京城乃举国之繁华热闹处, 贵人最多、阔佬最多。各色商贾都盼着来此赚钱，使的法子层出不穷。
如今暑热，平素最销金的纨绔爷们宁可乘凉, 连勾栏戏园子都不爱去。然有一处酒馆竟极得眼青。该酒馆名字接地气, 唤做老伙计；却青松拂檐、玉栏绕砌, 好不华丽。
那儿本是位官宦爷们替外室备下的居所。此人前两年死了嫡妻；续弦厉害得紧, 打发个婆子把外室给吓跑了。有位东家看上此宅，哄他出卖, 门口挂上招牌变成酒馆。因由家宅所改，前门后门角门好几处。书房内室花园分隔清楚, 又幽静又隐秘。厨子很多，伙计不多。最合适坐着马车进去、闭门议事。又赶上朝堂兵荒马乱；老伙计酒馆纵然价钱贵得离谱，每日依然生意爆满、想吃饭还得预约。
不明和尚的徒弟觉海正在京城, 收到江南鸽信、让他查查卫若兰公子背着他爹暗中投靠了哪位。卫若兰八成会随他父亲出征俄罗斯, 领去荣国公贾代善所留神兵。他身后之主焉能不馋此军？觉海思忖着，但凡下贾蔷这条重饵，没有钓不上来的大鱼。
这日修国府二老爷做寿, 想出门不想出门的都得去。府中不免请戏班子唱戏, 众爷们团团围坐。眼角瞥见卫若兰离席小解，贾蔷等了会子也出去，坐在从茅房回宴席方向的廊下发愣。
不多时卫若兰回来，走过贾蔷身旁果然停住步子。“蔷哥儿做什么呢。”
贾蔷回头瞥了他一眼, 没精打采道：“不做什么。”
卫若兰趁势往他身旁坐下：“这么好的戏如何不听？”
贾蔷叹道：“横竖就要听不着了, 还不若干脆不听。”
卫若兰道：“从军之事, 准了？”贾蔷不则声。卫若兰拍拍他的肩膀，“到了外头愈发没人约束，岂不好？”
贾蔷咬牙切齿：“不知哪个杀千刀的御史老儿嚼舌头，说我终究是宁府的，荣国公的兵将不见得搭理我。偏他们西府只剩下几个小孩子，大点儿的琏二叔不得闲、宝二叔不顶用。想了个损招，让元大姑父陪着一道去。他是西府嫡亲的姑爷，又是敏姑妈继香火的嗣子。那位天生板砖脸还闷葫芦，半道上就得逼着我念书。”
卫若兰噗嗤笑了：“我只悄悄告诉你，你心里知道就行了。不是什么杀千刀的御史老儿，是鸿胪寺卿梁廷瑞老大人。”
“听这名儿就知道是个酸腐儒。”
“那倒不是，人家本状元出身。”
“呵呵。古往今来，就没几个状元能当上大员的。”
“咦？你倒明白。”
“早几年元大姑父来京时说的，我不留神听了一耳朵。”
卫若兰眼神闪动：“林皖大哥话虽不多，迟早雏凤清于老凤声。”
“什么雏凤老凤的。”贾蔷恹恹的道，“满头都是糟心事。预约个老伙计约了十来天都没排上。”
“你也在预约老伙计啊。”
“你也在？听闻他们有莲心茶，乃是将茶叶以轻纱裹了、趁黄昏搁在荷花心里关一宿，第二天花儿再打开取来泡茶，喝着满口荷香。”贾蔷羡慕道，“离京前总得喝上一回。”
卫若兰微笑道：“我约得早。若约着了，请你一道吃茶去如何？”
贾蔷大喜，连连拱手：“如此多谢。”
老伙计不过是个酒馆。说是要预约，在京城这种地方总不可能没有插队的。过了两日，贾蔷便收到卫若兰的帖子，明儿下午到老伙计吃茶。
次日下午，贾蔷果然领着个小厮直奔酒馆，告诉迎客伙计是卫先生订的后花园松色轩。伙计殷勤领他过去。卫若兰还没到，伙计先给上茶。
等了约莫半柱香的工夫，廊下脚步声响，卫若兰陪着一个年轻人笑吟吟走进来。只见他大方介绍道：“这位黄九月公子。”贾蔷见此人身穿松花色箭袖、眉目清俊仪态不俗，忙起身见礼；黄九月拱拱手。
三人围坐轩中开始闲聊。先说了些风花雪月，又说了些好吃的好玩的，最末终于扯到正题——征北。
贾蔷吃着茶道：“听闻大姑姑也要去。还用得着我么？要不然我不去算了。”
那黄九月好奇道：“她未出阁是国公府千金、嫁了人是书香门第少奶奶，如何想上疆场？”
贾蔷笑举筷子在空中画了个圈儿：“这事儿，对外头有好几种说法，冠冕堂皇的甭提多好听。其实就是我们大姑奶奶藏了好些俄罗斯国的油画，知道彼国姑娘模样一个赛过一个俊俏。头发是黄的眼睛是绿的，还无男女大防。看她们穿的衣裳——”他筷子比划上胸口，“领子在这儿。”
黄卫二人哑然失笑：“原来是因为这个！”
“偏她们女人不明白。男人若当真起了那心思，谁又防得住？”
“可不么？”
正说着呢，轩外骤然传来一阵叫喊声。隔窗望出去，只见几艘小船打起来了，刀剑乱飞好不热闹。不多会子，有个黄九月的长随进来回禀事端。
湖上有三艘画舫，皆是双人小席案、飘在荷花中各自吃茶酒小菜。这湖本来不大，早先只放一艘船。后莲花开了，想来的人多，渐渐添了一艘、再添一艘。好巧不巧的，方才吹了阵风，将三艘船都吹得靠近湖心。第一艘船上的客人嫌第二艘船上的客人吵闹，脱下鞋子扔过去。偏他力道使歪了，砸到第三艘船上。第三艘船的客人脾气不好，当即闹起来。碰巧三船各有一位武艺不错的，便打成一团。
黄九月皱眉：“都是些什么人