话说上古时期，女娲补天平息了毒蛇猛兽在人间的肆掠，在太平盛世之时这些祸害尚能被镇压住，可每逢乱世之时，一些毒蛇猛兽还是会乘机兴风作浪、危害人间。
清朝末年，内忧外患频起，鸦片战争、太平天囯起义、义和团运动、八国联军侵华等等一系列战争，再加上天灾频发，使得百姓流离失所、天下大乱。一毒蛇乘机盘踞于豫、皖、苏、鲁交界的芒砀山中，时不时伤毙当地百姓。
直至清朝灭亡、民国初立后，政府也派兵围剿过，虽未能将其擒获，但在随后几年中也着实再未见其踪影。然而之后的军阀混战之际，这毒物又乘机兴风作浪，蛊惑人心，危害当地百姓。政府衙门也曾悬赏，凡能捉住此毒蛇者赏大洋一千。周边县郡乃至全国各地捕蛇之人皆纷至沓来，可多年下来始终无人能将其擒获，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇毙命。
大开和石祝氏夫妇二人便是要到这芒砀山中抓此大蛇。
俩人离开大路后就一路奔西而行，年轻人脚力尚好，身上背点行李也不觉得累。他们沿着古泊河道走了一阵，又穿过大大小小不知道几条河流，过了马岭山来到骆马湖北畔。这一路上本有许许多多的村落，百姓也安居乐业，只可惜现在只剩下一片凋零景象，大片大片的村庄落下许多空房子，就连犬吠之声皆很少听得见，两人也正好可以借宿这些空房子。
大开夫妻俩长这么大，除了大海还没见过这么大的内湖，于是便在骆马湖逗留了半日，一来，可以歇歇脚休息下，顺便欣赏下湖之美景；二来，此时民国政府正在疏浚河道，与骆马湖相连的京杭大运河支流房亭河虽未正式通航，不过已有些小船开始跑客了，听说第二天会有往西去的船，二人寻思着坐船方便些，也能省点脚力。
这骆马湖一眼望不到边际，湖边长满了青翠的芦苇和浮萍，白色的水鸟在空中飞翔，叽叽喳喳的叫声忽上忽下、忽左忽右、忽远忽近，水鸭则成群结队游走在水面之上，领头的忽的一个猛子扎下去，后面的便一个接着一个也扎进水里，过了会又一个个露出了头。远远望去，湖面上不时有渔船来来往往，或在撒网、或在忙于收获打捞上来的鱼虾。傍晚时分，西边半边天仿佛变成了黄色，再往下更接近天际的地方又变成了更深的橘色，夕阳此时也变成了白色，倒影在湖里被拉的很长很长，随着湖面微波荡漾。
“要是能一直这样美下去该多好啊！”石祝氏欣赏着眼前的美景对大开说。
大开夫妇从没看过这样的美景，两人依偎着坐在湖边欣赏着这一切，直到最后一丝光亮消失在遥远的天际后才依依不舍地去往落脚之处。
第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上与船家聊起了到芒砀山抓大蛇之事。这船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齿、恨之入骨，他说：“原来大清还没亡的时候，这蟒蛇也不知道从哪边就来了，有看到过的人说最起码有三、四丈长，浑身乌黑乌黑的，过路时还会吐出黑烟，让人摸不清方向，当时有不少人都被这蛇给吞了。那年冬天我侄儿到山上捡些柴木，料想蛇大冬天的必然会睡觉，可谁能知道那畜生竟不过冬，我那侄儿因此丢了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了。”
说到这里，那船家愈发激动起来，恨得右脚只跺着船板，仿佛脚下踩着的便是那条大蟒蛇。跺罢之后船家继续说道：“到了民国时候，府衙专门派了一队兵到山上围剿，结果什么也没找到，只看到个井口粗的石洞，估计那蛇就藏在里头。当兵的在附近找了半天，没看见其他出入口，他们又不敢从洞口爬进去，就往里面放了几枪，扔了几个炸弹。你还别说，这真有点用，想必蛇是被吓着了，接下来好几年时间没人再看到它了，周边人也放心了许多。不过后来到处又在打仗，这蛇借着世道又出来害人了。自打官府贴出悬赏告示，不少捕蛇人都去施展法术，想抓住这畜生，可是这些年下来没一个能成功的，不少捕蛇的反而因此丢了命！”
这一路聊下来，不知不觉就到了个叫八义集的码头，船家把船靠了岸，招呼大开二人下船，直往西走就行，再坐船就绕远路了。大开谢了船家，本欲给些船钱，那船家说：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你钱，只希望能把蛇给逮着，为我那侄儿报仇！”
大开回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定会尽力的，不过一码归一码，这船钱你还是得收啊，一路划过来也怪辛苦的！”
双方你来我往一番，最后船家实在执拗不过，只象征性收了一些。
大开夫妻俩上了岸，细看这个叫八义集的地方，与此前路上遇到的情景截然不同，到处人来人往，沿岸也有不少商铺，茶楼、饭馆、玉器店、典当铺、药铺、绸缎铺等等，一应俱全，路边还有不少小贩摆摊卖各式各样的物件，吆喝声不断，还有小孩子们手里拿着玩具在街上嬉闹，真是一派繁荣的景象。
这时，一个熟悉的身影走到两人跟前，身穿灰布海青，脚上一双黑色布鞋，径直向大开行了个礼。
大开定睛一看，原来是法卯师傅。能在这里遇到认识的人着实有些意外，大开便边回礼边说：“难得能在这里遇到大师，真是有缘！敢问大师，此番所为何事？”
法卯师傅并未说些客套话，语气反而有点急