薛蟠和毕得闲, 一个贼一个官，联手在金陵灭了刑部尚书高昉之计。薛蟠莫名有种被毕得闲利用的感觉。
回去告诉小朱，小朱也觉得像。高昉的计策并没有得逞。毕得闲身为锦衣卫千户，自己来处置极妥当, 犯不着把一个出身商贾的出家人拉扯上。薛蟠的性子唯恐天下不乱，还有点奇怪的正义感，知道后肯定会闹出响动来。
琢磨来琢磨去, 小朱正色道：“你这回被他利用了。不过他既上门你就躲不过去。”
薛蟠登时耷拉了脸。“有必要么。他自己给老圣人上折子不就行了。”
小朱似笑非笑道：“并非坏事。”
“怎么说？”
“过些日子再说。”
薛蟠丢给他一对大白眼。
端王府的信鸽最先抵京。司徒暄自然无法让他二嫂做事, 可惠太妃在呢。遂托了惠太妃。惠太妃这些日子最喜欢他不过，忙亲自招了二孙媳吴氏进宫, 如此这般吩咐半日。吴氏出来后便直求见妹妹吴贵妃，嘀嘀咕咕的说了一大堆。吴贵妃脸都黑了。她虽知道二姐没安好心，可自己位分高进宫早，大姐娘家与阮贵人那个贱人结盟算什么意思？亏的圣人对她万般宠爱, 毫不计较她曾做过窑姐儿，她竟是个锦衣卫！呵呵，还被端王府上知道了。两天后她便趁侍寝的功夫禀给天子。皇帝脸都绿了。
薛家的快马于九月底进京。因天色已晚, 先送了孙溧那封信到忠顺王府。
次日孙溧拜访阁老杜禹，回府后一本正经将此事说给了小世子知道。同日林皖收信、留送信的小子吃午饭。那小子有些不大舒服，就在林家歇息了两个时辰, 黄昏时分才黄着脸儿将最后一封信送到冯家。
第三天林皖拜访杜禹。等冯紫英赶来林家, 询问得知林皖和孙溧都已经去过了, 神色有些古怪。同日, 小世子又说给贾宝玉, 小哥俩很是慷慨激扬的评议了一番，只差没往高昉脑袋上泼墨汁子。
第四天，冯紫英拜访杜禹，得知孙林二人皆不曾提起高家二奶奶，只说高昉“派了手下人”，暗暗松了口气。若说得太明白，不方便抵赖。贾宝玉习武时将那事儿说给他师父柳湘芝和来荣国府玩儿的柳湘莲。柳湘芝因忙着斟酌朝局，忘了叮嘱柳湘莲莫要外传。柳湘莲朋友多，当晚便趁着吃酒的功夫当席大骂高昉一顿。他的朋友皆世家子弟，事儿即时传开。
第五天，忠顺小世子去忠福王府玩儿时又告诉了那边。
第六天，忠福王爷家的两个小主子去北静王府听戏，顺带告诉了表兄弟、北静世子水溶。水溶亦有几分唯恐天下不乱，欢欢喜喜传了出去。
消息穿入高昉耳中，他自是竭力否认，斥曰“含血喷人”。
此时吴天佑才收到吴逊的信。不怪吴逊手下脚程慢。薛家的人拿着王子腾给的军中印信跑快马官道，吴逊没有这个后门。而当事人杜萱还没走完回京路程的一半，京中消息灵通人氏都已知道了。
十来天后，高昉心腹长随赶到扬州面见吴逊，吴逊听了他几句话呆若木鸡。乃提笔写了封短笺，高师爷亲自送到金陵薛家。
薛蟠看着那笺子也愣了。合着赎刑是圣人的意思，高昉不过是个办事的。如今这么一折腾，不论高昉或旁人皆没法子再提，不然就坐实了高昉阴险狠毒、朝杜家女眷下手。而高昉显见已经投靠当今天子。回想朱大爷当日那模样，他分明就猜到了！薛蟠磨了磨牙：如此要紧事都不跟贫僧事先通气，那么信不过贫僧的演技吗？
半晌他才拍案道：“总不可能撺掇杜小姐到青楼挂牌也是圣人的主意！”
高师爷苦笑道：“出主意之人已被高大人轰出去了。”随即愕然，“杜小姐……青楼挂牌？”
薛蟠也苦笑：“不然贫僧是怎么知道的？秦淮河大片大片都是窑子，她独挑了贫僧这家。因为独有贫僧这儿说卖艺不卖身是真不卖身，别处都是炒作噱头、都要陪客的。亏的杜小姐性情嚣张，压根没有隐瞒自己的身份。一辆朱轮华盖马车跑到贫僧家里来求见，说想扮粉头玩儿，托贫僧替她安排好全部事物。”
高师爷倒吸一口凉气。难怪这小和尚蹦起来三尺高，他自己险些掉进坑里去了。
却看薛蟠又摇头道：“主意该不会是个女人出的吧。”
高师爷越想越不对。“杜大人家的小姐，怎么敢扮做粉头？”
“她年纪小不懂事。母亲是郡主，自小骄纵，没有什么不敢做的。”杜禹那种连小孩子都不准说皇帝字写得不好的德行，把天家看得最重。“杜大人既不能打死她也不能把她赶出杜家。那么大的年纪、那么刚的脾气，不憋出病来才怪。”
高师爷这才点头：“原来如此。”细思片刻，不由得又倒吸一口凉气。出计之人捏死了杜禹的性情。并薛蟠略有些懒散。若杜小姐扮作民女径直上楼里去找老鸨子，他可能什么都不知道。莫非小和尚得罪过出计之人，那位想一箭双雕？在高师爷心里，薛蟠是吴大人的朋友、贾大人的表弟，自己人；高昉是亲戚，自己人；出计的那位心怀叵测，歹人。遂决意回去撺掇吴大人写信进京细述“卖艺不卖身”这个点儿，顺带自己也写一封给高昉。
薛蟠又瞧了几眼笺子：“高大人糊涂啊。成了如今之境，贫僧以为倒是好事。赎刑实伤国本，万万不可。”
高师爷忙说：“高大人预备了详尽的条目，并非种种种重罪都可赎刑。”
“