顺治十六年农历腊月二十四，李存真兵围扬州。扬州知府刘洪谟一听说李存真率领四万大军前来，竟然吓得双腿发抖，裤裆尿意连连。又听说李存真威胁要截断漕运，扬州知府刘洪谟更是不知道怎么办才好。
扬州城中本来驻有重兵又有八旗，但是郑成功南京之战的时候差不多都战死在瓜州了。后来清军南京反攻的时候，扬州军不少都战死在观音山的山沟里。达素大军过境，又带走了不少兵丁。如今的扬州城内仅有两千绿营兵。虽然这两千绿营铠甲齐全，器械完备，但是这些人其实都是酒囊饭袋，是明朝时候遗留下来的兵爷，还有爷子爷孙，打不了仗。
清朝的多铎消灭了南明弘光政权后，使河南绿营进驻扬州。这些河南绿营其实就是明朝时候的兵将，多次与李自成和高迎祥的起义军作战。满清深知汉人甚众，八旗兵不足敌的事实，怕明朝的旧兵将造反所以给了很好的待遇。这些绿营兵在河南的时候就惯于欺负老百姓，作威作福。到了扬州这才发现扬州是花花世界，认为扬州乃是享福的地方因此安心住了下来。扬州绿营的心思其实简单的很，明强则反正，清强则梳辫。两头都能靠上，何乐而不为？弘光政权灭亡，一转眼已经过去了十几年，扬州绿营中的很多人都已经人近中年上不了战场了。其他娶妻生子的，就把自己的儿子孙子送进军队。这些与农民军作战的河南兵的子孙，过惯了太平日子，根本就没上过战场。平时舞刀弄剑还可以，若是上阵杀敌怕是百不当一。
扬州知府刘洪谟深知绿营兵的德性，长江被封锁，如今也只能指望山东绿营入援。但是城外有李存真几万大军，还有大炮，城内只有两千绿营，动员了团勇民夫也不过一万多人。当年扬州十日，死者八十万之众，扬州百姓记忆犹新。现在他越是征召团勇越是给自己留下隐患，搞不好这些团勇兴许那天就把贼兵引进城里来了。
如何是好呢？扬州知府刘洪谟已经五十多岁了，居然急得直哭，哭了半个小时后，忽然有人来报说：“李存真的谈判使者到了。”
“谈判？”扬州知府大叫道，“难道是要我刘某人投降吗？岂有此理，他做梦！做梦……我刘洪谟对大清忠心耿耿，对皇上忠心耿耿，要我投降，做梦！”
门子见刘洪谟大喊起来，吓了一跳，呆在当场不知道怎么办才好。师爷贾涛赶忙赶走了门子，上前安抚刘洪谟那颗躁动的心。笑着说道：“知府大人，息怒，息怒。现在正是有好事啊。”这师爷本是刘洪谟的同窗学弟，参加过几次科举中了秀才便再无长进。知道刘洪谟风生水起便投身门下做了师爷。由于同窗的时候就“狼狈为奸”，所以现在更是无话不谈。
刘洪谟看了看贾涛，只见这位师爷一如既往地笑容可掬，饼子脸上镶嵌了一双绿豆大小的眼珠子，两撇小胡子搭理得整整齐齐，虽然身着布衣手中的折扇却出自名家之手，难怪他爱不释手，这腊月天里也攥得紧紧地。
“贾先生，扬州被围怎么还是好事呢？”刘洪谟一屁股坐在椅子上，耷拉着脑袋，垂头丧气。
贾涛轻笑了两声，指了指门口的仆人和丫鬟。刘洪谟会意，摆了摆手，仆人和丫鬟便全都退了下去。
贾涛便说道：“大人，依学生愚见这正是好时机，正好成就大人不世之功。”
“哦？此话怎讲？”
贾涛说道：“大人，学生以为李存真乃是一个盗寇，和郑成功、李定国、张煌言这些人完全不同。他从来不打明军旗号，只是打自己的旗号，可以看出他和伪明不是一条心。兴许是怕剃发或者是不服管所以这才兴兵作乱。我观此人，很像是郑芝龙。郑芝龙在前明那会可是耀武扬威，在明廷那里也是听诏不听宣，就过自己的日子，这李存真很像是郑芝龙。大人坐镇扬州，此前的积怨不是大人促成，李存真也不是想要光复明廷，所以说我们和他没有不共戴天之仇，凡事都是可以谈的，他这不就派来使者了吗？我看，即便使者说出投降二字来也是虚张声势，吓唬人，目的其实还是勒索金银布帛。”
“此话当真？”刘洪谟瞪大眼睛问道。
“学生以为八九不离十。”贾涛继续说道，“如果李存真存心光复明廷，怎么会放着扬州宝地不取却要取金银布帛？他若果真勒索金钱，那就是盗寇，区区盗寇不日可灭。如今贼兵势大，大人完全可以答应他。”
刘洪谟瞪着眼睛，傻傻地说道：“本官岂可如此？本官乃是扬州知府，保境安民乃是本官的责任，其勒索金银布帛如何能答应？”
贾涛笑着说道：“大人所言极是。保境安民正是大人本分，可是大人你有没有想过，如果李存真恼羞成怒，这仗打起来，得死多少人，得花多少钱？如今只是花点钱就能让李贼退兵，岂不是上上之策？若是刀兵相见，万一有个闪失如何是好？兵法云：不战而屈人之兵善之善者也。为朝廷计，为百姓计，若是能舍得些金银便叫李存真退兵可是上策啊，大人三思。”
刘洪谟闻言，不再做声。
贾涛继续说道：“李存真横行江南，梁化凤全军覆没，从东到西，攻破了多少州府？偏偏到大人这里却碰了壁，这说明什么？这不正说明大人有勇有谋，独守危城？智谋勇略都在梁化凤之上。朝廷闻之，陛下闻言定然龙心大悦。”
几句话说的刘洪谟心花怒放，转而又问