“妈，薛余怎么还没回来？”
薛研腰上系着一方很专业的厨师用的围裙，端上来年夜饭的最后一道菜。
他用桌上的抹布擦了擦手，问万慧来。
“马上就到了，他是去接一个北京的朋友来一起过年。”
“哦！”
薛研听了，应了一声，回转身，差一点和店里的青年小周撞了个满怀。
小周刚才，跟薛德珠夫妻一直回忆小时候农村老家过年的情形，已经很熟络了。
他手里端着两盘子花生和瓜子，放在桌子旁边，说：
“叔叔，阿姨，先磕会儿瓜子吧？咱等三哥来了再开饭？”
“哦？你认识我们家老三薛余？”
万慧来有些意义的问。
“阿姨呀，我不只是认识三哥，还有三哥的女朋友认识呐！”
万慧来回头看了一会儿薛德珠，见薛德珠也不知情的样子，她沉默了一会儿，看着小周再一次又端了盘子冻梨和冻柿子进来，便说：
“小周，坐阿姨这里，累一晚上了。歇会儿吧。”
“阿姨，我不累。平时咱店里几十桌都忙过来了，今天就咱家里人一桌，有啥累的。”
“过年了，让薛研伺候伺候咱们。来！坐阿姨这里，陪叔叔阿姨聊会儿天！”
“好咧！”
小周顺用拿了把瓜子，边磕着，坐了下来。
“小周，你才来不久吧？原来在哪里做呢？”
薛德珠听了万慧来的问话，忍不住乐了，说：
“小周，你阿姨对你还算挺客气的，没有三连问，才两问。哈哈哈！”
笑声中，小周讲了自己来饭店的经过。
原来，小周是去年正是非典时期，到了薛余的饭店的。
去年小周来到了北京西火车站。
见购买火车票逃离非典重灾区的人们，排成了长队。
去年春天，小周当时在北京一所厨师学校就读。
有一天，一个高中同学来他们学校找他玩。
他说:
“你知道吗？南方那边爆发了一种传染病，染上就会死。”
小周说，那是他第一次听说非典的消息。
之后没多久，新闻里就开始公开报道疫情，他们学校开始封校，所有人不许出校园。
那时候各种谣言在流传，有的说板蓝根有效，有的说米醋有效，大家纷纷到超市里去抢购。
后来，听说中国大陆地区，非典感染人数最多的城市，根据官方统计的数据，是北京。
有的人告诉小周，在北京西火车站，购买火车票逃离非典重灾区的人们，排成了长队。
“哎，大过年的，怎么聊上这个了？”
薛研走了进来，听到小周和父母聊非典，打断了他们。
“小周，你不是说小时候，你妈连猪肉都可以弄那么香，一点肥腻的感觉都没有。看看今晚上的猪肉有不有一个肥腻的？”
小周一听薛研这么说，忙站了起来，拿起屋角一个纸盒箱里的鞭炮，说：
“薛哥，要开饭了吗？我去放鞭炮！”
“等会儿，你三哥前脚进来，你后脚跟着出去放就行！你们老家那地儿，除夕吃几顿饭？鞭炮怎么个放法？”
万慧来听了薛研转移话题，便和薛德珠对视了一眼，没有作声。
“现在我们老家，过了也都不错了。到了除夕当天，都吃三顿饭。第一顿早饭，第二顿中午，第三顿年夜饭，晚上十点半之后，而且中饭和晚饭吃之前都要放鞭炮。早上吃好早饭，我妈就会开始准备中饭，中饭的菜基本在十个左右，吃好饭接可以去走亲戚串门了，等到晚上7点多，要回来准备包饺子，一家人一边看春晚，一边包饺子，一边拿几个橘子和苹果吃吃，晚上准时烧水准备下饺子，吃完饺子，才可以睡觉。”
“看来，咱这北方的守岁都差不多......”
“薛哥，你出来一下。”
没等薛研把话说完，另一个店里的年轻人，把薛研叫了出来。
不久，薛研返回了屋里，说：
“爸，妈，你们要是饿了，就先吃一点。小周你陪我爸妈先吃着啊。不用等薛余了。他那边的朋友急着用车，我要出去送送他朋友，一会和薛余一起回来！”
“薛研！到底怎么个事嘛？”
万慧来一听，急忙喊着。
“妈，我去去就来。你们先吃。”
薛德珠见薛研已穿上了厚厚的外套，转身出门，便拉住了万慧来，说：
“孩子们有事儿，咱们就别添乱了。聊聊天，不是挺好！”
万慧来明白了薛德珠眼神，由于刚才薛研的打断，小周的话题，才刚刚开始。
特别是涉及到了薛余的女朋友这件事情，万慧来和薛德珠都特别的感兴趣。
于是，对薛研年夜饭前的匆匆外出，反而没有了平常的疑惑和担心。
原来小周是薛研合伙人的表弟。
在小周去北京学厨师之前，曾来到薛研的饭店，帮过几天忙。
薛研见小周在这行上，特别的上道儿，而且手脚勤快，人也聪明，对菜品特别有兴趣。
于是，就开玩笑的和小周说：
“等你学成归来，就来我们饭馆。也就是说，你的这次上学，属于定向培训，不许毁约啊！”
小周听了，开心的说：
“太好了！我还怕学的半拉架子，找不到工作，没有人用我呐！这回我可放心了！”
然而，小周却在去年的四月份由于重感冒住了院。
到了5月份，学校都封闭了，可小周却在