话说李叔在绸缎铺子如秀坊黑了脸。贾琏稍愣:“这铺子与我家什么相干?我家并没有这么大的铺子。”

薛蟠一把拉住伙计:“你们东家姓什么?”

伙计道:“姓……姓赖。”

薛蟠立时转身道:“姓赖!李叔, 不姓贾, 不与我哥哥相干。”

贾琏微微思忖道:“姓赖?”

薛蟠忙问:“你们家亲戚?”

贾琏摇头:“我们府上的管家姓赖。”

薛蟠怔了一瞬:“谁?”乃抬头打量了几眼这铺子, “管家?你们管家这么有钱?贫僧怎么觉得比你都有钱啊。等等……我怎么记得听谁说过一耳朵, 你们管家是家生子。家生子哪能开这么大的铺子?”

贾琏面色一沉, 问伙计道:“你们东家叫什么?”

伙计连连摇头:“小人哪儿知道。小人就是个伙计。”

薛蟠扭头张望道:“掌柜的呢?出了事儿掌柜的怎么还不过来?”众人纷纷寻找, 掌柜的竟不知何时不见了人影!

李叔冷笑道:“不用找,早都跑出去报信了。”

话音刚落, 有个汉子扭了人进来。伙计立时喊:“掌柜的!”

汉子将那人往地上一丢,向李叔行礼道:“掌案,此人方才跟兔子似的往外溜, 让卑职逮着了。”

李叔点点头, 向贾琏道:“杂家不得空, 此事就交给贾公子。还望贾公子快些给朝廷个说法。”他想了想, 伸出一根手指头, “就一日吧。十二个时辰怎么都够使了。”吓得贾琏霎时面如金纸。

李叔转身要走,薛蟠赶忙说:“那个……李叔……李掌案, 能不能借两个人使使?一日实在太短了。”

李叔含笑打量了他几眼:“看在不明师父的颜面上, 成。”遂命两个人留下,自己领着旁人扬长而去。

眼看他们消失无影,贾琏忙问:“不明师父, 这下如何是好?”

薛蟠扫了眼铺子,除了几个伙计, 竟然还有三四个瞧热闹的!乃合十诵佛道:“贫僧等只要掌柜的, 其余不知情的施主们先离去吧。”

众伙计早吓得魂飞天外, 闻言如得了大赦似的,片刻功夫作鸟兽散。瞧热闹的也跟着溜出去。中有两人胆子极大,竟立在不远处说与好事者听。“告诉你们,方才我们遇上宫里头的公公啦!还是个太监头儿,掌案!看见如秀坊没?他们东家可惹上大事了……”

薛蟠来到掌柜的跟前笑嘻嘻行礼再念“阿弥陀佛”。掌柜的战战兢兢抬起头来才要说话,忽觉脑后一疼,晕了过去。薛蟠再向他合十行礼,回头对那两位李叔留下的人道:“多谢二位护卫大哥帮忙。琏二哥哥快给人跑腿费啊。”

贾琏忙从怀内取出两个荷包:“辛苦二位护卫大哥。麻烦你们从后头走。”

那二人一愣:“不用我们帮着么?”

“不用。”薛蟠道,“只借你们的名头罢了。我们早预备好了人手。”

二人毫不客气接过荷包。赵茵娘忽然说:“二位大叔,我若想见李大叔该去哪儿寻他?”

薛蟠赶忙说:“李大叔忙的紧,不得空。若有缘再见吧。”

赵茵娘瘪嘴,小声嘀咕:“我瞧着他挺面善的。”

“是是是贫僧也瞧他挺面善的。”薛蟠推了她一把,使眼色道,“懂事点,大人不让问的事儿别乱问。”

“你也没说不让问啊。”

“小祖宗,贫僧现在说不让问行么?”

赵茵娘撇脱道:“行。”

“阿弥陀佛。”

两个护卫瞧着好笑,一个问道:“这位小姑娘住哪儿?”

赵茵娘不答话看薛蟠。薛蟠扶额,半晌才行礼道:“我们如今暂且住在荣国府,过些日子就走。二位大哥,她不过是个孩子。童言无忌莫当真。当初我们哪里知道你们李掌案是……这么个来历啊。还望岁月静好、安然无事。”

另一个护卫道:“李掌案是个好人,师父不必慌张。”乃拱拱手,与同伴从铺子后头出去了。

薛蟠长出口气,戳了赵茵娘一手指头:“你个二货!见过二的没见过你这么二的。”

赵茵娘皱眉大声道:“李大叔是好人!”

“再好人他也是皇宫里的。”薛蟠揉了揉眉眼。“那地方咱们得躲着,我的二小姐!”

赵茵娘瞥了他一眼:“你这是地域歧视。”薛蟠简直想给自己来个耳光。成日教了她们什么?赵茵娘又接了一句,“还有职业歧视。太监里头也有好人,有发明家毕昇、航海家郑和、音乐家冯保……”

“打住!”薛蟠比了个手势,“眼下没功夫跟你辩这些。”乃向贾琏道,“琏二哥哥,通知法静师叔。”

贾琏点头,从怀内掏出一个烟花来递给赵茵娘。赵茵娘拿着出去搁在铺子外头的空地上,取火折子“刷拉”一下点着。耳听“咚咚咚砰砰砰”数声响,满大街的人都往这头瞧。

赵茵娘回了铺子,悄声问薛蟠:“你们先头说的人就是李大叔?还是你们不知道来的是他?”

薛蟠道:“我们不知道来的是他,只说是个有点子品级、会装逼的太监。我俩开始也吓了一跳。”

赵茵娘摸摸下巴:“我就说么,你俩当时演得那么像。大和尚后来就不自然了,演技烂得没眼看。”薛蟠拍了下她的脑袋。

半里之外有个大茶棚子,棚中坐了八百来号穿青衣、镖师模样的人。为首的那位二十岁上下,远远望过去顶了个光头。听见烟花声响,忙将帽子戴上,挥手道:“兄弟们,开工了!


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