长安节度使云光长子续弦马氏, 便是早年试图勾搭林皖未果、试图假冒樊先生女儿也未果那位。得郝家心腹青羊嬷嬷教导多年，功力已非吴下阿蒙。张太太说“多少事都系在她一个人身上”。十三思忖着, 先云大奶奶之死若有人做手脚，必然不会一朝一夕, 得有不短的时日预备、以防让各方势力查到。她既亡于前年初春, 推算下来, 自己救走樊先生后不久他们便得开始布局。
马氏并非治国府小姐, 乃收养的族中孤女。马老太君大抵看她模样好、性情柔弱, 预备养大了联姻使。拿不明和尚的话来说, 族小姐这种身份操作空间极大，因为人人都觉得可以控制她。故此，治国府、蒋家和临潼张县令太太都觉得她是自己的人。云光肯答应替长子娶个没根基的续弦，也必有缘故。
云家还有位锦衣卫指挥使，颇能洞察太上皇的心情。张县令跟皇后割裂得如此突兀，多半有什么机密消息, 被马氏传给了张太太。
十三也算与郝家斗了多年，因想：张县令两口子所图不小。江南那位郝氏性情暴躁, 无法继承郝家衣钵；张太太却正合适。琢磨那句“人家是嫡长女”，并疑心大侄女想独吞好处，可知姑妈并不想跟“人家”齐心协力。
又想, 张太太既有马氏给她传信，依着郝家无孔不入、专门从后院下手的行事做派, 多半会盯上王铁。十三遂撤身出来, 回到自家驻点, 往金陵放了只鸽子。次日又马不停蹄赶回了临潼。
上回他只在王家转悠偷听，并没细查王铁。趁官兵们出去操练，十三溜到王铁屋中摸了几个男人藏东西之处，轻易从枕套中翻出条手帕子。帕子乃是半旧的，绣着蝴蝶点兰花，栩栩如生。遂知人家已经得手了。将东西原样放回。想了想，转身往主屋而去。
王老太太早起听儿媳孙媳回了半日的话，有些倦意，坐在椅子上阖目暂歇。十三低低的学了声猫叫。王老太太登时睁开眼四面查看。媳妇们忙问何事。王老太太沉思良久，命孙辈散去，只留三个儿媳妇。乃端坐道：“莫非有梁上君子？”
十三立于窗外笑道：“老太太好不明白。”
“尊驾何人。”
“拿人钱财，替人办事。老太太，可否烦请大太太、二太太暂避一时？在下此来，本为着贵府三房之内务。有些事旁人听了不大方便。”
王老太太诧然看看三儿媳妇，她也茫然不解。遂依言让老大家的、老二家的都退出去。
十三推开窗户拱了拱手，翻身跳入。“在下姓石，受雇于贵府三房王芙蓉小姐。”
三太太登时站了起来：“芙蓉！她在何处？她可好？”
十三抱拳道：“在下不敢妄自告诉三太太芙蓉姑娘的下落，横竖不大好。但凡她大姐好、她就不好。”三太太愣了。
王老太太皱眉：“此话怎讲。”
十三遂将芙蓉她姐姐当年所为说了，王家婆媳二人皆瞠目结舌。三太太大呼：“不可能！你含血喷人！”
十三冷笑道：“若非恨其姐入骨，芙蓉姑娘未必能强撑到如今。”
王老太太住着拐杖颤颤巍巍站起来：“芙蓉如何不见了！”
“老太太猜不着么？”十三讥诮道，“模样生得好，被官兵偷卖给人牙子，好生赚了笔酒钱。”
“咚”的一声，拐杖滚落于地，王老太太跌坐在椅子上。三太太浑如木雕泥塑，半晌放声大哭。她二人显见都想到窑子里去了。
十三再抱拳：“在下只打个招呼。既有仇人下落，芙蓉姑娘不会放过她的。”
王老太太慢慢撑起身子：“芙蓉，今在何处。”
十三摇头道：“这么些年，皆是杜鹃姑娘与老太太、三太太在一处的。你二人再想惩治她、又能惩治出什么花样来？若这会子芙蓉姑娘与二位联络上，你们焉能不求她原谅姐姐年幼无知？又焉能不拦阻她对姐姐下狠手？等她做完事，二位倘若不怪她，再说吧。”
王老太太闭了眼，许久缓缓的道：“也罢，万般皆是命。”
十三嗤道：“不对吧。应该是自作自受，报应不爽。”
“芙蓉可好。”
“有的是钱，雇得起绿林中随便什么人。”
“可有合心的男人。”
“没有。美貌胜过芙蓉花。”
三太太好容易稍稍收泪，霎时又大哭。
十三抱拳口称“告辞”，转身走了几步忽然又转回来：“在下多个事。你们家不是有位少爷老大年纪了没娶媳妇？他必有心上人。”
王老太太愕然：“尊驾如何得知？”
十三笑道：“我这双眼睛什么没见过，看他那模样就知道了。且是两情相悦，时日不短。老太太不信只管问他，或是问服侍的人。”转身大步流星离去。
王老太太怔了许久，弯下身子捡起拐杖道：“老三家的，你去找杜鹃问问。”乃撇下她不管，拄着杖摇摇晃晃出了屋子。
王铁身边并没有服侍的人。王老太太直奔他屋中，比十三还轻易找到了那块帕子。老太太神色大变。她眼中不揉沙子，知道这花样子不是寻常小姑娘能有的。当即命人喊王铁回来。
王铁匆匆赶回，见祖母面如生铁坐在自己屋中，案上摆了条帕子，呆若木鸡。半晌，双膝跪倒。
王老太太和蔼道：“哪家的姑娘。”王铁不敢开口。王老太太道，“你只管说。若真心喜欢，咱们总有法子。”王铁还是不吱声。使尽了十八般武艺，孙子便是锯嘴的葫芦