听完婉太嫔诉说她与皇帝全家的仇怨, 薛蟠脑中乱成一团。不知这位阿姨究竟想做什么、报复对象有几个。
假如现在搞死皇帝皇后，国家得乱不短的一段时间。而自家好容易安排妥帖了松江的差事, 小霍也算朋友, 派过来盯梢的皇子还正好是小四。这个点儿起乱子，必然扰乱计划。
斟酌片刻, 他正色道：“少奶奶不应该算做仇人。准确的说她是冷漠，一种理直气壮的冷漠。事不关己高高挂起，权贵人家尤其如此。”
婉太嫔毫无反应。
“就侄女事件本身而言, 你们长辈的责任最大。你们不应该放任她和小少爷纠缠。”
婉太嫔终于露出个苦笑：“那时哪里劝得动她。”
“你们是长辈, 她是未成年人，岂能用劝的？随便给送到江南塞北关西华东，强行断情。”薛蟠扯扯嘴角, “太太、二姨奶奶和少奶奶, 这三位都属于帮是人情、不帮是本分。很让人心寒, 但也无法指责。少奶奶薄情寡义, 控制欲强。其实她的报应也快到了。”
婉太嫔眼神闪动了极短的一瞬, 随即敛去。“师父何出此言？”
薛蟠叹道：“如此这个世道, 对女人极不友好。即使是少奶奶的身份，也只能依靠三种势力。丈夫、儿子和娘家。丈夫早就不喜欢她了吧。儿子也基本离心了吧。娘家已没人了吧。她活着就是郁闷, 郁闷自己越来越控制不了局势。在她看来，小儿子娶谁非但应该由她来决定，而且小儿子必须喜欢她看中的儿媳妇。结果您老也看到了。小四不论如何都要娶自己喜欢的姑娘。即使从姓杜换到姓甄, 也都是他个人做主, 完全没考虑过母亲。”
婉太嫔冷笑道：“师父怕是低估了那府里。她不喜欢的儿媳妇能活多久？”
薛蟠龇牙：“这个您老放心。那是位有文化的儿媳妇, 自能应对。她若只靠那些手段，嘿嘿那就等着被活活气死。”
婉太嫔看了他半日，点头道：“也罢，姑且信你。”顿了顿，“灵蟾呢？”
薛蟠一愣：“她没告诉贫僧要去哪儿。”
“你猜？”
“好像是她母亲非要她听话，把她惹火了。”
婉太嫔眉头一动：“她母亲，把她，惹火了。”
“嗯。”薛蟠点头。“灵蟾比恋爱脑翟娘娘强得多。若娘儿俩一直没分离过，还能有个‘听妈妈话’的惯性；独立这么长时间，灵蟾早就习惯了自己做主。今后她们不论在哪里、做什么，都是灵蟾说了算。翟娘娘刚开始肯定很不舒服，最多半年就能适应。鸟儿在笼子里都老实，拿出来撒手没。”
沉默了足足半盏茶的功夫，婉太嫔长叹喃喃道：“看来宫外的规矩和宫内不一样。”
“也不是。”薛蟠道，“宫内只有一种规矩，宫外有无数种规矩，甚至没有规矩。”
“我如今非要立时找到她不可。”
薛蟠摊手：“这是宫外与宫内另一处不同。大部分非要做到不可的事，都是做不到的。您老就算画影图形缉拿她们母女，江南绿林擅长易容术之人实在太多了。”
婉太嫔愕然：“擅易容术的很多？”
“多啊！我手下都有人会。虽比不了圣手，哄过普通人没问题。”
婉太嫔略作思忖：“你那个手下，给我。”
薛蟠皱眉：“他是良民，不是奴才。”婉太嫔看着他。薛蟠又说，“何况贫僧不可能让他跟着您老。您是那府里的，素日习惯了打人骂人甚至杀人。我的手下个个当面跟东家上司吵架，被你骂了、一生气还不能辞职走人，多难受？我得对他们负责。”
李千户走出半步道：“先请那位兄弟过来见见。”
薛蟠摆手：“不行。钱帛动人心。你们出的价钱够高，他很难扛得住诱惑。去绿林雇一个不就得了？”
李千户还要说话，让婉太嫔阻了。她道：“既如此就不难为不明师父了。”又说，“江南绿林人才很多么？”
“江南本来人才多。若官员清廉公正，百姓能从衙门里得来公正，自然不会往绿林道上跑。这个也和宫中不同。人受到不公之后大部分不会忍气吞声或寻死觅活，而是拼死反抗报复，官道不通走贼道。”
婉太嫔与李千户互视两眼，李千户问去哪里寻绿林人。薛蟠二话不说写了个绿林联络客栈给他们。李千户问道：“这后头可有朝廷中人？”
“背靠忠顺王爷的石管家。”薛蟠道，“这位曾经是川陕道上的瓢把子。”
他二人立时告辞，婉太嫔说过日再来。
隔壁张子非假装躺在床帐中睡觉，其实耳朵贴着铜管偷听。乃翻身起床，知道又到了让翅子窑鹰爪孙误解绿林实力的时候。
薛蟠给的是薛家在扬州城西南角的一处据点，标志建筑名曰哥谭客栈。
哥谭客栈共有三处，分别位于扬州、金陵和京城，如今正在松江府上海港旁修第四处。明面上只是个单一的客栈，其实左近的茶楼、酒肆、戏园、点心铺子皆连为一体，结构极其复杂，到处都藏着潜望镜。整套建筑是薛家分时间段慢慢修的。从薛蟠认识林海那年便开始着手扬州这座，前年才刚刚完工。连忠顺王府都只知道哥谭客栈本身而已。
看他们走得如此匆忙，恐有急促之事。正想着，有人进来报说大门外斜对角有闲人眼生。薛蟠表示管他的，贫僧要去林府蹭晚饭吃，命人备马。随即趁出门之机正大光明看了看那人，正是方才跟在婉太嫔身边的一