司徒暄派心腹周老大人夜访小花枝巷, 钱将军扮作个土财主走了出来。周老大人笑道：“巧的紧。老夫到左近办事, 想起钱老爷此处有座宅邸, 便想着碰碰运气。谁知钱老爷果真在。”钱将军也不知该不该信, 只拱手寒暄。二人分宾主落座。
周老大人乃正色道：“老夫方才从荣国府出来。”
“哦？”
“弄到了件古器，拿去同贾赦钻研。”周老头笑道，“谁知那厮竟舍不得放我走，磨蹭到这会子。”
钱将军也笑：“原来如此。”
“贾赦告诉了老夫一件事。”周大人敛去笑意，“不知钱将军可知道几分端倪。”
“何事？”
“京中恐有兵事, 然并不要紧，休要吓着。”
钱将军大惊：“他可还说了什么？”
“他神秘兮兮道，宁可那位能闹成大事，则皇位必然是四皇子的无疑。再多便不肯透露了。”
钱将军直了眼。许久低声道：“难不成有人想……逼宫夺位？”
周大人也低声道：“老夫亦如此推测。”说着比了个“七”。钱将军眼神微动。老周把脑袋凑近他，“近有北静，远有南安。”
“北静王爷与四皇子何干？”
“无关。可北静王爷戎马一生，瞧逼宫夺位的不上，看咱们王爷和四皇子最顺眼。天下武将，无人不敬慕开疆拓土之人。到时候就是个打闷宫。”
“嘶……”钱将军不觉捋了捋胡须。“贾赦, 从哪里知道这等事。”
周大人也捋了捋胡须：“不知。我猜，金陵有个会法术的和尚。”
钱将军骤然色变。周大人旋即拱手告辞。
不多时，周大人悄然溜进端王府, 与司徒暄在书房密议良久。
待周大人离去，司徒暄独坐案头沉思。忽听有人进来回他母亲来了, 忙起身相迎。他母亲姓何。因甄侧妃已死, 她性情温和不争不抢、儿子也能干, 如今已补了侧妃之位。何侧妃是来给儿子送莲子羹的。微笑着看儿子吃完，将服侍的人悉数打发出去。
司徒暄观其神色，苦笑道：“我知道母妃想说什么。您去安排吧，都听您的。”
何侧妃挑起眉头：“你愿意娶媳妇？”
“愿意。”
“娶谁我来做主？”
“您老做主便是。”
何侧妃定定的看了他半日，长长轻叹。“我知道你有心上人。”司徒暄不吭声。“我一直想等你来求我发媒下聘，你只顾躲闪、只字不提。”司徒暄抬起头。何侧妃思忖片刻问道，“那姑娘什么身份。你据实说。未必没有法子。”
司徒暄揉了揉眉眼：“没有法子。她不愿意嫁入咱们这样的人家，我也不愿意她受掣制。”
“你没说实话。”
“是实话。”
“知子莫如母。你没说全。这多半不是最要紧的一条。”
“她家中……看似不显，实则人才奇多。”司徒暄右手支着脑袋，“她姐姐前几日已明白告诉我，想跟她成亲就不能惦记玉玺。虽说胡乱寻了个说得过去的借口，事后细想过于牵强。早年她哥哥与我闲聊时，说特特计算过史上全部皇帝、太子、皇后的下场。最惨的是皇后，下场好的占比极低。其次是太子，也有一多半死得很惨。终究是不愿意做外戚。”
何侧妃道：“既如此，你为何还惦记还玉玺？”
司徒暄一愣。“我何至于……”
何侧妃再叹。寂然良久，她轻声道：“进府之前，我订过亲。”
“我知道。”司徒暄道，“夏姨的兄弟，两位。”
“得知魏家要退婚时，我甚欢喜。”
“母妃不喜欢魏慎大人？”
“我没见过他。”何侧妃怔了怔，幽幽的说，“可他时常派心腹书童给我送点子小东西。我爱上了那书童。”
司徒暄好悬一头栽倒在地，张口结舌动弹不得。
何侧妃接着说：“若是心里装着书童，身子嫁给少爷，日子何异于刀山火海。”
司徒暄依旧懵然。
“后来他们说，换另一个魏公子。也好。不至于常常见他、内里煎熬，偶然还能窥见一眼。”
司徒暄神情复杂。
“再后来便让王爷相中了。我心想，这辈子再也看不见他了，难受得夜夜泪湿枕巾。饶是如此，王爷临幸时，我也非得闭上眼睛、假装王爷是他，才熬过去的。本以为，最多三五年便习以为常。”何侧妃蓦然落了满脸的泪。又安静良久。“这三十多年，王妃和甄侧妃费了多少心力想拉我下水争宠，我皆假扮听不懂。王妃背地里说我稳如磐石，王爷也背地里说我贤良胜过王妃、只可惜父亲没个好身份。殊不知，我但凡听见王爷要留宿，都巴望着随从进来喊，外头的先生有急事求见。”
司徒暄无言以对，唯有垂头。
“每每想到他必定已经娶妻生子，我便嫉妒得撕心裂肺。偏我连他媳妇长什么模样都不知道，也无处知道。儿啊。”何侧妃侧头望向窗外。“你既说让我安排你的婚事，你心上人，自然也要别嫁的。”
司徒暄一激灵，脱口而出：“她不会看上别人的。”
何侧妃苦笑：“你没娶媳妇，她自然不会看上别人。比起别人，你好赖模样上强几分。待你妻妾满堂，她凭什么不看上别人。除了你，世上难道就没有好男人了？”
司徒暄呆若木鸡。
何侧妃取帕子拭泪道：“若受得了那位姑娘别嫁，我便替你相看媳妇。你自己琢磨吧。”一径离去，将帕