到了指定的地点后三人下了马车，这个地点看起来像是个村政所，大门明显比普通民房的要大很多，两个小兵分列大门两旁站岗。看了祝广连手里的帖子后，站岗的两个兵娃子便放行让他们三人进去。石柱看到里面有一小撮士兵正在操练，那些面孔看上去都是和自己岁数差不多大的人；还有几个人看起来像是伙夫，年纪稍大一些，身上也都穿着军装，正在忙着烧火煮东西。
这里是后云台山的后方，并非前沿防线，石柱估摸着是部队新兵营和伙夫班所在的地方。
进入正拦住了马车，说是长官有交代，一家商行只准进去两个人。于是祝广连让老张头把车停在一边等着，自己和石柱先进去。老张头见旁边还有辆马车，像是别的商行停那的，于是他就把自家马车调了个方向，和那马车并排停整齐了。
到了正厅里，石柱看到会场显然是经过了一番布置，虽然很简单，但也足见主家对此事有所重视，并非敷衍了事。会场首先看到的是最里面按照弧形摆开来的七张桌子，上面都有个红纸黑字的牌子，写了各家商行的名号；每张桌子都配了把纯黑色椅子，椅子后面还有张椅子，那是给各家跟班坐的。七张桌子正对面摆了两张主席桌，浑身赭色，颇具复古风味。主席桌后面的正墙上则整齐地挂着孙中山和蒋中正的画像，画像中间为青天白日旗。
老君堂本地“行远商行”的马老板和墟沟“广知堂”的曹老板已经先到了。今天要来的几家都是比较大的商行，各个老板虽不是相当熟悉，但是彼此之间也偶有见面，都能道出何人为何地、何家字号的老板，因此见来人后彼此还是会寒暄一番。随即，港口“云港贸易行”的张老板和“吉祥云商贸”的齐老板、墟沟“天行运输行”的钱老板也都相继到了会场，最后一个来的是离得稍远的朝阳“铭佳商行”的张老板。
七家竞争商行均已到座后，负责会场沏茶的小兵便去通知了杨副官。也就是过了两口茶的功夫，一位三十来岁、身材中等、军装穿得笔挺的人便进来了，此人就是杨副官，走起路来精神抖擞。他后面还跟着一位秘书，带着一副圆圆的眼镜，一看就像个文化人，军装也是穿得笔挺。随之，各家商行老板和后面坐着的跟班都站了起来向杨副官作揖问好。
杨副官一边往主席台座位上坐，一边也向几家商行挥手致意，嘴里还一个劲地说着：“哎呀，让各位老板久等了！今天早上雾气这么重，各位老板还是准时到会，我表示热烈欢迎啊！那啥，各位也不必多礼了，都请坐吧！”说罢他和秘书也都坐了下来。
这时“天行运输行”的钱老板率先站了起来拱手道：“杨副官为国为民，守海州一方平安，我等深表感谢，今安排这次会议，我等岂有迟到之理啊！杨副官平时公务繁重，也要注意身体啊，今天来得匆忙，也没准备什么好东西，特意带了些西洋参，虽不敢说比得了东北的野山参，不过这滋补功效也确实好。还请杨副官笑纳！”说罢，他便让大管家钱德彪把礼物拎了上去。
“天行运输行”说起来也算是海州一带最大的商行了，实力响当当的，而且名声也早已在外，因此钱老板凭着偌大的家业，做起事来非常有底气，也经常是一马当先。
杨副官也知道“天行运输行”的实力，倘若不收下礼物怕剥了钱老板的面子，到最后万一别家都做不了，而“天行运输行”因为自己绝收礼物而不愿做，那这次招标算是黄了，自己也不好交差。于是他便说道：“钱老板客气了，我杨某人身为军人，奉命办事而已，本自当保家卫国，做的都是分内事，无功不敢受禄啊！倒是前线的弟兄们颇为辛苦，保一方平安靠得是他们。今钱老板既然把礼物带来了，我杨某人也不能剥了你的面子，这礼物我就先替弟兄们收下了，稍后我再转送给前线的弟兄们！”
“如此甚好！杨副官真乃大将风范，是我钱某人之楷模啊，佩服佩服！”那钱老板听了这一番话，虽然不知道杨副官说的是官场话还是真心话，但是他还是要做出一个恭维的姿态。
这时其他几家商行的老板也都站了起来，一边说些恭维话，一边也纷纷让跟班的拿出了自己带的礼物，有茶叶、茶具、香烟、燕窝，还有的带了个古董花瓶-看来这些人都是有所准备的。杨副官全都照收不误，只是吩咐手下的小兵，先把这些礼物带下去，待会再行处理。
石柱本来也打算把带来的云雾茶给拎上去的，他昨天下午专门挑了上等好茶，又细细包装好。可是祝广连跟他使了个眼色，轻轻地摇了摇头，示意他不要送，石柱不解其中之意，不过知道舅舅这样做必定是有原因的，也便没有将礼物送上去。这一切自然都被杨副官看在了眼里，于是杨副官的第一感觉就是祝广连的这家商行与其他家比，有些不一样。
之后，杨副官便说：“我在这里先替弟兄们谢谢各位送来的厚礼了！那么我们就先谈正事吧。各位都是本地响当当的商行老板，都是行业里的佼佼者，今天请各位过来就是商议给部队送物资的事情。各位也都知道，现在前线吃紧，军中弟兄们都在训练、备战，实在腾不出手做其他事情，