林家大婚后, 甄家次日大早上便着急启程返回金陵。赵茵娘因还在要扬州盘桓几日，特特送行。待她回来, 宝玉磨磨蹭蹭的打听昨晚水亭中那位梨涡姐姐是谁、她可是有什么麻烦。赵茵娘随口道：“四皇子妃。”宝玉登时呆若木雕泥塑。若早个把月他还以为嫁入天家是尊荣之事, 近来已看了许多评话故事，不免担心。赵茵娘道：“担心你能做什么？好好念书吧小朋友。”转身便走。
宝玉居然真的回屋念书去了。
小林子娶妻之日也将近, 故林叔一家着急回去。林婶还想着可要留林氏帮两天忙，小朱忙说用不着、他最喜欢收拾了。薛家从酒楼作坊调了许多人手，小朱安排着一次性收拾完成、用时不足两个时辰。林婶大开眼界：“居然还有这种收拾法”。
原来他是把人分作批次, 单捡某类东西收拾。比如专门收拾灯笼、专门收拾桌椅, 跟后世的垃圾分类似的。小朱得意道：“不过是人多、听指挥罢了。”
冯紫英和裘家找了黄美人和灵吉整整三天毫无线索，终于跟吴逊说了大半实话，只没提黄美人所生是儿是女。吴逊早已得过提示, 不太吃惊, 安排人手明察暗访。与冯紫英稍作商议, 果然都疑上了和水溶混在一起的顾念祖。随即放出风声, 裘二姑娘是替天家养的公主, 这就要送回京去。
新婚三日, 小两口出门度蜜月。宾客们眨眼云散风消，扬州看上去安静多了。
薛蟠想来想去, 灵蟾是最有可能知道得比较多的那个。水溶纯属被利用，翟氏性子不靠谱，黄美人就是个过关掉落奖励。按照对方的安排, 灵蟾要打入林家甚至薛家内部, 且难与同僚联络, 需要多知道些关节。
遂溜达去碧云观。灵蟾已经绝望过了，眼下还挺淡定。
薛蟠笑眯眯告诉她：“林大爷、大奶奶今儿上午走的。我来通知水公子几件事。婚礼前……我数数。婚礼前三天，令兄水溶不知道被皇后的幕僚顾先生拐到哪里去了，横竖现在还没露面。婚礼前两天，南安世子险些遇刺，报到官府。正好有百姓跟官差说，他家隔壁穷得要死的云山观昨晚放了个奇怪烟花，他觉得蹊跷。衙役遂从那观中抓出了令堂翟娘娘。让人啼笑皆非的是，令堂居然承认了是她发信号命同伙刺杀霍世子的。令堂究竟几岁？”
灵蟾急道：“我母亲身在何处？”
“衙门啊。等水溶现身自然还给北静王府。”
灵蟾咬牙。
“当天晚上，吴大人故意放令堂逃走。然后她逃进了裘老大人家。可巧忠顺王爷抵达扬州，霍世子便把他闹了出来搜查裘家。裘家灰溜溜送回令堂。天亮后，也就是婚礼前一天，裘家偷偷藏着的天子早年相好的民女失踪。婚礼当天惊现端王府的三爷和庆王府的五爷。婚后第一天准四皇子妃甄氏回金陵。昨天，也就是婚礼后第二天，裘家宣布他们二姑娘是公主。宾客基本走完，含端王庆王府的两位。今天忠顺王爷和小霍也走了。不论你们原本有什么计划，到此为止，算是全部黄了吧。”
灵蟾苦笑道：“可知谋事在人成事在天。”
“非也。”薛蟠摆手，“你们的谋事便谋得错误、本末倒置。举个例子。给霍世子的船挖了好几艘，目的是为了让他落水。没错他确实落水了。可人家长在琼州！琼州是什么地方？俗称海南岛，那就是个岛！人家在水里的本事在岸上大得多。”
灵蟾整个人都懵了。
薛蟠摇头：“定计之人，百分百是女人，且是宫中的女人。”
灵蟾一激灵：“何以见得。”
“久居内宅，以为天下的男人都是自己见过的那几种，并不知道还有很多是后宅见不着的。没有军人概念，尤其没有水军陆军概念。究竟多傻才会设计让水军将领落水？”
灵蟾又苦笑。“这个委实没想到。”
薛蟠龇牙：“后宫之中，御花园的水池是个屡试不爽的阎罗殿入口吧。常年对付女人孩子、身体有缺陷的太监，习惯性认为人在落水后必然比在岸上容易对付。这个思维硬伤注定了你们本次行动必然失败。我再猜一猜。庆王府。”
灵蟾挑眉：“如何不是端王府。”
“端王是武将。”
灵蟾哑然。
“重新回到扬州府衙，令堂招供得极爽利。亏的吴大人不傻，不敢问得太详细。令堂也终于聪明了一回，把黑锅甩给锦衣卫。南安王府肯不肯信就两说了。方才贫僧忽然想到一件事，还是提醒你一声好。”
“师父请说。”
“虽然北静王妃偷人，但她哥哥是宗人令。你父王如果不能接受绿帽子，他死、王妃活着。要知道，皇族颜面是比律法更要紧的东西。比皇族颜面更要紧的，是皇族利益。所以，你上峰的目标不是王妃，而是你爹北静王爷。你爹死后，王妃会继续睡姘头换姘头。范例请参考妙容道长。”
本以为灵蟾又会惊愕到怀疑人生，谁知她幽然一叹：“我已想到了。”
“咦？奇了，闭关居然有这效果？”薛蟠打了个响指，“水公子看起来不太像这么聪明的人哎。”
“浑水摸鱼、声东击西、借刀杀人，都占全了。”灵蟾摇摇头，“师父何时放我出去。”
“等水溶出现、看他会做什么。”薛蟠正色道，“别怨贫僧谨慎。水溶只怕不如你聪明，顾先生诡计多端。”
灵蟾皱眉：“难不成我母亲就一直在府衙呆着？”
“放心，