此时，身在广陵的谢琰倒是化悲愤为动力，十分勤于替父亲阅读邸报军报，两人也时常讨论，商量着怎么才能铲除司马道子这个奸邪小人。
此时的司马道子已经完全脱下了之前那些伪装，彻彻底底地把持着朝政，连司马曜都制止不了他，因为每次司马曜下令说要解了司马道子的官职，或者要惩罚他手下的爪牙，他都能及时地请出两人的母亲，李太妃，来钳制自己的亲哥哥。
李太妃，史上又称“李昆仑”，以貌丑而著称，曾有相士对先帝司马昱说，这个丑婢子能够生出贵不可言的子嗣来，司马昱才勉为其难地宠幸了她，果然她虽然貌丑却宜男，一连生了两个儿子，因此才有了今天的地位和尊荣。
只是她只是个乡里妇女出身，既没有文化，也并不聪明，司马道子比皇帝会说好话，甜言蜜语地哄着自己的母亲，因而获得了这张百试百灵的护身符。东晋极重孝道，李太妃又是皇帝的亲生母亲，因而他是万万不敢忤逆她的意思的。
司马曜在外没有得力的权臣支持，在内被自己的母亲所制肘，不由得十分悲愤，只能学着自己的弟弟司马道子，天天醉生梦死，借酒消愁，与自己最宠爱的张贵人，寻欢作乐，沉醉于温柔乡中。
从前与王恭相争却失败了的王国宝，现在借了司马道子的气焰，可算是十分得势，他已经被进为侍中，在司马道子面前很说得上话，自是溜须拍马不所不为。
想要在这样的局势下一劳永逸地解决司马道子，显然是很难的，明面上连皇帝都奈何不了他，暗地里刺杀却又是不能保证万无一失，所以这件事情讨论到最后往往没有结果，两人一时也想不出什么好计策。
另一方面，谢琰的婚约却已经是定了下来，刘氏已然同朱家交换了庚帖，只等找个好日子成婚了。谢安见自己的儿子不再执着，不由得心中十分纳罕，只是却不好去询问罢了。
谢琰的心中其实十分煎熬，虽然采棠传回来的消息是萩娘一切安好，他却仍牵挂着她，一闲下来就免不了想起萩娘的一蹙一笑。
他虽是手里拿着书在看，却一个字都看不进去，夜夜独寝之时，更是怀念萩娘柔软娇小的身体，便是端着饭碗，也不免要想起在江陵时，萩娘笑意吟吟地为自己洗手作羹汤的样子。他当初只是一时气急了，却没仔细想想，萩娘对自己情深意重，在自己最困顿的时候主动前来相随，又怎可能会这般决绝地离弃自己，其中定然有蹊跷。此时虽是已经回过神来，却已然人去楼空。
他也曾想亲自去京口接回萩娘，只是，与朱氏的婚约是父母之命，便是自己再有手段也是无可奈何，婚约既定，现在的自己，又有什么资格去追回这段弥足珍贵的感情？若是萩娘回来了，势必会知道这件事，届时他又要用什么面目去面对自己深爱的女子？
一时间，他不免辗转反侧，忧思不已。
此时在司马道子府中，桓玄正与之相谈甚欢。
司马道子今时今日的权势，已经不需要去看任何人的眼色，不需要去祈求别人任何事情，然而，面对自己的故交，同样家世贵重的南郡公桓玄时，却一样地客气又敬重。
见桓玄入内，他远远地就迎了出来，在门上扶住了桓玄的双臂，热情地招呼道：“敬道何时回的建康？若早早派人通知我，我也不至于没能去为你接风洗尘。”
桓玄同样客气地回答道：“承您看重，我也刚回来，因有事相求，便先来见您了。”
司马道子神色不变，主动拉着他的手请他上座，又屏退了下人，便问道：“可是有什么阻碍？”
之前桓玄曾答应司马道子，三个月内便能为他除掉谢安这个心腹大患，此时已然过了两个多月了，因此司马道子忧心之余，也担心他无功而返，故而有此一问。
桓玄笑道：“那件事自是万无一失，您就等着听好消息便是，我这次来是带了一个人来要引荐给您。”
司马道子不感兴趣，却装作高兴的样子，言不由衷地说道：“哦？能得你赞赏的人，必然是不错的。”
桓玄却看明白了他的表情，压低声音说道：“是一个女人。”
司马道子的眼中立刻放光了，他忙不迭地说道：“快请，快请。”
桓玄微笑，吩咐手下带人进来。只见那女子作道姑装扮，却生得异常美艳，肤若凝脂，面如芙蓉，秾纤得衷，修短合度，一身的绢帛虽是做了道服，却也是宽袖广袍，罗衣璀粲，很有辟谷仙人般的气质，真正是“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪”，宛如那月里嫦娥下降人间。
司马道子不禁惊为天人，痴迷地问道：“仙姑从何处来？如何会驾临我府中？”
桓玄掩饰住自己的不屑，笑道：“这名女子在荆州甚为有名，是当地最为得民望的‘桃仙姑’。听闻此女儿时相貌十分普通，却因机缘巧合，于凤凰山下的泉水之中捡的仙桃一枚，吃下之后便越长越清丽，又天生会起舞驱邪，庇佑家宅，因而深得百姓拥戴。”
那女子听他说完，便盈盈一拜，说道：“民女妙音，给录公请安。”声音软而柔靡，不免让人想入非非。
司马道子已自软了半边。
他满面堆笑地夸道：“仙姑果然人品出众，非常人能及。”
桓玄让人把那女子领了下去，只见司马道子兀自遥遥望着佳人，直到身影不见才收回心神。
他心甚