只见陶瑛神色刚毅走近跟前行礼：“伯父。”
忠福一看他身边没跟着人，便知道出了什么事。“瑛儿，你独自来的？”
陶瑛点头：“侄儿有事想跟伯父说。”
忠福乃命他坐到跟前。
陶瑛正色大声道：“侄儿已决定了，只做我爹的义子，不入宗谱。”四周的官员小吏衙役皆大惊。
忠福皱眉。半晌才说：“前几日昀儿还跟我说，他想让你入宗谱呢。”
陶瑛微笑道：“我知道。昀儿有这份心思，于侄儿足矣。”他顿了顿，“伯父可听说了今儿荣国府跟前那桩笑话？有两个演戏演得极不好的老戏子，干嚎着说宝玉搞大了他们家闺女的肚子。宝玉才多大。”
忠福笑道：“听说了。大约蹲错了大门。”
陶瑛摇头：“不曾。只说错了人。”忠福眼神一动。“他们本该赖宝玉他师父的兄弟——就是我的一个朋友。然后从这上头绕个弯子赖到我头上来。偏岁数大了记不清楚，只记住了宝玉的名字。”
忠福脑中已转了好几个念头。“听你的口气，你已知道是谁做的？”
陶瑛低声叹道：“我大娘。”
忠福拍案。
“她老人家也没想到手下人做事如此不利索。非但事儿没办妥，还轻易就招供了。如今我老子和大娘小娘正闹得鸡飞狗跳呢。”陶瑛再叹，“何苦来？不过是个宗谱，不入也没什么。我本是个乡野混小子，如今已得了爹、还得了兄弟，足矣。”
忠福默然。左右围观者亦寂静如水。
良久，陶瑛接着说：“我也理解大娘为何着急。终究我岁数比昀儿大，也比他略显机灵几分。昀儿也并非她亲生的。我爹的心思早在金陵时便昭告了哥哥们。昀儿还小。他现在不在乎，难保日后依然不在乎。纵依然不在乎，他那个小傻子，也难保被人撺掇哄骗。我宁可不入这个宗谱，留着一个信任喜欢我的兄弟，有一个安安稳稳的家。”
忠福霎时眼圈子红了。半晌，看着他道：“好孩子。”
陶瑛又说：“我的来历如今京中已无人不知。倘若别人依样画葫芦，回头这个王爷跟前冒出来个儿子、那个王爷跟前冒出来个孙子，宗法还不定乱成什么。再更离谱些，或是有人充做已没了的老王爷的遗珠，死无对证。这年头做假证据的花样翻新、比真的还真，查都没法子查去。”
忠福愕然，细细端详他良久，缓缓点头。又思忖了好一阵子才说：“我知道你的心思了。回头我跟你老子商议。”
“谢伯父。”
陶瑛遂告辞。
忠福忽然问道：“日后可会后悔？”
陶瑛道：“活在当下便好，无须管什么日后。若总盘算日后，少不得还惦记从前，那就没法过了。再说，世子之位给了我未必合适，反成累赘。车到山前必有路，天生我材必有用。保不齐日后我能立下大功、圣人另封我个王位呢？”
忠福不觉笑道：“你倒是有志气。”
陶瑛再次抱拳告辞。才刚走了几步，他忽然又回身颇为委屈道：“伯父……”
忠福忙柔声说：“何事？”
“我长得真的跟我爹半分不像么？”
忠福含笑道：“你虽像母亲多些，眉目耳朵还有笑模样皆像阿律。”
陶瑛立时笑出两个小酒窝：“谢谢伯父~~”蹦蹦跳跳出了门。偏到了门外又探头回来，“大姑姑说我长得像她！”方当真离去。
忠福独坐案头望着其身影渐渐消失，怅然道：“我算明白为何阿律想立他做世子了。真真懂事。”
下头一个幕僚低声道：“王爷若觉得可惜，还是劝劝忠顺王妃吧。”
忠福摇头：“这孩子是个自己能拿主意的。”话虽如此，愈发惋惜。
乃拿起茶盅子来吃茶。他平素惯用大茶盏子。前些日子因跟童金蕖赌气，换了碧色小茶盅，抿一口便没了。忠福忽然觉得自己好笑。连个孩子都知道活到在下，本王如此岁数难道还不如孩子？遂命将小茶盅子统统收起，重新换原来的茶盏子使。
过了几日，宗人府外头来了个三十六七岁的男人，说自己是宗室遗珠，求见宗人令忠福王爷。忠福正吃茶呢，闻报一口茶喷了出去。半晌，冷笑道：“瑛儿那个臭小子乌鸦嘴！”遂命带他进来。
不多时，外头进来一个儒生，生得腰圆背厚、面阔口方，甚是儒雅。见此模样，忠福莫名顺眼了几分。乃问其名姓。原来此人姓吴名天寄，乃湖南益阳人氏。他本是天家子弟，其父母因故将之寄养民间，每隔两三年他都要来京城祭拜。日前可巧又逢祭拜，吴天寄听说了忠顺王爷与王妃因外室子之事闹得不可开交，遂斟酌着过来。
忠福问道：“你父亲是？”
吴天寄长叹：“正是如今这位忠顺王爷之父。”
忠福大惊，拍案而起：“什么！”随即仔仔细细打量其身形容貌。
明徽郡主和忠顺王爷一母同胞，模样儿极其相似。陶瑛虽说像其母多些，终究与忠顺有几样相类。可眼下这位虽说也好看，与那家子全然不是同种的好看。“你母亲也是先老太妃？”
吴天寄迟疑片刻道：“听家里人说，正是。”
忠福霎时冷静下来。乃似笑非笑瞧了他半日：“你可想清楚了。真是先老太妃？”
吴天寄遂将随身的包袱搁在案头解开：“我有一应的证物。”
忠福脑中不知何故响起了瑛小子的那两句话。“