裘家的帐房日夜赶工, 终于把冯四绸缎作坊的账目清理出来。魏慎平素日子过得颇为奢靡。若非这些年在郝家手里得了许多银钱，简直没法子填补。至于冯四的两个孩子, 魏太太说长得跟魏慎半分不像, 天晓得是谁的。魏慎无奈，只得暂将那娘儿三个送走、托某个族弟照看。
这八卦飞快的从魏宅传到甄家、又从甄瑁传给薛蟠。薛蟠自然知道“族弟”便是苏州锦衣卫头目, 暗自好笑。那位教书先生独自过日子，如今他哥的女人孩子从天而降，只怕得打乱不少事。
三日后, 扬州知府吴逊的太太来金陵游玩, 约应天府尹贾雨村之妻吃茶。这贾太太便是当年甄士隐家那位丫鬟娇杏，闲聊时少不得说起魏家那桩笑话。
吴太太愕然，半晌才说：“景田候府的姑爷竟不过是个寻常商贾？”
贾太太道：“听我们家老爷说, 魏老爷虽是商贾, 背后大有来头。”
吴太太好奇道：“姐姐, 既是侯府姑奶奶来了江南, 咱们不如前去拜会一二。”
“行么？”
“行啊, 如何不行？”
贾太太早想见魏太太了, 只是略微胆怯不敢去。既然吴太太肯主事，她自然巴不得。回去跟贾雨村商议, 贾雨村也赞成。二位知府太太便给魏家下帖子，贾太太做东请酒宴。
魏太太少不得来了。吴太太郝氏的大姐乃魏太太裘氏二哥的二房。裘二爷跟明徽郡主和离后，二房并未扶正。尽管她已生下两个儿子, 姑母还是皇太后。吴太太和魏太太皆绝口不提此事, 权当她俩不是拐弯抹角的亲戚。乃约好明儿吴太太还席, 后日魏太太还席。
此事被在前妻跟前找话题的赖先生说给了邱大嫂知道，次日邱大嫂又说给了去取衣裳的张子非。张子非亲自出马套贾太太大丫鬟的话。这丫鬟颇不服气。吴太太瞧魏太太的丫鬟芙蓉极顺眼、使劲儿夸赞，一句都没夸她。
魏太太身边那位大丫鬟的气度，赖先生也跟前妻提起过。薛蟠当即疑心芙蓉姑娘也是泰兴李家庄毕业生。从里头救出来的齐小姐说，上面欲等她十六岁时送出去做事。依着芙蓉的岁数，若真是那里头的，大约也刚毕业不久。那么齐小姐应当认识。
薛蟠当即赶去留香楼，将推测告诉了夏婆婆。夏婆婆点头：“可以让齐姑娘认认。”
薛家不便宜太早招惹魏太太，自然是甄家出面。甄老太太有些奇怪：端王府的人只说了望甄家帮忙请魏太太到甄家来赴宴，再没别的，竟猜不出他们想做什么。横竖不是难事，再说景田候府与甄家也有往来。甄老太太当即答应下来。
魏太太接到帖子叹道：“如此丢人的事儿，我本欲悄悄来悄悄走。如今已是遮掩不住了。”
芙蓉低声道：“太太若身子不爽利便罢了。”
魏太太摆手：“遮遮掩掩的反倒不好。”乃含笑向甄家来人道，“回去告诉你们大太太，多谢她惦记。我明日必去。”乃赏了她二两银子。那婆子千恩万谢的回去了。
到了明日，魏太太坐着车到了甄家。大丫鬟芙蓉先跳下来与甄家的仆妇寒暄打招呼，方扶了她们太太下车。男人早已驱离，软轿等在门口，魏太太换轿而入。远远的有个小丫头蹲在墙根儿发愣，正是齐小姐。
那大丫鬟她果然认得。在庄子里就叫芙蓉，蜀地人，极聪明且有志气。祖父是员武将，边关获罪累及全家。
既然甄家已经请了魏太太，薛甄两家又熟络，没过几日薛太太也给魏家去了帖子。魏太太苦笑两声：“看样子已尽人皆知。”少不得也答应了。
当日，薛太太请魏太太坐在堂上说话儿，又让女儿侄女来见。薛家两个小姑娘聪明漂亮又富态，魏太太极喜欢。觉得原先预备的礼薄，临时摘取了一对玉坠儿送她们。薛姑娘们收下谢过，宝钗悄悄拉了拉芙蓉的衣角。芙蓉看她们太太，魏太太示意她跟薛大姑娘出去。
二人溜出廊下，薛宝钗正色道：“这位姐姐，我想跟你打听个事儿。”
芙蓉含笑道：“薛姑娘想问什么？”
“魏太太喜欢什么？”
“薛姑娘这是？”
宝钗取出才刚得的玉坠子道：“这坠儿看着不大，乃是上好的和田玉。上有翠白二色，巧匠依势雕成了牡丹花，一点子微黄也成了花蕊。一只已是极难得的，如今竟有一对儿。实乃稀世奇珍，非寻常俗物可比。我们姐妹年纪虽小，并非不知礼数之人。得了如此好东西，岂能不还礼？”
芙蓉愣了。良久才笑道：“薛姑娘多想了。不过长辈给晚辈个玩意儿。”
宝钗道：“纵然如此，终须答谢厚意。”
芙蓉看她说的认真，想了想道：“我们太太崇道。”
“多谢姐姐！”宝钗笑眯眯冲她拱了拱手，神色逼似她哥。
进屋后芙蓉悄声将此事回给魏太太，魏太太不觉颔首：“好个小丫头。”
不多时，外头有个俊俏的大丫鬟朝芙蓉使眼色。魏太太少不得以为又是薛大姑娘要同她打听什么，含笑点头。芙蓉出去。
丫鬟领着芙蓉绕出抄手游廊从月洞门穿过，花香扑面而来，赫然看见粉莹莹的一大片牡丹花。这丫鬟四面张望几眼轻声道：“竟没有合适说话的地方。”
芙蓉登时觉察不对劲了。“姐姐不是这家的么？怎么仿佛不大熟络道路？”
丫鬟诧然回头：“芙蓉姑娘好生机敏。”
芙蓉忙打量她，立时盯住其脚下的鞋子——