“不是吧！”薛蟠委屈道，“贫僧这样的老主顾，你都没听出声音。”
“那么多客人，多半是男人，我哪里记得住。”老板娘娇嗔着探出半个身子打量一眼，“阿宝你这个拉皮条的，又组团了吧。”
“喂喂，不会说话别乱说话！这叫拉皮条吗？这叫团队招募。”薛蟠哼道，“你绝对是故意的。”
“奴家不会说话，给师父陪不是。”老板娘翩然行了个万福，乃引三人进去。
这是个卖文房四宝的铺子。穿过铺面到后院，有个白白胖胖的男人坐在书房吃茶。薛蟠笑打招呼：“朱东家好。”
那朱东家“嗯”了一声。“多谢阿宝师父时常照顾小店生意。今儿买什么？”
薛蟠伸手将老黑拉到近前：“他。全套身份。应该是北方人。是把老黑。”
老黑也不问情形，只答“是。”
朱东家问道：“年龄？爱怎么定随你高兴。若方便，用真的年龄生辰最好。假的你过两年便记不住了。”
老黑默然。薛蟠道：“你看着办吧。”
朱东家打量老黑片刻道：“我已有底。既如此我就不多问了，诸事皆我看着办。”
“行，朱东家最专业不过。账单依然月结。”
“好。价钱照旧。”
薛蟠跟他相对抱拳，领着老黑和“三爷”离去。重新回到铺子门口，老板娘手脚麻利关了门。
薛蟠这才解释：“今儿听我们老鸨子说你没去，贫僧遂猜出了什么事。庆王世子杀人很随意。那个王小四，说砍头就砍头了。有心去看看吧，双拳难敌死手。贫僧遂紧急拉起了个团队。没想到配合如此默契，分毫看不出咱们是临时聚集的。”乃回头道，“三爷，愿不愿意让老黑看看你是谁？”
那“三爷”毫不犹豫拉下脸上的黑巾子。此人便是陪着陶啸家小师叔郭良志从胶州来的索三。
薛蟠微笑道：“老黑，你可认得他？”
老黑端详着“三爷”的脸道：“不认得。”
薛蟠道：“这位的真名贫僧也不知道。不过不要紧，名字只是个代号。他如今使的名字叫索三，本为德太妃心腹太监索公公的护卫。”老黑脸色一变。薛蟠耸肩，“你们现在应该知道了，索公公乃婉太嫔或者说已经死翘翘的李太后派在德太妃跟前的细作。然后去年索公公不明不白死了，婉太嫔和她手下对尸身极其不尊重。索三爷本来便只跟着索公公的。既是恩公已死，他便携带骨灰扬长而去。”
老黑神情复杂，朝索三望去；索三也神情复杂。
“贫僧特意烦劳索三爷留下，便是因为你们俩其实真的很像。没想到你们这样的人有这么多。”顿了顿，薛蟠正色道，“老黑，今儿是庆王世子要杀你、贫僧从刀口把你救下来了。所以，你欠庆王府的那条命已经还清。”他手指铺子，“这位朱东家，不知是不是真的姓朱，横竖‘朱停’这个名字必须是假名。然他做出来的假路引子假书信假印章假的种种，非但比真的还真，而且齐全。大约半个月左右就能做好。你这会子肯定穷的紧，账贫僧会结，不算人情。贫僧也不管你要去哪里，横竖半个月之后你自己来取身份。你是不是想问贫僧欧阳在哪儿。”
老黑迟疑片刻：“是。”
“贫僧最后一次告诉你，他是自己走的。就算将来会给贫僧送菜，也不知道是哪天。黑施主请自便。”
老黑问道：“师父为何救我。”
“为了气死庆王世子。”
“我的命算不得什么。”
“这事儿，要紧的不是你的命，而是他的权威。”薛蟠贼兮兮笑道，“一个世子但凡没有了权威，就很容易心态失衡。一失衡他就难免做些非常不理智的事。贫僧拭目以待。”又说，“人和人之间需要有联系。你看索三爷——”
索三脸上毫无情绪。
“虽然他依然是这张死鱼脸，但他至少和两个人有了比较亲密的联系。”郭良志和他儿子。“这两个人会影响索三的喜怒哀乐，索三也会影响他们的。比如那天，依然是这张死鱼脸，小崽子就能看出三爷不高兴、很是担忧。师徒俩感情多好。”
索三道：“他不是我徒弟。”
薛蟠耸肩：“行行行，你说不是就不是。虽然孩子敬重你远胜过敬重西宾先生，虽然你教他教得认认真真。哎老黑，这家伙像不像是世界上的另一个你？”
老黑默然。
“行了，就这样吧。”薛蟠拍拍手，解下七匹马，“二位请便。”乃一个人赶着马儿要走。
老黑忽然问道：“师父如何知道我们世子的住处。”
薛蟠嘿嘿两声：“他今儿去了贫僧旗下的一处饭馆，然后就被贫僧打发小伙计一路尾随。”当然不是。庆王世子的驻扎地从两个月前薛先生来薛府那回，便已经被查出来了。毕竟金陵是薛家的主场。
其实今天这六个人，还真不是去绿林中抓的。打架的分别是十三、索三、法静和陶啸，套麻袋的另一位是郭良志。所以事实上就是忠顺王府的人和忠顺王府的亲戚，外加两个和尚。和大伙儿全程不说话，见面时已经穿好了薛蟠给的夜行衣。除了特别熟悉的几位，他们也不清楚同伙是谁。
薛蟠方才一阵咋呼，老黑竟以为这是群绿林人……贼寇们武艺如此之高、联络如此方便？人数还多。再有，世子出行，居然被薛家的小伙计跟踪找到了住处。
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