二月伊始, 胶州的水师衙门忽然收到两张帖子, 请成大贵、冯应两位将军参观半葫芦岛。送帖子之人衣着锦绣彬彬有礼, 署名是萧瑛。
张老将军定于七天后跟成大贵正式交接指挥使官印，成冯翁婿俩正商议后续怎么烧新官之火呢。两张帖子送到跟前, 可谓明目张胆。二人互视一眼, 同时笑起来。
忠顺王府这位外室长子一直陪着王爷住在金陵, 整个天家宗族都极喜欢他, 资质强出去世子十倍。而王爷两口子又水火不容。老狐狸们背地里时常议论, 多年后王位花落谁家尤未可知。因问送帖子的怎么过去。
来人拱手道：“回二位将军话。我们岛上船只紧张，烦劳将军自己备船。港口是新修的, 届时有小船过去引路。如若方便, 将军们最好明日过来, 因为少主子大后天就得走。船上的人莫要太多, 容易走散。”
冯应挑起眉头：“兄弟，可否给句实话，你们少主子的意思是？”
来人微笑道：“我们家生意挺忙的。岛上原先的那些水~~手~~都出海去了, 余下伙计和账房先生。”冯应闻言眼珠子转了好几圈。
次日, 水师官舰载着两位将军和幕僚、亲兵还有数十名卫兵, 驶入了半葫芦岛的葫芦嘴港。满船大惊：此港好不齐整, 竟强似官兵港口。有个亲兵咂舌道：“一年工夫修起这港, 得花多少钱？”另一个也咂舌道：“人说忠顺王府富得流油，果然不虚。”
及靠岸, 萧瑛亲自相迎。将军们又大惊：他穿了身秋香色的蟒袍。萧瑛微笑道：“走时匆忙, 不留神拿了我老子的衣裳。一家父子, 偶然穿错衣裳本来寻常。”成冯二人对了个眼神，愈发笃定这位早几年不过是扮猪吃老虎。
冯应早年来过，如今恍若不识。岛中气象焕然俨然，到处是身穿工服、忙忙碌碌的伙计，手里拿着厚厚一叠单子。成大贵好奇，上前询问。此仓库装的是从俄罗斯弄来的烈酒，伙计一五一十的告诉他如何进库、如何出库、如何盘点。另一个伙计路过，在旁觑了一眼。冯应看他的单子是精致橡木画框，专门配套俄罗斯油画使。
成冯二将惊异赞赏：“贵府竟是如此做事的，好不清楚。”
萧瑛笑道：“三百六十行，每行各有长处。”
客人自然不方便每个仓库的单子都看；再说单子都一样，也没了好奇心。殊不知今日满岛跑的伙计们手里拿的都是伏特加酒和画框这两种单子。海盗们在半葫芦岛另一面演练登岛作战，日落之前不会回来。
萧瑛于前厅设下酒宴，山珍海味好不丰盛。酒过三巡，萧瑛托二位帮忙防范海盗。成大贵抚掌大笑，满口答应。冯应只觉慨然——短短一年，海盗岛竟要托官兵帮着防海盗。他的前姘头晁寨主也不知身在何方。
酒席散去，将军们回了胶州。冯应写信传快马进京。
皇帝看到萧瑛穿他爹的蟒袍，冷笑两声：“做梦！”当即赏赐给忠顺世子司徒昀两方上好的端砚。数天后朝廷发下邸报，卢慧安她爹调任应天府学政。此为后话。
另一头，晁寨主亦见着了忠顺王府的人。此君自称姓石，乃忠顺王府大管事，极有面子那种。晁寨主笑若春风拂面。听闻那府里的管家也姓石，他大抵是石管家亲戚。这种人她见多了。没什么本事且善进谗言，奉承几句必然迷糊，嘴也不严实。
两坛子酒下了肚，好听的话灌满耳，石管事果然飘飘忽忽。晁寨主因打听起她们水寨如今可好。石管事敲着桌案：“你们这帮海盗，真傻！有人又有船，抢劫作甚？抢来的东西都不知够不够进贡给官老爷。跟我们王爷一样做买卖多好。我可告诉你，那岛上如今日进斗金！真的日进斗金呐~~海盗全都做了水手。有的依然留在山东，有的去了广州，还有的上大海船去东瀛、拐回来个东瀛媳妇儿！个个富得流油，全都是正经良民了！”
晁寨主黯然神伤。父亲辛苦留下的基业，在自己手中化为乌有。
有个兄弟拍案道：“少寨主要招安时，全岛都快造反了。才一年多的工夫，竟都去做良民。”
石管事点了他两下：“你看，你就不明白。招安一辈子都是小兵，多半娶不着媳妇，还要受气。如今他们怀里多少银子？能比么？当海盗的好处强似招安许多，跑走私的好处强似当海盗许多。当官的不能只想着自己、把手下人当奴才。晁寨主啊——我老石是个粗人，半斤鸭子四两嘴，不跟你说场面话。你早先要是肯大方些、少剥削些手下人的剩余价值，他们何至于倒戈倒得这么快。”
晁寨主看他虽醉醺醺的，神情却恳切，忙抱拳道：“请石管事指教。”
石管事伸手指头蘸酒，在桌上画了个圆圈。“这是你们一趟抢来的钱财。”又将画直线将圆圈切成小块。“这是你们进贡冯家成家的。这~~些，都是寨主你自己留的。只有这么点儿是分给七八千个兄弟的。每人能分到多少？你儿子素日穿得比正经官宦少爷还好。你若能平分好处，他们多买些首饰绸缎，纵然是海盗也必然娶得到媳妇你信不？吃不上饭的人家多呢。”
有位兄弟脱口而出：“他们手中钱一多，只怕就上岸去了。”
石管事拍手：“上岸就上岸呗。这天底下四处是贪官恶霸，还怕招募不着新手？”
晁寨主苦笑，摇了摇头——他们是义忠亲王留下的私兵，并不能放海盗们想去哪儿去哪儿，发下去的钱也犹如兵饷。