薛蟠出主意, 徽姨下令，把十六的生母灭口。因如今司徒暄和夏婆婆都还在金陵对付魏家三房, 薛蟠随时预备友情支援, 遂只跟林海等人打了个招呼，明日便要回去。林黛玉小朋友对中断世界历史课十分不满, 给了薛蟠一张臭脸。王熙凤将为人母，性子和软许多，耐心哄了她半日；赵茵娘在旁敲边鼓。贾琏想到自家女儿是跟着林黛玉下界投胎的, 不由得看着她们直笑。
晚饭后, 林海、贾琏、赵文生同往内书房商议公务。薛蟠溜了进去，将屋中服侍的小子悉数轰走。小和尚乃正色道：“林大人，不论从哪个角度, 明太太都不方便留在你们家过年。明二舅已经在金陵买好房舍, 待收拾齐全便会来接他姐姐。”
林海思忖良久, 问道：“蟠儿, 你跟我说实话。明太太究竟什么来历。”
薛蟠笑眯眯看着他：“您老先别问, 横竖现在不能告诉您。明二舅这些日子一直在努力呢。”
赵文生道：“大人放心, 我看明先生和这和尚崽子都靠谱。”
林海一想也对。明家三位显见不是寻常人，想必有什么棘手的麻烦, 自己若帮的上忙他们定会开口。过了会子又捋着胡须说：“老夫十分喜欢十六那孩子。”
薛蟠眨眨眼：“该是您儿子的，跑不掉。”
“那……太后娘娘？”
薛蟠撇脱道：“不知道。大概没好意思来。”
“嗯，最好不过。”林海连连点头。一时又问, “阿律那头何时能完？”
薛蟠道：“这个不好说。您老稍微耐心点嘛。”
林海忙说：“老夫想着, 十六和元春这两个孩子岁数都不小了。既然夺婚之人知难而退, 他们也该成亲了。又不是老夫自己的事儿。”贾琏与赵文生齐声笑了起来。林海瞪他们，“笑什么！”
“没什么，横竖没笑姑父您。”
“没什么，横竖没笑大人您。”
“反了你们！”
大伙儿忍不住哄堂大笑。
刚入腊月，那个派去找先刑部尚书刘枚的兄弟回到金陵。数月前熊猫会在扬州杀了几个和尚，其中有打死刘枚孙子的凶手、平原侯府的三爷，假死后藏到放生寺出家。刘老大人一看画像，化成灰他都认识，正是老了几岁的仇人。乃猛然想起当年平原侯府发丧时，全家连三爷的亲爹亲娘在内都没怎么哭，事儿也办得草草。老头霎时便明白了，一言不发朝那兄弟行了个礼。那兄弟说，如今他们接了单生意，委托人想调查件朝廷旧事。假若刘老大人知道，便算将这个人情还了。刘枚一问，还真碰巧知道。
当年朝廷想调鸿胪寺卿梁廷瑞去通政使司做副使。虽说品级一样，通政使司显见为肥水衙门，比鸿胪寺强多了。后因梁廷瑞遭了谪贬，差事落到了如今的通政司左副使李留身上。这李留将将四十出头，乃二甲进士。虽非庶吉士，仕途还算通顺。
薛蟠一看这名字就笑了：“这不就是李太后偷偷留下的娘家侄子的意思么？而且岁数也在郝家大爷和郝连波之间。”呵呵想藏下底牌哪有那么容易。“既然人家没当细作，官场事官场了，拜托司徒暄帮忙修理吧。”
忠顺王爷可巧立在旁边，顺手敲了一下他的后脑：“没见识。这等事哪儿能让阿暄做，嫌欠不下人情是吧。你不是认识戴青松么？搜罗些错儿送去都察院，再给戴青松写封信。他都入阁了，顺手修理个通政副使容易的很。”
“咦，这倒是个法子。”
卢慧安忍无可忍：“你俩想的什么主意！戴大人为人正直，你们就不怕他误会和尚连朝廷大门都还没摸着、先有党争之嫌？”
忠顺道：“与党争什么干息？官员有错，百姓举报也是常事。小和尚也不认得李留。”
“王爷千岁，通政使司有两个副使，另一个右副使碰巧就是先应天府尹陈可崇。”卢慧安满面挫败，“锦衣卫魏慎大人的记录里头，这和尚与陈可崇交往密切。”
薛蟠拍手：“对了，陈可崇的后台是皇后。要不托他动手？”
卢慧安单手捂了会子脸才说：“陈可崇那条老狐狸，这刚当上京官不久的当口，他是不会动同僚的。”
薛蟠与忠顺面面相觑。陶啸在后头笑道：“合着一群人里头最明白官场的倒是慧安。”
卢慧安看了看他们几个爷们，叹道：“一群人总得有一个靠谱的。”众人猛然想起她在孙家跟太子说的话，齐声大笑。待笑完了，卢慧安接着说，“别忘了咱们手里还捏着吴天佑冒籍的把柄。人家女儿有贵妃命。能直达天听的人可不多。”
薛蟠问道：“为何非要直达天听？”
卢慧安再叹：“郝家大爷管着刑部的卷宗库房。有法子直达天听自然最好。”
陶瑛率先鼓掌，大伙儿跟着捧场。
次日薛蟠收到了司徒暄的帖子，说帮一个朋友约他。后头写了两句诗：正是江南好风景，烟笼寒水月笼沙。显见这个“朋友”便是太子妃杜氏祖父、阁老杜禹的人。杜禹是个诤臣，刚直古板没私心。不能利诱不能利益交换，只能哄骗。薛蟠喃喃道：“纯技术活啊。”
遂依约而至。地方是薛家的茶楼莫愁遐思，司徒暄定好了包房。薛蟠推门一看，屋内坐着个三十多岁的男人。虽穿着粗布袄子，仪态气度显见不是奴仆。二人相对行礼坐下。
原来此人乃杜家大老爷身边的幕僚，碰巧也姓薛。两个月前，端王府的三爷派人给杜家送口信，说太子