先太子妃信圆师父忽然离开香山小庵，下山后不知所踪。因她素日沉稳镇定, 偏这些日子惊惶不安；兼朝中早已起了今上欲改立太子之传闻, 难免涌出许多猜测。各方势力亦同时动手寻找。两天后, 皇后那儿终于得了消息。
原来，那天信圆和四个心腹从香山上下来已花了不少工夫。马车往南边跑个把时辰，中午到了。众人劝说主子用饭歇息。信圆心绪稍安, 便寻处农舍买饭打尖。先头跟车夫使眼色的嬷嬷趁机出来，特叮嘱他别乱跑。
车夫愣了愣，拍手道：“我明白了。就是绕着京城跑、不离应天府地盘儿。”
嬷嬷连连点头：“原来你不傻。就这么办。”
车夫笑道：“横竖信圆师父坐在车里, 且不认得道路。”
“倒是这么回事。”
嬷嬷放心回到屋里, 其余几位正拐弯抹角的套话、想知道主子究竟怎么想的。信圆看人都来齐了，方怔怔的说：“去南边，找我妹子兄弟。”
那嬷嬷大惊失色：“万万使不得！”
信圆瞧了她一眼：“如何使不得。”
嬷嬷险些蹦起来：“师父，使不得就是使不得！去哪儿都成, 只去不得松江。”
“何故去不得？”
嬷嬷急如热锅上的蚂蚁, 只千劝万劝不能去；旁人也都茫然。信圆只不搭理, 饭毕吩咐依然南行。嬷嬷再向车夫使眼色，这回他看懂了。
一时信圆在车中打盹儿。嬷嬷探头出车辨认方向，看车夫正往东赶、多半想绕城而行，便默不则声。没想到信圆醒来也挑开车帘望出去，也辨认出方向不对。车夫道：“师父不是要去江南么？京城东南方有个东屏镇, 连商都走那条路。”信圆这才作罢。
日色将暮之时, 车夫问要不要挂灯赶路。信圆说既有马灯、再走会子。遂停车买了些干粮, 接着朝东南走。临近二更天, 马车抵达东屏镇。车夫熟络道路，直奔一家大客栈，名叫新龙门客栈。
乃包个院子住下。安置妥帖后，嬷嬷写了封信交给伙计，让他明儿一早送入京城、还给了好大一个荷包。伙计欢喜答应。嬷嬷折腾一日也累的紧，回屋歇息去了。
次日早上醒来，嬷嬷发觉自己手足被捆，惊得大喊。床帘子掀开，信圆师父悠然坐在小几旁吃茶。两个丫鬟将嬷嬷推坐起来，她赫然看见那封信正搁在信圆跟前，半晌才懦懦的喊了声“师父”。
信圆拿起信扫了几眼，掀开茶炉子将之投入，须臾烧尽。乃道：“我本没疑过你，奈何你昨儿那模样实在古怪。”
嬷嬷纠结片刻，争辩道：“老奴实在是为了师父好。”
信圆摆摆手：“时辰不早了，咱们该启程了。”
一个丫鬟取帕子塞入嬷嬷口中，觉得不够、又往她嘴上绑了根布条。另一个问道：“师父，咱们去哪儿？”
信圆道：“昨儿我说想去江南找妹子兄弟，本是随口而言。看她这模样，仿佛有什么缘故不想让我去似的。那我偏要去。”
“是。”
两个丫鬟合力将嬷嬷平放回炕上，盖好薄被。一个陪信圆出去，另一个喊伙计过来。说她们嬷嬷偶染风寒，卧床不起。烦请莫要打扰，我们晚上回来再看情形。伙计忙不迭的答应。丫鬟大大方方结了三天的账，伙计喜之不尽。嬷嬷听得分明、无法动弹。
客人当晚没回来。等到天明，伙计担心那位卧病的老嬷嬷，便上屋中查看，才将她救下。信圆一伙人踪迹皆无。
嬷嬷本是杜家的人，被皇后收买。早几年，小朱托忠顺王妃坑了四皇子一把，让皇后误以为他对自己的大嫂别有心思；皇后遂叮嘱这嬷嬷留心些。前儿听说信圆要去松江，嬷嬷当即想到四皇子也在那儿。因心下焦急，露出破绽。乃急奔回京报信。
皇后、太子府、锦衣卫等各方都派出人手，从东屏镇顺着南下官道快马急追。信圆当然没走那条路。车夫建议她先去胶州，再从水路直达上海港。信圆欣然接纳。几个人换了衣裳和马车，扮作商贾扬长而去。追兵出京时，他们已行程近半。
这一日，信圆等人抵达潍州，胶州在望，心下稍安。乃寻个小客栈住下歇脚。趁其余三位都已熟睡，车夫叩打三下信圆的窗户，听见响动后干脆跳了进去。信圆本来和衣而卧，遂起了身、二人临窗坐下。
车夫因告诉她道：“你这三个心腹里头，那个叫婵娟的大丫鬟身边带着锦衣卫鱼鞭信票，从七品小旗，多半是新近让人撺掇或逼迫入职的。她对我起了疑心，并不直接问，只哄其余二位过来试探。因这几天咱们赶路赶得没歇息，皆让我给糊弄过去了。等到了胶州，咱们少不得歇息几日。我想跟师父商议如何告诉她。”
信圆怔了怔，轻叹道：“我本以为锦衣卫是另一位，原来是她。只说你是杜家的人便好。”
“不如说我是杜家雇来的保镖。”
“那还不如我自己雇来的。”
“也行。”
信圆合十道：“多谢施主，多谢婶娘。”
车夫笑道：“师父误会了，忠顺王府的两位大哥皆已回去，我是胖达镖局的。您这趟镖还挺贵。”
原来，他本也是大内护卫，两三年前奉太上皇之命保护婉太嫔出宫调查静贵人之死。后林皖成亲，婉太嫔来到扬州，设下连环计、想帮十皇子夺嫡。派两位大内高手夜探哥谭客栈，被人家生擒活捉。这么好的人才薛家自然不能放过。薛蟠亲身出马，拿出各色手段开