镇江两桩案子虽说有吴逊在查, 旁人也没闲着——都更信得过自己人。故此婉太嫔的心思也搁在那头, 已经有日子没搭理哥谭客栈里的铁匣子了。不曾想她手下黄花闺女想嫁个老头，居然没嫁进去。铁匣子终于有了动静。
婉太嫔向赏金猎人提出新条件, 要制造证据、证明静贵人死于一种叫“卧秋千”的毒.药。中此药者，每隔两三日便会起一拨疹子, 大夫全然查不出来。此药最早属前明后宫，不知怎么落入先太皇太后之手。
第二天赏金猎人答复：听着像是此物，我们道上叫“红疹灵”。铁匣中搁着个小纸包。婉太嫔一打开便闻见香味，黑红色, 看着与“卧秋千”不大相似。遂向客栈的伙计打听。
伙计道：“红疹灵分许多种, 我们这儿不卖。不过小人能告诉您老哪儿有卖。”
“罢了, 不用。”
旧年婉太嫔结识了一位行将就木的老妇。老妇家有罐香灰，是村大夫“老神仙”给的，其中掺了种能引起红疹的药。老神仙曾为当今皇后的总管大太监，至今依然住在扬州城郊一个村子里。而圣慈太后去世前便曾规律性出红疹，有三天没三天、跟荡秋千似的。
香灰被忠顺王府派人换走, 也不知林皖用了什么细密工具分离出药来。为免被闻出香灰味，他往里头掺了些轻红的香料, 看上去像是另一种药。婉太嫔毕竟不是御医, 分辨不出来。遂将东西带回去试了试，药效和她手中的那种逼似。
没想到这位一受刺激，又跑到薛家来了。
二人到外书房坐下寒暄几句, 婉太嫔苦笑道：“我竟不知想说什么。”
薛蟠思忖道：“赏金猎人之事不顺利？”
“极顺利。”婉太嫔道, “遇上个有本事的。”
“那您老为何犯愁？”
想了半日婉太嫔道：“小和尚, 世上的人才终究是官面上的好吧。”
薛蟠耸肩：“那得看什么人才。而且如今的世道，最顶尖的专项技术人才更有可能在民间。比如最好的工匠、最好的大夫。”
“大夫不是御医最好？”
“当然不是。”薛蟠哂笑道，“伴君如伴虎。御医替皇帝家治病，但求无过不求有功，所以治疗方案偏保守。后宫里头遍地猫腻。有些奇奇怪怪的东西，因不知会得罪什么人，也假装没看出来。太医院和朝廷的任何部门一样，官僚风盛行。你家祖传三辈是太医，便能升迁得比旁人快。而你爷爷在太医院当官就升得更快。谁无权无势偏又被贵人赞赏，很可能几天后就寻个借口踢出去了。这些大夫和他们的弟子常常能治御医治不了的病。”
婉太嫔点头：“倒是这么回事。皇帝并不知情。”
“皇帝忙着呢，哪有闲工夫搭理太医院这种小衙门。您老出来也有不短时日了，多少常识是宫中闻所未闻的？”薛蟠挤挤眼，“他们下辈子都不会知道。”
婉太嫔若有所思。
也不知什么缘分，每回她寻不明和尚都能遇上客人。门子来报，有位孔县丞求见。薛蟠看着帖子愣了愣：此人正是镇江县的县丞。难不成吴逊派来的？为何没派贫僧熟悉的衙役捕快？乃问婉太嫔可要回避，她自然说不用。片刻工夫，孔县丞到了。
这孔县丞眼圈子乌黑、眼白通红，嘴上一溜水泡，整个人憔悴得有些惨。薛蟠微惊：“孔大人如此模样，想来镇江的案子很麻烦？”
孔县丞摇头道：“下官并非为了那个而来。下官跟吴大人请了两天假办私事。”
“啊？”
“想请不明师父卜一卦。”
“额，孔大人可是听了什么传言？贫僧不会卜卦，真的。”
孔县丞眼神霎时绝望。
薛蟠有些头疼。“吴大人是知道贫僧底细的。再说，卜卦哪有调查靠谱。再狡猾的犯人都不免留下蛛丝马迹……额，施主你怎么了？”
孔县丞身子晃了晃，有点儿摇摇欲坠。他身后的长随轻声道：“师父，前几日绿杨春那桩案子，死的是我们家三老爷。”薛蟠直了眼。
原来这孔县丞父亲早亡，被两个叔父拉扯大，这官儿也是叔父出钱帮他捐的。其二叔便是当年死在欧阳三郎手中的那位盐商，老黑又杀了他三叔。
须臾工夫，薛蟠心里已转过了好几个念头。乃正色道：“吴大人出主意让你来找贫僧的吧。”孔县丞点头。“有些话他可能不方便直说。”遂将老黑的身份和他当日在府衙大堂的表现细述一遍。婉太嫔静静的听了个满耳。
孔县丞面如金纸、身子微颤，又怒又惧还混入了别的说不出的表情。
镇江的乳母嬷嬷关联着义忠亲王余部。司徒暄知道“宝藏”是甄老太君告诉的，庆王世子又从哪里得到消息？莫非他们捏着当年李二老爷的案子跟这位孔县丞交换情报？那老黑还真是坏了他主子大事，难怪不敢说实话。当天在绿杨春，隔壁屋子坐着镇江的县令和县丞他叔。庆王府绝对是故意的。
想了半天薛蟠道：“令二叔的案子，贫僧这几天也稍作打探。只得到了点子风声，说是有人买凶.杀人，雇了职业杀手。”
孔县丞咬牙道：“下官三叔跟前的人说，他那天许是能得杀手的消息。”
薛蟠露出个奇怪的表情：“孔大人，你现在……可冷静么？”
孔县丞拱手：“师父请说，下官恭听。”
薛蟠看了婉太嫔一眼：“有些事贫僧觉得很奇怪。我把前因后果描述出来，再说说推测。”孔县