话说李叔在绸缎铺子如秀坊黑了脸。贾琏稍愣：“这铺子与我家什么相干？我家并没有这么大的铺子。”
薛蟠一把拉住伙计：“你们东家姓什么？”
伙计道：“姓……姓赖。”
薛蟠立时转身道：“姓赖！李叔, 不姓贾, 不与我哥哥相干。”
贾琏微微思忖道：“姓赖？”
薛蟠忙问：“你们家亲戚？”
贾琏摇头：“我们府上的管家姓赖。”
薛蟠怔了一瞬：“谁？”乃抬头打量了几眼这铺子, “管家？你们管家这么有钱？贫僧怎么觉得比你都有钱啊。等等……我怎么记得听谁说过一耳朵, 你们管家是家生子。家生子哪能开这么大的铺子？”
贾琏面色一沉, 问伙计道：“你们东家叫什么？”
伙计连连摇头：“小人哪儿知道。小人就是个伙计。”
薛蟠扭头张望道：“掌柜的呢？出了事儿掌柜的怎么还不过来？”众人纷纷寻找, 掌柜的竟不知何时不见了人影！
李叔冷笑道：“不用找，早都跑出去报信了。”
话音刚落, 有个汉子扭了人进来。伙计立时喊：“掌柜的！”
汉子将那人往地上一丢，向李叔行礼道：“掌案，此人方才跟兔子似的往外溜, 让卑职逮着了。”
李叔点点头, 向贾琏道：“杂家不得空, 此事就交给贾公子。还望贾公子快些给朝廷个说法。”他想了想, 伸出一根手指头, “就一日吧。十二个时辰怎么都够使了。”吓得贾琏霎时面如金纸。
李叔转身要走，薛蟠赶忙说：“那个……李叔……李掌案, 能不能借两个人使使？一日实在太短了。”
李叔含笑打量了他几眼：“看在不明师父的颜面上, 成。”遂命两个人留下，自己领着旁人扬长而去。
眼看他们消失无影，贾琏忙问：“不明师父, 这下如何是好？”
薛蟠扫了眼铺子，除了几个伙计, 竟然还有三四个瞧热闹的！乃合十诵佛道：“贫僧等只要掌柜的, 其余不知情的施主们先离去吧。”
众伙计早吓得魂飞天外, 闻言如得了大赦似的，片刻功夫作鸟兽散。瞧热闹的也跟着溜出去。中有两人胆子极大，竟立在不远处说与好事者听。“告诉你们，方才我们遇上宫里头的公公啦！还是个太监头儿，掌案！看见如秀坊没？他们东家可惹上大事了……”
薛蟠来到掌柜的跟前笑嘻嘻行礼再念“阿弥陀佛”。掌柜的战战兢兢抬起头来才要说话，忽觉脑后一疼，晕了过去。薛蟠再向他合十行礼，回头对那两位李叔留下的人道：“多谢二位护卫大哥帮忙。琏二哥哥快给人跑腿费啊。”
贾琏忙从怀内取出两个荷包：“辛苦二位护卫大哥。麻烦你们从后头走。”
那二人一愣：“不用我们帮着么？”
“不用。”薛蟠道，“只借你们的名头罢了。我们早预备好了人手。”
二人毫不客气接过荷包。赵茵娘忽然说：“二位大叔，我若想见李大叔该去哪儿寻他？”
薛蟠赶忙说：“李大叔忙的紧，不得空。若有缘再见吧。”
赵茵娘瘪嘴，小声嘀咕：“我瞧着他挺面善的。”
“是是是贫僧也瞧他挺面善的。”薛蟠推了她一把，使眼色道，“懂事点，大人不让问的事儿别乱问。”
“你也没说不让问啊。”
“小祖宗，贫僧现在说不让问行么？”
赵茵娘撇脱道：“行。”
“阿弥陀佛。”
两个护卫瞧着好笑，一个问道：“这位小姑娘住哪儿？”
赵茵娘不答话看薛蟠。薛蟠扶额，半晌才行礼道：“我们如今暂且住在荣国府，过些日子就走。二位大哥，她不过是个孩子。童言无忌莫当真。当初我们哪里知道你们李掌案是……这么个来历啊。还望岁月静好、安然无事。”
另一个护卫道：“李掌案是个好人，师父不必慌张。”乃拱拱手，与同伴从铺子后头出去了。
薛蟠长出口气，戳了赵茵娘一手指头：“你个二货！见过二的没见过你这么二的。”
赵茵娘皱眉大声道：“李大叔是好人！”
“再好人他也是皇宫里的。”薛蟠揉了揉眉眼。“那地方咱们得躲着，我的二小姐！”
赵茵娘瞥了他一眼：“你这是地域歧视。”薛蟠简直想给自己来个耳光。成日教了她们什么？赵茵娘又接了一句，“还有职业歧视。太监里头也有好人，有发明家毕昇、航海家郑和、音乐家冯保……”
“打住！”薛蟠比了个手势，“眼下没功夫跟你辩这些。”乃向贾琏道，“琏二哥哥，通知法静师叔。”
贾琏点头，从怀内掏出一个烟花来递给赵茵娘。赵茵娘拿着出去搁在铺子外头的空地上，取火折子“刷拉”一下点着。耳听“咚咚咚砰砰砰”数声响，满大街的人都往这头瞧。
赵茵娘回了铺子，悄声问薛蟠：“你们先头说的人就是李大叔？还是你们不知道来的是他？”
薛蟠道：“我们不知道来的是他，只说是个有点子品级、会装逼的太监。我俩开始也吓了一跳。”
赵茵娘摸摸下巴：“我就说么，你俩当时演得那么像。大和尚后来就不自然了，演技烂得没眼看。”薛蟠拍了下她的脑袋。
半里之外有个大茶棚子，棚中坐了八百来号穿青衣、镖师模样的人。为首的那位二十岁上下，远远望过去顶了个光头。听见烟花声响，忙将帽子戴上，挥手道：“兄弟们，开工了！