瑞霜轻声笑笑,招了招手,示意他少安毋躁。
周不通笑脸相迎,识趣地阿谀奉承道:“周某人今日能够结实像柳兄弟这样的贵人,实在是周某之福呀!”
“周大哥言重了。”瑞霜面带微笑,谦逊地说,“在下也不过一个白衣客卿罢了,如何能得周大哥青睐,甚至还赞赏有加呢?”
“诶!”周不通把手一挥,声情并茂地说,“柳兄弟卓尔不群,超凡脱俗,雍容尔雅,气度华贵,一看就不是等闲之辈,柳兄弟又何须妄自菲薄,自惭形秽呢?”
瑞霜小脸一红,稍稍低头,暗自窃喜,憋笑好久过后,深吸一口气,调整了一番状态,整理了一番情绪,努力让自己重新冷静下来,强装淡定道:“周大哥这般抬举我,我可承受不起啊。”
周不通睁大了眼睛,刻意提高了音量,夸大其词道:“若是柳兄弟承受不起,那这世上还有何人,可以承受得起呢?”
听到此处,瑞霜终究还是忍不住了,径直“扑哧”一声笑了出来,全然没了正形。
周不通憨憨一笑,怯生生地问道:“柳兄弟,在下斗胆一问。方才在四顾镖局里,你说用不着寄存半年,那又是为何啊?”
瑞霜愣了一下,眼神飘忽不定,情急之下,灵机一动开窍道:“哦!那是因为……我跟杨兄可能不到半年就会离去了。”
“啊?”周不通脸上的表情拧成一团,愁眉不展,忧心惙惙地问,“莫非……柳兄和杨兄要回去继承家产,故而才会选择先周某一步离开荣府?”
“周大哥误会了。”瑞霜尴尬一笑,张皇失措地解释道,“只是我们二人头一回为人家丁,不甚习惯,倘若吃不了这苦,自然而然就会有放弃的念头了。”
“哦……”周不通若有所思地点了点头,含糊不清地喃喃自语道,“就此放弃,回去继承家业,倒也不失为一个明智的选择……”
“我们快到了。”这时,苦无猛不防地提醒道。
瑞霜和周不通的注意力立马放到了眼前的荣府上,只见现在的荣府和刚才万人空巷,人声鼎沸的荣府截然不同。
现在的荣府外萧条凄清,鸦雀无声,万马齐喑,只有三三两两的行人,寥若晨星。
周不通见门外有一个家丁在收拾桌上的笔墨纸砚,立马惊呼一声道:“不好!要来不及了!”
语毕,周不通立马一个箭步冲了上去,来到那人的桌前,在那人将要收纸之际,一掌拍在他的登记表上,把它牢牢按住,并气喘吁吁地恳求道:“我要报名!”
那人冲他翻了个白眼,跟打发叫花子似的挥了挥手,略显不耐烦地说:“去去去,这次的报名已经结束了,你等下次吧。”
说完,那人便一意孤行地收拾起来,任凭周不通怎么苦苦哀求都无济于事。
苦无和瑞霜匆匆赶到后,惴惴不安地问:“已经晚了么?”
那人情不自禁地“啧”了一声,一脸嫌弃地说:“谁让你们不早来的?今儿个就这么结束了。你们倘若想来荣府做家丁,就半年以后再来吧!记得赶早啊!”
“诶!别别别!小兄弟,我们三人都是外地来的,千里迢迢地赶到这里不容易,你就行行好,通融一下,放我们进去吧。”瑞霜说着,硬生生塞了一块儿银子到他手里。
那人神色慌张地把银子放入怀中,下意识地咽了咽口水,而后长叹一口气,重新坐了下来,提起毛笔,漫不经心地问:“姓名?”
三人欣然自喜,不禁露出了灿烂的笑容,进而有条有理地报出了自己的名讳。
“杨树。”
“柳树。”
“周不通。”
那人奋笔疾书过后,向后一挥手,故作镇定地吐出三个字道:“进去吧!”
三人大喜,连忙绕过眼前的家丁,推开荣府大门,争先恐后地闯了进去。
瑞霜和苦无来到里面,这才发现,原来现在的里面和外面又是千差万别,迥然相异。
一个宽敞开阔的院落中央放着一座擂台,前来参选家丁之人围着擂台起哄,嘈嘈杂杂,热闹非凡,人们左顾右盼,像是都在寻找些什么。
彭管家站在擂台的前方,主持着诸多事宜,几个彪形大汉相随左右,盛气凌人,霸气侧漏。
周不通咧嘴一笑,兴致冲冲地说:“杨兄弟,柳兄弟,我们先去抽号吧。”
“抽号?”瑞霜和苦无异口同声地重复了一遍,眨了眨圆溜溜的大眼睛,纷纷感到不明所以。
“是啊是啊。”周不通连连点头,相当自然地说,“我们竞选的规则就是前去抽号,抽到的号码相同的人则于擂台切磋,赢的留下,输的走人,就是这么简单!”
瑞霜和苦无心潮起伏地点了点头,二话不说地一口答应道:“那还等什么呢?周大哥,请。”
“请。”
周不通一马当先地在前面领路,其余两人紧随其后。
他们来到一个红箱子面前,一个接着一个,抽出了自己的号码,各自拿到眼前,定睛一看。
“我是十号。”苦无脱口而出道。
“我是十六号。”瑞霜笑嘻嘻地说。
“我是十七。”周不通憨憨一笑,长舒一口气,拍了拍胸脯,惊魂未定地说,“还好我们三人没有抽到一块儿去,不然可就麻烦了。”
“这下就好办了。”瑞霜