机缘巧合外加刻意误导, 王老爷认定他爹之死是东平王妃所为。王家立时开始操办丧事。
荆州城如炸开了油锅。昨日王大财主被老太太从青楼撕打回家，瓜皮还在手里、人就没了。问是怎么没的，王家说遭仇家行刺！惊动知府老爷亲自前往祭拜顺带打听详情。王老爷只不告诉他。既为私仇、自家对付。跟去的文吏衙役们听得分明。传闻坐实, 转头就说了出去。王家的蹊跷事刮风一般往外散播。
从泉州赶来的李师爷压根没来得及跟老族长见面。他先头雇了个信客往京城送信，请东平王府派人来见他。既然脉络已摸清楚，薛蟠遂给管情报的觉海发信号, 让他们半道上换掉书信，改成李师爷做了个噩梦、梦见王府出了大事，请主子千万保重贵体。
至此，海岛水军业已迁往琼州的消息，彻底拦截于东平王府门外。
王老太爷死后第三天清晨，荆州城北门尚未打开, 已有人来到门内送别。送行之人正是王家新任族长王老爷，上路的乃是位三十来岁、满脸忠厚的胖大哥。三杯浊酒，四行热泪。城门一开，胖大哥拱手辞别族兄王老爷, 拍马疾行而去。
城门口靠墙坐着个迷迷瞪瞪的乞丐, 将胖大哥的形容、包袱、佩刀看得明明白白。半个时辰后, 此人的画像便插上翅膀飞走了。
胖大哥虽没有军中手令, 但他有钱！每到一处都买新马，旧马随手送给卖马的。风餐露宿、星夜兼程, 只十来天工夫便已抵达京城。
这位显然熟悉道路。进城门稍稍张望，牵马西行, 投到一家小客栈。倒头休息了半个时辰，喊伙计送来几块点心填下去。又换了身干净衣裳, 说出门闲溜达。
乃背着胳膊哼着小曲儿沿小街走入大街。不远处乃是京城最大的道观之一朝天宫, 他溜达到正门前猛然停步。只见一个闲汉慢悠悠从他身边过去, 渐行渐远。胖大哥盯了其人很久没见回头，松了口气。这位方才从客栈的街口就跟他碰巧同路。犹豫会子，胖大哥绕着朝天宫兜圈子散步。又有一位卖冰糖葫芦的大叔也绕着朝天宫兜了个整圈子。重新回到前门，卖糖葫芦的便靠墙歇息了。胖大哥买了串糖葫芦，边吃边回客栈去。随即闭门歇息。
过了小半个时辰，有位四十多岁、笑眉笑眼、穿着身旧儒袍的书生来到朝天宫的侧门。此人自称是个秀才，卖画儿糊口好过年。他满口说着吉利话，招呼小道士们“先看看、买不买不要紧”。不由分说展开自己的画。别说，这秀才的笔触还不错。画的道家诸圣仙风道骨、品格清高，很有气派。小道士们一壁看一壁叽叽喳喳议论。
忽听一个小道士指着张画儿笑道：“这不是道玄师兄么？”
另一个小道士探头过去，也拍手道：“果真像道玄师兄！只嫩了些。”
卖画秀才忙说：“此乃上洞八仙韩湘子是也！与道玄仙长形容相似么？”
“委实相似。”
卖画秀才喜道：“道玄仙长可在宫中？既然生得像上仙，想必出手阔绰？”
小道士们大笑：“道玄师兄最用功不过，不爱这些花花绿绿的东西。你且去吧。”
正闹着，一个中年道士出来喝骂。小道士瞬间作鸟兽散，卖画秀才也被赶走了。
斜阳西坠，幕色低垂。转眼已是二更天，朝天宫中的道士们渐渐安寝。长得像韩湘子的那位道玄师兄小日子过得还不错。他师父有个大院子，院中三间大屋皆书房。这会子道玄正伏案读书，浑然不觉疲倦。
忽听外头有人轻叩两声窗户，道玄抬头：“谁。”
那人低声道：“打扰道长。鄙人绿林道上行走，并不做杀人放火的勾当，只谋些正经买卖。今有桩活计，乃是替人传话。敢问道玄道长，尊姓可是王么？”
道玄轻吸了口气。“正是。”
“尊籍贯可是荆州府纪山县么？”
“是。”
“尊乳名可是叫狗子？”
道玄大惊：“你如何得知？”
窗外那人嘿嘿一笑，自言自语道：“妥当！这钱真好赚，明儿给媳妇儿打支簪子去。”
道玄快步走到窗前，双手推开两扇格窗。只见弯月朗星下站立着一个年轻人，身材健硕、眼神锃明，不像是莽汉。乃拱了拱手：“这位大侠请了。”
年轻人亦拱了拱手：“道长好。我跟媳妇儿，我们九月刚刚成亲的，俗话叫新婚燕尔，嘿嘿嘿。”
他一说话，身形微转，脸庞撒上了微光。道玄心想，好一副模样儿，竟是个憨子，倒可惜。“敢问大侠，你传什么话？”
年轻人拍额头：“险些忘了。你今年可是二十九岁？”
道玄再深吸了口气：“是。”
年轻人再跟他对过父母和先生，确定真是当年在荆州失踪的王狗子。因正色：“雇我传话的乃一位游方僧人，他本人并未来京城，有书信一封。因叮嘱不可在道观交给道玄道长，须得您明儿来客栈观看。甲方说的明白。王狗子只能看信、不能带走。那僧人是受您先生之托，老先生这会子正琢磨替你取大名儿考科举呢。”
道玄脸色早都变来变去变了好几茬。半晌他道：“大侠如何知道我的来历。”
“甲方给的啊！还特特叮嘱要在夜里、别的道士都睡了再过来。喂，道长，你能快点来看信不？都进腊月了，我和媳妇得赶回南边去过年。”
道玄沉思片刻道：“也好，我明日一早便去。敢问大侠住在什么客栈。”