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从益都路到济南路中间隔了个般阳路，实际距离约为三百余里，快马一日一夜勉强可达，做为元人所设的山东东西道宣慰司的治所，益都城的坚固程度可想而知，就地理位置而言，也差不多位于山东的中心。
做为元人统治中心的宣尉使司，原本是李璮的帅府，连同后面的宅子，几乎占据了整个坊市，眼下驻节于此的山东东西道宣尉使撒吉思，并不是蒙古人，而是一个回鹘人，同时他身上还兼着本路的达鲁花赤，这种情形是很罕见的，充分说明了元人对他的信任。
此刻，宣尉司大堂上人头涌动，大大小小的官员挤得满满当当，他们召集而来只为了一件事，奉命征集输往前线的军粮，不翼而飞了。
这个情况实际上发生在二十多天前，河南驻守徐州的留守官员推说一直没有收到，而他们这一头又的的确确是发出去了的，这么一来，官司就不得不打到了大都城，结果各说各辞之下，被监国的太子下了严旨训斥，责成他们立即查找，如果找不到......结果便不言而喻了。
撒吉思有着明显的回鹘人特征，皮肤要较普通人白上一些，须发卷曲，鼻梁如勾，褐色的眼睛里透着一丝忧虑，旨意就是发给他的，字字句句都饱含着怒意，谁不知道粮乃军之本，一旦这个结果造成了前线的失利，他再受大汗信任，只怕也难逃丢官去职，或者情况还会更遭。
不能怪他想不通，粮食是陆陆续续发出去的，涉及的路、府、州、县多达几十个，路线更是五花八门，怎么可能一夜之间消失得无影无踪？可是这么大的数量，徐州方面会悍然隐匿不报？他同样不敢相信，那样做的后果可就不是丢官罢职这么简单了。
如果徐州确实没有收到，粮食会去哪里了呢？那可是上万民夫、数十万石粮食，堆在一起要占，就算是路上出了事，为什么连一个回来报信的人都没有，哪一处劫匪会将事情做得如此干净？他的眉头深深地皱成了一团。
“我的人已经尽力了，那些天雪下得没过了膝盖，马蹄子陷进去，就拨不出来，走得比步卒还慢，等到天晴雪化，路上什么痕迹都没有了，总管，这些你都清楚，他们也不能不讲道理吧。”一个蒙古人操着一口拗口的汉话，向他抱怨。
“野速答尔，你和我说没有用，如果你能说服太子殿下，我可以让你跑一趟大都城，你说说看，敢不敢去？”他不过瞥了一眼，就将对方说得哑口，只怕一顿鞭子跑不掉，可是如果只是鞭子，那真是要谢天谢地。
“那些民夫呢？一个都没有回来。”这同样是一个说不通的地方，民夫都是强征来的，他们不愿意去送死，至少也应该跑回来才对。
被他问到的是山东各地的主官，有汉人也有蒙古人，这帮人显然早就已经进行了查探，闻言都是摇摇头，事情变得更加蹊跷了，撒吉思心里隐隐有些不安，一种即将有大事发生的不安，一如十多年前的李璮之乱那样，搞不好就会蔓延整个山东，这个结果让他陡然一惊，人也不由自主地站了起来。
“在这里争吵没有用，要动起来，野速答尔，现在你的人能跑得动了吗？”
“当然，我的总管，可是我只有三千人，事情没有任何头绪，你说说看，我应该朝哪个方向跑？”野速答尔是这支为数三千的探马赤军统领，也是他手头上唯一的快速机动力量，这股力量要震摄如此广大的一片区域，任是谁的心里都会没有底。
可是现在情况已经然如此了，哪怕做做样子，也不能呆着不动，否则万一出了事，他拿什么去向大都城交待？撒吉思的目光扫过堂上的众人，尽量让自己的语气显得坚决一些。
“这么多的粮食，如果还在山东境内，一定只会藏在我们看不到的地方，它是在徐州附近消失的，平地藏不住，只可能在山里，附近的州县，马上派出衙役，配合骑兵搜索，晓谕当地的百姓，举报者有重赏，隐匿不报的，同罪论处，本官就不信了，它还飞到天上去。”
道理是这么个道理，可是实际情况却未必，山东境内多山，山贼盗匪更多如牛毛，三千人撒下去，连个水花都不一定能溅得起来，看总管这意思，是不打算动用步卒了，那也就意味着事情会拖得很久，可是前线也好，大都城也好，会给他们这个时间吗？到时候责任压下来，他们这些下面的官员，只怕就是那只又大又黑的锅了。
撒吉思了解他们的心思，可是他有他的忧虑，这件事件透着一丝诡异，让他不得不加倍小心，怪只怪山东境的兵马太少了，偌大一个益都城，一共才只有一万人马，除开野速答尔所领的三千探马赤军，还有七千多河北调来的汉军，他可不想把这仅有的一点兵力全都派出去，到时候真的出事了，拿什么来守住这座益都城？
就在他们为之伤脑筋的时候，一只为数多达两万五千人的队伍正沿着沂水而上，从表面来看，这只队伍是典型的北地汉军装束，打出的旗号也是某某路行军万户，只是让周边百姓不解的是，这分明就是几个月前出山东的那支兵马，人人都说得一口标准的本地话，如何他们又回来了？
说是班师嘛，不太像，队伍里头的军士们个个都扳着一张脸，像是欠了他们百十吊钱似的。说是败逃嘛，也不太像，毕竟整齐的军容是装不出来的，就在这样的疑