众人听罢小太太案底面面相觑。
薛蟠呵呵两声道：“情商和个人魅力双高。养子、管家都是她的崇拜者, 还有‘见过她的’。这么一个高质量女细作跟着商贾, 是不是有点大材小用？难道不应该送去哪位高官大员身边么？嗯, 做孙溧小妈是她自己的意思吧。想摆脱朝廷控制？”
十三突然长长一叹。众人都看着他。唯有十六低头轻笑, 拍拍他的肩膀略作宽慰。薛蟠率先改望着十六, 小朱等人跟上。
十六道：“泉州这趟差事大约又是他去了。”
薛蟠一想，可不是么？他还认识樊先生。遂也拍拍十三的肩膀。小朱和陶瑛也跟着拍了拍。十三嫌弃的掸掸肩膀。
乃传信扬州熊猫会的兄弟们，让他们暗暗打探曹老爷的两个败家子。
须臾年关在望。京中传来消息, 已有数户修了省亲别院的宫妃娘家预备好了题本，吴贵妃、周贵人都在其中，掐手指头等李太后的周年过去便回鸾接驾。按理说皇太后的国孝当是三年，偏她死后不久娘家倒了，孝不孝的也没人在乎。天底下再多的礼数规矩, 都奈何不了“权势”二字。
就在除夕前日，王府收到一封信，乃是有人花十文铜钱托一个小孩子送来的。内中只有几句话。“偶生贪念，险些铸成大错，悔之万千。妾与儿即离泉州孙家, 乞望高抬贵手。”不用问，必是那个“小太太”无疑。
薛蟠下巴都要掉了。“跑了？这是什么牛人？她不在泉州么？就算是鸽子也不可能这么快来回吧！”
小朱横了他一眼，指道：“馆阁体。”
十六道：“男子所写。”十六是仿造文书的行家，他的眼睛必不会错。
薛蟠抽抽嘴角：“她在孙家还安插了别的人手。打听推测到孙大太太找忠顺王府帮忙, 有个男人当即替她拍板逃跑。绝对有案底。”
小朱嗤道：“那个祥哥儿真的姓孙么？孙知府会不会喜当爹？”
薛蟠连连点头：“孙溧他爹浑身充满了男二气质, 男主可能另有其人, 小太太是大女主。十三大哥你好像不用出这趟公差了。”
十三惆怅道：“我怎么觉得我更得出这趟差了。”
薛蟠一想也对, 搂了下他的脖子：“悲催的劳模。明二舅，这种高频率出远差应该给差旅费啊。”
十六思忖道：“那位养子，曹公子，须得好生问问。”
“额，明天就除夕了哎，先过年呗~~”
徽姨没反对。忠顺一锤定音：“年后再说。”遂作罢。
整个忠顺王府不知不觉懒散了许多。
兰亭小榭的兰亭社一直没停热闹，如今已得了不少名气。既近新年，不免多开了两社。薛蟠虽不得空前去参加，倒是吩咐减免他们些银钱。
到了正月初一，各家各户访亲拜友。薛蟠负责外出，薛二叔留在家里接待来客。虽知道贾雨村是个什么人，薛蟠依然表面功夫十足，预备了好几箩筐的场面话前去拜会。王府众人浑然不用戏酒应酬。徽姨出门逛了会子，嫌人多嘈杂便回府了。薛蟠又往孙家甄家等跑了一圈儿，临近黄昏来到王府，他们几个竟然在打牌！幼小心灵遭受沉重打击。
初二日，照着往年的习惯，林海父女命人快马送了开春诗词来。薛蟠从晚清民国诗自己要去隔壁，薛蟠说“你等等”，乃誊录了林海这几年的开春诗交给他。
薛蟠这一日皆忙，不得空过，徽姨步韵将林海那几首诗都和了，只是不预备送去扬州。薛蟠嘻嘻一笑：“时候未到。”
小朱瞥着他：“你和徽姨商议了什么主意？”
“哎。”薛蟠愁道，“贫僧给毕得闲挖了个坑。本以为他肯定会上钩，谁知徽姨都回来了大半个月，他一点动作都没有。恐怕他忘了我，昨儿还打发人给他送去两盒年糕呢。等到了春暖花开他要是再没动静，贫僧只好自己动手了。”
小朱纳罕道：“毕得闲那么鬼精鬼精的，你还能给他挖坑？”
“这叫需求决定行动。”薛蟠挤挤眼没再往下说。
小朱甚是好奇，偏又不肯问。瞪了薛蟠半日，终满脸不高兴回小西院去了。
初四日，扬州兄弟回报：曹老爷那两个儿子都在扬州伯父手下帮忙。虽混得落魄，依然得钱就吃喝嫖赌，醉了便骂天骂地。兄弟们套他们的话，二位皆忙不迭的骂起了小妈曹娘子。说她跟贼汉子跑了，还卷走自家的家产。又骂那个叫全叔的大管家吃里扒外，拿着曹家的银子帮外人。二人都争着嚷嚷，当年老头买他回来我就知道不是好东西、就该当堂把他打死。问贼汉子是谁，一会儿功夫他俩就拉扯上了二十几个人，都没有提到当时的孙县令。说起老家那位过继的小兄弟，哥俩竟齐声说他年少不懂事、被那个狐狸精给迷了。盼着他好生念书、考取功名、弄个官儿当当，也好替哥哥们仗腰子。
听罢，薛蟠摸摸下巴：“所以说，曹老爷的两个亲儿子一个干儿子都非常笃定，大管家不是贼汉子。他们怎么能这么笃定。”
十六道：“我有个念头。我去一趟休宁找曹公子。”
“我说，不用那么上心吧。好歹过了初七再工作嘛！”
十三忽然眼神一动：“大约我与你想到一处去了。我去我去！我已有主意，明儿就去。”他一本正经道，“年前咱们只懒散了几日，小太太就逃跑了。若再闲混，保不齐这个曹公子又得出事。”
薛蟠忽然发现能干的人太多，贫僧可以歇着了