中平二年三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，将叛军击败。七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。
中平五年十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷以陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。
自此之后，陶谦就渐渐的在徐州坐大。坐大之后的陶谦，就开始喜贵嫌贫，他倒是忘记当初还没有得势的时候，甘公看出他的不凡，才将女儿嫁给他。因此，陶谦就跟袁绍一个德性，喜欢任用世家大族的子弟，而看不起寒门子弟。
像陶谦刚开始到达徐州的时候，就不是很看得起臧霸，没有去招安人家。因此，臧霸才一直不待见陶谦。除此之外，还有孙观、徐盛、吕岱等人皆是出自徐州寒门，没有得到陶谦的重用。最后他们分别到曹操和孙权麾下，得到重用，皆成一方大将或者一州刺史。陶谦和袁绍有着同样的用人爱好，败亡也是必然的。
却说曹豹乃是徐州大族曹家的子弟，陶谦自然极为重用。而且，曹豹在军事上有点能力，因此，陶谦将徐州大部分的军权都交给曹豹来掌控，除了他自己那三万丹阳兵。在陶谦死后，刘备上任为徐州牧。刘备是个枭雄，自然不会让军权落在别人的手中。可是，刘备才上任没多久，当然不能向曹豹下手，毕竟曹豹是陶谦亲自任命，若是刘备刚上任就对陶谦的旧吏下手，必定会引得人心惶惶，刘备也就坐不稳徐州牧这个位置。因此，刘备决定慢慢的将曹豹给搞定。
结果，曹豹还没有搞定，吕布来了，曹豹和吕布两人王八对上眼，一合计，把刘备给坑了。曹操掌控徐州军权，夺下徐州自是容易，因此，曹豹的功劳是最大的。
但是，有一点却是让人很疑惑。吕布何等英雄人物，他的妻妾俱是绝美的女子，即使是正妻严氏，那容貌也堪称绝色。曹豹长得五大三粗，女儿不知何样，为何会被吕布看上？当然，曹豹的女儿究竟是何模样，待日后再说，现在继续说说徐州的事。
陶谦淡淡的瞥了一眼曹宏，心中暗骂蠢货。
若是能够干的过曹操，还用你在这里废话，劳资早就率兵去打了。没看到前次跟别人联合都被曹操打的屁滚尿流，这次难道就因为在徐州地盘上战斗，己方就有主场优势？
不过，陶谦也没有责骂曹宏，这曹宏毕竟是曹豹的族弟，还是徐州大族曹家的子弟。如今陶谦还是很倚重曹豹的，所以还是故意装作满意的点了点头。曹宏见状还很得意，以为陶谦同意了自己的观点。
当然，曹宏有点蠢，不代表别人也蠢。
“五弟，休得胡言，还不退下！”
说话之人自然是曹豹，将郁闷的曹宏喝退之后，曹豹站出来行了一礼，道：“大人，曹操入侵我徐州，乃是不臣之事，我等可向朝廷奏禀，若是朝廷肯出面，自是最好，若是不肯出面，对我们也没有损失；其次，大人可召集各郡士兵，整顿军马，防备曹操；还有，公孙瓒任命其麾下田楷为青州刺史，大人与公孙瓒有联盟之约，可向田楷求援。北海孔融素有贤名，大人也可向其求援。最后，大人可书信一封往曹操营中，言明双方开战的危害。大人非是惧战，乃是心忧百姓，若是曹操执意要战，我徐州将士也会奉陪到底。”
这曹豹果然不是个莽夫，每一点都说的有理有据，让人高声喝彩。特别是最后一句，说得陶谦心花怒放，自己不是害怕打战，是害怕无辜的百姓受到牵连，如果曹操一定要打，徐州的将士愿意奉陪到底，说的是如此铿锵有力，气势十足。
当然，至于真正到了那个时候，徐州的将士会如何反应，也不是陶谦能够想到的了。
“曹将军所言甚合我意，就依曹将军所言。”
曹豹说的话没有丝毫的瑕疵，至少在场的众人都觉得可行。
“诸位，何人可以为使，将书信送往曹操营中？”
陶谦的问话没有人回答，谁都知道这不是个好差事。如今徐州和曹操开战，当使者去曹操营中，如果曹操不顾道义斩杀使者，哭都没地方哭去。就算曹操不斩杀使者，至少也会羞辱一番。大家都不是傻子，吃力不讨好的事谁也不会送上门去做。
“大人，末将有一人选，却是最合适不过。”
说话的还是曹豹，只见曹豹眼睛滴溜溜的转了一圈，盯在在场的某个人身上，显得有些不怀好意。显然，曹豹先前提出跟曹操和平谈判，就已经有这样的念头了。
陶谦自然也注意到曹豹的目光，却还是装作没有看见，好奇的问道：“不知曹将军的人选是谁？”
“末将以为，糜别驾可担当此任！”
曹豹闪着光芒的双眼看向老神在在的糜竺，嘴角闪过一丝阴谋得逞的笑意。
正所谓有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有矛盾。而这曹豹，自然跟糜竺也有矛盾，所以，才会把这个吃力不讨好的任务推给糜竺。
说起来，曹豹和糜竺没有私人仇怨，主要是家族的矛盾。
糜竺乃是徐州商人，而且是很富有的徐州商人。糜家的财富有多少，谁也不知道。但是，历史上糜竺把妹妹嫁给刘备，给了两千名的家仆，还有金银财帛千万之巨。糜竺嫁个妹妹就有这么多的嫁妆，而糜竺自己的资产肯定不是这个数，