早几个月樊先生离开洛阳时, 恐怕被蒋家手下跟踪, 十三领着他又是乔装改扮又是绕圈子, 确定无人盯着之后才请了两个保镖护送他慢悠悠上路, 为防万一还帮忙择定了线路。樊先生本是被十三救下的, 半分不起疑。故此将之拦阻于泉州城门外不是问题。
至于平原侯府，这户人家本来就在不明和尚要对付的名单里头。他们既接了这差事，少不得提前动手。
金陵这头遂给孙溧回信, 让他先在京城呆着不动。横竖已经腊月了，天寒地冻的难不成路上过年？孙家大爷何至于那么惨。十三也懒得动弹，发信鸽让薛家那边的人手打探去。
腊月初八这日，举国喝腊八粥。大早上的，四皇子府上竟然收到了两只装着腊八粥的食盒。
头一只是五皇子送来的, 并附了一句话：多谢四哥眼瞎。
原来，皇后欲将梅小姐聘给四皇子为正妃、四皇子嫌弃人家长得难看之事，不知何时悄然传了出去。因梅小姐日常也往各府赴宴，老太太、太太、奶奶们又不是没见过，模样甚是标致, 怎么四皇子会嫌丑呢？好奇之人不免多了起来。
梅小姐莫名多了许多戏酒邀约。她本来心里有事不想出门，偏有些颜面不能不给，只得强撑着去了。当中便有五皇子的舅家。五皇子心下内偷窥梅小姐, 拍大腿连声说：“四哥瞎了瞎了瞎了！”没过两日, 他舅母进宫见小姑子, 将此事说给了他母亲宁妃。宁妃素无大志, 听听便罢。
不曾想此事落入吴贵妃耳中。这日她趁机向圣人感慨道：“梅翰林家的小姐分明齐齐整整一个孩子，如今外头都传她因模样丑陋被四皇子退婚，好不可怜。世人多半是人云亦云的，日后说亲事怕是有些艰难。”
圣人脑中印象也当那姑娘不好看，问道：“你见过？生的齐整么？”
“臣妾倒是没见过。”吴贵妃道，“听宁妃姐姐说，五皇子因好奇、特去偷看了。甚是美貌。”
皇帝皱眉。
转头把五皇子喊去一问，他果真偷窥过人家姑娘、也果真觉得好看。遂与容嫔商议，她侄女干脆嫁给五皇子算了。
当日梅小姐去静慈庵见信圆师父，信圆直言“四皇子妃”早晚是皇后侄女，她不过是在那位小姐长大之前帮忙占着位置罢了。容嫔和梅家对皇后皆又怒又惧，忙不迭的推脱婚事。若能换做五皇子当然好，容嫔喜不自禁、连忙谢恩。圣人见她笑若桃花，心都化作水了，十分称意。
容嫔得宠与阮贵人不同。阮贵人是装样子的，容嫔是真的能吹枕头风。五皇子也十分满意，趁着腊八跟他四哥炫耀一番。四皇子告诉来送粥的小子：“多谢老五。这粥不如就叫皆大欢喜。”还赏了他两个荷包。那小子笑嘻嘻走了。
又打开第二个食盒。来人只说是上回送食盒之人送的。江南朱大郎曾帮四皇子介绍一单绿林生意，杀个放印子钱的；四皇子轻松赚了五万两银子，银票子便是用一套漆器食盒给送来的。打开这盒腊八粥，从里头捞出一个小蜡丸来。蜡丸当中封了张小纸条，上有一个人名和地址，后头写着：八万两。
八万两！上回的五万两来得那么容易，四皇子岂能放过这八万？激动了片刻，忙招赖先生过来，命他亲自去查。
这回的目标有些古怪。素日寄住在西城门外的天齐庙，独来独往，也不与人说话。然浑身带着煞气不像好人。偏他的衣裳极干净，也极有钱，却不肯自己买宅子。时常宿柳眠花，男女不忌。听闻床笫之间手段狠辣，粉头相公皆不愿意接他的生意，也曾经弄死过几个。因其爱穿黑衣裳，旁人送了个外号“黑哑巴”。天齐庙的道士说，这位是绿林中做杀手的。他给的房钱比别人都多，也时常随手捐大笔的香火银子，庙里从无赶他走之意。赖先生瞧着委实有几分像，回府后如实回给四皇子。
四皇子一听，既是杀手，值八万两说的过去，也没放在心上。乃命人当晚便过去为民除害。因想着他本事或许不小，派了两个。晚上护卫回来说，那位果真武艺高强。非但他二人合力，还另有个蒙面高手出其不意的帮忙，方快速击杀了此人。
第二天下午，有人给四皇子府送来一盒新鲜的茯苓饼，饼盒子里藏了八万银票。四皇子狂喜。随后看到另一张纸条子：花红十六万，二一添作五。方知原来这单子是人家接的，恐怕杀不了那目标，拉他联手。四皇子不由得思忖，花红当真是十六万么？该不会是二十万、对家多得了些去吧。
赖先生安慰道：“四爷，路子是人家的。中人抽头抽个几万银子也不算什么。”
四皇子怒道：“我是稀罕这两万两银子么？我只恼他们欺瞒做势！且昨儿分明是咱们的出人出力多，他的人只稍稍帮了一手，竟也跟我平分。”
“可若没他给出门路，咱们也赚不了这八万。四爷啊，世上的事本来如此……”絮絮叨叨念了一大堆。四皇子烦躁，把他轰走了。
他轻松赚钱，殊不知裘良这个年又没法过了。平原侯蒋家昨夜遭窃，丢了几十件贵重东西和四箱金子，大清早报案到五城兵马司。裘良脑门子都要裂开了。
蒋家与别的公侯府不一样，他们才刚接手郝家留下的烂摊子。蒋侯爷蒋子宁等人平素个个明白，早年也帮郝家做过些事，真到了他们自家手里竟忒般艰难！浑然听不懂人话似的，还不把手下那群机密人放在眼里。前两个月裘二叔