扬州府自打开年便忙着修路。挖开地面安置新排水管道, 铺设水泥路面。知府衙门很快发觉自家做事比松江府慢了许多、也不如人家做得好。师爷唐小山说此事不奇怪。人家那边的大小工头都去职工学校培训过, 看得懂各色文件图纸。如今早已成立了好几个专业的工程队，还有许多工程师。咱们都是些寻常徭役, 只巴巴儿干活、错了也不察觉。因眼前几个项目都是基础建设、极为要紧，她请了那边的质检帮忙盯着。
知府马尞拍案道：“咱们也得弄出职校来，不然压根追贾琏不上。”
二位师爷齐声说：“大人英明。”
唐小山道：“我跟那边熟络些, 我去请两个专业人士过来。”
马尞忙说：“我自过去, 诚意足些。”
二位师爷又齐声道：“不可！”
高师爷道：“大人乃一府父母官，焉能随意去别处？遇上急事可如何是好。”
马尞道：“二位师爷做主便是, 本官最信得过你二人。”
唐小山摆手道：“高师爷不用跟他说这些。大人，您不过是想去见见松江职校的杜校长罢了。锦衣卫那位老神仙与她母亲交情不浅，莫了触霉头。想闲聊也得等她老人家走了之后。”
马尞已经知道元清身份，吓得一缩脖子不敢乱来。只是他也舍不得把这机会让给别人，扬州职校遂一直耽搁着。唐小山提议先请人家的工程队过来作业，自家派人偷师。马尞连忙答应，还亲给贾琏写了封信。如今扬州两个要紧的项目都请了松江的工程队，马大人也时不时过去巡查。他既出门，护卫首领索三和郭良志自然也得跟着。
这日，小马知府又上环城公路查看项目进度，背着胳膊询问工头细节。可巧水泥厂的厂长亲自来送货，二人遇个正着，少不得又是一番场面话。那厂长马屁正拍得热闹, 忽有个人摇着大草帽晃悠过来, 朝厂长使了个眼色。厂长助理遂接过马屁继续拍, 厂长跟着大草帽溜走。
他们站立之地乃卸货处，二人转到水泥袋垛子后头。索三耳力过人，听了个清清楚楚。
厂长急切问道：“如何？”
大草帽道：“我才起了个起头，人家直接笑了，笑得好生古怪。他身旁那个助手说，让咱们回去问东家。巴巴儿预备了那么些词儿全都没使出来。”
“问东家？”厂长捏捏下巴，“莫非他认得东家？或是东家曾经请过他、没成？”
大草帽道：“咱们东家什么人物儿？哪有他挖不着的墙脚。”
“不应该啊。”厂长嘀咕，“区区小镖头，每趟能得多少钱？前景也跟咱们没法比。你问了他们的收入没？”
“别提了。”大草帽又摇头又摆手，“从上到下，一整支镖队，提到钱都是那副神秘莫测的模样，半个字不肯透露。厂长，这趟我确认了。上回你想撬的那两个人，根本就是陶镖头的保镖。他们就不是保护货的。上回我就觉得不对劲嘛。”
“保镖……哎呀！”厂长恍然大悟，拍手道，“扯淡扯淡扯淡！咱们这两个二傻子。”
“啊？”
“再别撬那墙脚了。”
“厂长，请赐教！”
厂长跌足，掰手指头道：“这个镖头姓陶、金陵总兵也姓陶。胖达镖局使了许多军中老卒子。陶镖头那气度，穿草鞋戴斗笠也像个将军呐~~九成是陶家的亲戚。因犯了什么错被陶总兵责罚、踢出去的。过些日子老头气消了，还得回兵营去。哪能跟咱们走哇。”
“呦！”大草帽也拍手道，“所以那两个人其实是人家亲兵！”
“没错！”厂长点头，“陶远威军纪严明，从还在辽东时就不徇私。陶镖头那性子嘿嘿嘿……”
大草帽思忖道：“厂长，我觉得还有希望。陶镖头那闲散劲儿，摊开四肢趴货车顶上晒太阳！兵营里头最严肃不过，错过点卯就得挨棍子。他不合适吧。”
厂长摇头：“人家既然让咱们去问东家，想必有什么缘故。”乃啧啧道，“可惜，好生可惜。哎~~要是能挖来多好。你说又不打仗，军中要那么多人手作甚。”
大草帽道：“厂长，你既爱才，待会儿不是要去见徐大掌柜么？他素来得东家眼青。托他跟东家说说，细打听陶镖头来历。保不齐能有戏呢？不论镖局还是军中，跟咱们哪儿能比？咱们基建行业是标准的朝阳产业，前途无量！只要他自己想跟咱们走——天要下雨娘要嫁人，谁都拦不住。”
厂长想了半日：“试试吧。东家素来说，凡事都没试过都不知道结果。要勇于创新，走前人没走过之路。”
“厂长英明！小的只跟着厂长干，信心如雨后春笋蓬勃而发！”
索三已能猜到他们东家是谁了。上行而下效。拍马屁拍得这么溜的，肯定是薛蟠手下。在扬州替薛家负责绸缎行的徐大掌柜也碰巧极得薛家叔侄器重。却不知陶镖头什么人物儿，如此惹人想挖墙脚。且胖达镖局自打开张便仰仗忠顺王府。陶远威家中不听话的子侄丢去那儿……索三少不得多想了几分。
一时马尞回衙门，索三跟郭良志打个招呼，出门找了趟锦衣卫的魏大人。魏大人也觉得此事不简单，当即飞鸽传书去了金陵。
毕得闲收信后很是迟疑。元清刚刚下令查陶啸，各处还没来得及深究，索三就送出这么条消息。陶家里头也刚有人说，四将军从京城回来了。未免太巧。他既发愣，仆人大叔上前换茶，悄然觑了一眼。