薛蟠收集了旧年端午节往陈大人家中赴宴的客人名册。共二十六人,皆金陵名流,并无小于四十岁者。有十九人带了儿孙前去,年纪在二十岁正负五岁的计十五人。其中三个矮子五个胖子两个貌丑,剩下五个薛蟠使法子让赵茵娘见过四个,皆与引诱她姐姐之人相差甚远。遂只剩下最后一个了。

薛蟠看着那名字发愁。那人叫甄瑁,他爹便是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉。嗯,甄宝玉的哥哥。薛蟠倒不是见不着他,只不愿意见他。此人无耻好色的本事早已修炼到永恒钻石级别,薛蟠开外挂也赶不上,特长是认为人人都与他一样。乃长叹一声,打发人给甄家去下帖子。不多时甄家回帖,甄瑁下午就来。

两个时辰之后,甄瑁笑容满面来到薛家。薛蟠恭候于外书房,二人拱手见礼、商业互吹了足有一刻钟之久,藏在隔壁偷窥的小朱与赵茵娘鸡皮疙瘩掉了两大框。

甄瑁问道:“贤弟说有小事相询,不知是何事?”

薛蟠笑道:“前儿小弟家中得信,荣国府的琏二哥哥要来金陵。他是小弟表妹夫,家母命小弟预备着招待。小弟还不曾见过他呢,不知其性情癖好。他们贾家与你们甄家乃是老亲,往来素密。故小弟特寻甄兄打探打探。你家常有人往京里去的,可知他是爱吃甜的爱吃辣的?喜欢男的喜欢女的?”

甄瑁抚掌道:“琏兄弟要来金陵么?好极好极。告诉你,你这位表妹夫荤素男女不忌,你只管挑好的上便是了。”

薛蟠挤眉弄眼道:“如此说来他并不挑剔了?实不相瞒,小弟还舍不得几个最好的。”

甄瑁拍案大笑,指着他半日说不出话来。“薛蟠啊薛蟠,你实乃天上地下难得一见、神仙一流的人物儿。莫非你开花楼子便是为了挑出最好的来留给自己?”

薛蟠斜睨着他道:“难道不对?”

“对极。”甄瑁道,“薛贤弟果然与愚兄脾胃相投,当浮一大白。”二人以茶代酒干了一盏。他乃笑嘻嘻道,“你那天上人间还藏着什么妙人儿?可能取来愚兄鉴赏鉴赏?”

薛蟠摆手道:“珍稀秘宝,恕不见人。”

“咦?愚兄也不能么?”

薛蟠摇头晃脑道:“漫说男人不能,连雄蚊子都不能。”

“男的女的?”

“男女皆有。”

“哎呀,贤弟何等小气。”

“偏是小气,就不给人瞧。”

小朱看赵茵娘满面懵懂,悄悄领着她走了。事先约定他们离开时打发人送果子进书房。是贼人送桃子,不是送樱桃。见小厮送了新鲜樱桃进来,薛蟠遂放心大胆的同甄瑁互飙荤段子。这玩意古人哪有后世的储备量大?甄瑁足足笑了小半个时辰不带歇的,自此深引薛蟠为知己。

薛蟠乃道:“眼看又是端午,小弟已收到陈大人的帖子。旧年小弟不曾去,今年必不能避了。”

甄瑁随口问道:“贤弟旧年为何不去?”

薛蟠苦笑道:“实不相瞒……贫僧琢磨了数日没写出拿得出手的诗来。”

甄瑁怔了一瞬,大笑:“原来如此。外头只说诗僧不明才惊当世,合着你也要琢磨数日哈哈哈哈……今年可有了?”

薛蟠道:“早预备好了三四首。”二人齐笑。

薛蟠遂问去年是个什么情形。甄瑁记性颇好,笑道:“你放心,有一两首足矣。”乃说起去年陈府赴宴经过。

薛蟠细细听罢,安心道:“如此小弟便不惧了。”乃挤眉弄眼道,“可有美人?不拘男女。”

甄瑁摆手道:“跟着我老子去的,哪来的兴致。”

偏这会子一个小厮进来了,笑嘻嘻近前打千儿道:“大爷,方才小的遇上了石坝街那画店的朱师傅。他说你让他画的捧狮子头公子像他已经画好了,你只管派人去取。”

薛蟠不知小朱捣什么鬼,便顺着杆子爬道:“你既遇上了,顺道拿回来岂不便宜?”

小厮笑道:“方才大姑娘让小的买东西呢。要不小的这就取去?”

“快去快去!”小厮一溜烟儿出去了。

薛蟠扭过头,甄瑁瞧自己那眼神什么意思?甄瑁一下下慢慢抚掌:“好你个小和尚!捧狮子头公子是谁?”

“额……”薛蟠脑中猛然一亮,霎时明白了小朱之意。忙讪笑道,“我也不知道。”

“嗯?不知道?小和尚,你可老实些。”

“真不知道。”薛蟠道,“只见过一回。当时他身边人多,没法子过去搭讪。甄兄也知道小弟是不擅画的。可巧路边有个画铺子,小弟便临时拉了个画匠出去瞧他。”

甄瑁好悬笑喷:“不想贤弟如此痴情。说不得日后能成一段佳话。”

薛蟠叹道:“什么加话减话,这辈子能再见一回都不错了。连人家姓什么都不知道。”遂有几分怅然。甄瑁忙拿话宽慰他。

二人又闲聊半日,薛蟠一直懒懒的。直至小厮捧了卷画轴回来。薛蟠忙打开一瞧——画上正是假卫若兰手捧食盒,食盒中搁着六个大肉团子。薛蟠心下暗惊:这是头一回看小朱画人物,不曾想如此逼真,不愧是全能知识分子。甄瑁哈哈大笑:“原来是这个狮子头,我还当舞狮子的狮子头。”

薛蟠皱眉道:“不像。亏的那画匠还有脸吹牛他画出来跟活的一样。”

“不像?跟活的一样啊!我还想问你是哪家画铺子,改日也寻他们家画像去。”甄瑁这才细看画上少年的模样,不由得低呼,“哎呀!这人我倒像是见过。


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