“人口贩子一事，牵扯太大，你先不要声张，我们须得从长计议才是。这种勾当由来已久，有其形成与存在的原因，并不是一朝一夕就能将其消灭的。只是现在天下第一大商号竟也参与其中，这是绝对无法令人接受的事情。”
苏异听出了曹老太爷的话里似乎有另一层意思，问道：“难道曹老太爷的意思是，别的人做人口贩子，可以接受，万州商号却不行？”
“你不用试探我，我没那个意思。只是我的年纪大到快要入土了，经历得多，看事情的方式自然和你们年轻人不一样。对待问题要从多个角度去思考，要执着于挖掘，不能只停留于表面。这是你们年轻人的缺点，想法太过单一，善恶感太强，是非观太盛。要成大事者，必须得学会将眼界抬高才行。只愿坐在井底之蛙，又如何去大海中遨游，化作翔龙呢？”曹老太爷语重心长道。
“难道晚辈遇到不平之事，不应该拔刀相助？遇到行凶之事，不应该去制止？遇到歹人为祸，却不能将其绳之于法？”曹老太爷的说教让苏异心里有些排斥，但还是忍不住去思考他话语里的意思。
“当然不是。所以为何我说年轻人善恶感太强。你那不是在救人，而是在释放自己多余的正义感罢了。若是你遇到了当街强抢民女，这样一目了然的歹事，自然可以路见不平一声吼。但设想，一个村庄里来了一群可怜的流民，他们无家可归。如果是你，你是要帮流民留下，还是帮村民将他们赶跑？流民可怜，村民又何罪之有？你帮流民留下，他们便有可能犯案，侵占村民田地，甚至害人性命。你若将他们赶走，他们便会被饿死。流民也是人，他们之中也有善良之人，他们也是无辜的。这时候你该怎么做才好？”
“我不知道。”苏异被曹老太爷说得一愣一愣的，半天才回答道。合着救人，反而有错了？
“我不是在替人贩子开罪，只是永远都在尝试着从根源去解决问题。即便面对十恶不赦的杀人恶徒，也要去了解他内心的需求，才能知道他为何犯罪。今后才能杜绝此类惨案。人口贩卖的整个过程，没有你想的那么简单纯粹。你觉得被当做商品贩卖的人里，有多少是被迫的？如果有人不是被迫的，是不是意味着有人是自愿的？为何他们会自愿出卖自己的性命？是谁在参与利益分成？为何他们能够屡屡逃过大宋律例的制裁？这些问题，你又看到了多少？想通这些问题，你再回头看，是不是思路就清晰些了？你要对付的敌人是谁？你要解决的问题是什么？这些问题是不是应该想清楚，才去行动。”
曹老太爷的一席话让苏异陷入了久久的沉思。那些问题，他都在心中反复思考，企图想出答案。然而那些想法与他的认知相悖，一时半会总是想不通的。
当然，理智和感性，苏异总能分得清。虽然感性告诉他要随心而为，行侠仗义。而理智却告诉他，曹老太爷的话句句诛心，没有半分讨巧与愚弄。
曹老太爷没有出声打断苏异的思绪。他在等苏异想通，等他主动开口，要看清楚眼前这个年轻人究竟能不能想明白。其实这些道理都不难懂，然而要说服自己去接受残酷的现实，甚至推翻自己的信仰，才是最难的。
“晚辈受教了。”苏异终究还是颓然道。
是因自己太过天真而颓然。许多年过去，他本以为自己成长许多，连累书生入狱的错自己不会再犯。但现在看来，依旧还有很长的路要走。
曹老太爷欣慰地心头微笑，心道总算没有白费一番唇舌。
虽然苏异接受得有些勉强。
不再纠结于人口贩子的问题，曹老太爷又道：“我还得再跟你坦白一件事情。你去新月山的事情，是我透露给宋秋韵的。所以，若是秋韵那孩子有什么冒犯到你的，我代他道歉。”
“曹老太爷和宋长老的关系…”苏异好奇道。
“她是我一位生死之交的女儿。”
“原来如此，曹老太爷言重了，我们聊得很愉快。只是不知道为什么，宋长老似乎对人口贩子的事十分上心。”
曹老太爷想了想，道：“神女宫曾经有几位神女，或是走失，或是离奇失踪，秋韵怀疑她们是给人贩子掳去了。故而她十分关注这一类事物，此次前来北玥城，也是为了顺便寻找线索。”
“那…曹老太爷先前说议会之人不可信，不知道宋长老可不可信？”苏异问道。
“我完全信她，至于你，可以选择信，也可以选择不信。”
交谈了这么久，苏异开始隐隐感觉到，曹老太爷竟有些要步颜祁白的后尘，与他平辈论交的迹象。
“既然曹老太爷相信宋长老，晚辈自然也相信。”苏异连忙表态道。
曹老太爷哈哈大笑道：“你要有自己的判断才是，否则以后行走江湖，怎么知道该相信谁？而不该相信谁？”
苏异连连称是。此时他脑子有些乱，如同一团浆糊一般。
走出曹府，苏异深吸了口气，就仿佛怡菊苑里的空气有多浑浊一样。实在是曹老太爷的问题太过锥心，弄得他喘不过气来。
我这般年纪，本就不该想这么深刻的问题。快意恩仇，难道不潇洒吗？苏异心道。
稍稍恢复了意气风发，全然忘了方才在曹老太爷面前顶着浆糊脑袋的狼狈模样。
苏异回到同福客栈，见驹铃已在厅中等候，却没发现楼上一道倩影正快速朝他走来。