酒楼中的酒博士取来两枝荷叶，将温好的荷花蕊酒倒在荷叶上，用木刺将中心贯通，荷花蕊便顺着中空的枝干沥沥落进了酒杯中，赵凌道：“好雅趣。”
酒博士如样给林青梅斟了一杯，道：“此时荷花落尽，荷叶也败了，寻了两三亩的荷塘才寻出几扇来，荷叶清香，可用来解螃蟹的腥味。”
小青梅喝了一口，果然酒浆之中混着荷叶香，只一口下去，便压制了口中蟹肉的腥、激发了蟹肉的甜，两相得趣。
“真好吃。”小青梅赞不绝口，早将貂儿的事抛之脑后了。
赵凌道：“宫中也进了螃蟹，便让泉安送些去尚书府。”
“梅儿不想给大伯母吃，凌哥哥若是送去尚书府，大伯母就会抢走。”小梅儿颇有些委屈。
赵凌想想是这么个理，送螃蟹不比送脂粉，可以偷偷摸摸的送，螃蟹这东西，送去了得让厨房做出来，王氏管家，不可能不知道。
“那梅儿早些进宫上学，，凌哥哥每天给你备螃蟹宴。”
小青梅边吃边点头，含糊应下了。次日早膳同林老夫人一说，林老夫人第一反应就是反对：“乖囡都这么大了，哪儿还用得着上学？每日在家绣绣嫁衣多好。”老夫人知道赵凌的意思，无非是林青梅近日总歇在敬安堂，徒惹得他不痛快了。
林玉兰附和：“是呀，梅儿这脑子不是读书的料，去了不过白白气煞先生。”虽与林老夫人意见相同，但她的话说出来可没那么中听。
王氏却道：“母亲昨日还说梅儿虽痴尚能教诲呢！怎么就不能上学了？总比天天在府里卖傻充楞的好。”
林老夫人气的直拍案：“正堂呢？下朝了没有？让他过来！这等忤逆妇，不下堂留着天天气我老婆子！”
王氏一听要请自家老爷，连忙恭恭敬敬的闭上了嘴，朝林玉兰使了个眼色。林玉兰求情道：“祖母别生气，母亲只是心直口快，并没什么坏心眼儿。”
“才不是呢！”小青梅在旁软声软语的开口，“大伯母最坏了，总是想偷偷摸摸的打梅儿，还说梅儿傻、笨。”
王氏讪讪解释：“打是亲骂是爱嘛……”
林老夫人气的直捶胸：“我这老冤家，前世作了什么孽要留这么个蠢妇天天在眼前晃悠？想那梅儿的娘亲，最孝顺不过，又善解人意。若她在世，我何至于这把年纪天天受气？”
王氏见老太太又提起纪氏，嘟哝道：“母亲还说呢！要不是她短命，我也用不着天天伺候在您跟前儿，省了多少事！”先前纪氏进门后，每天布膳的事便轮不到她，老太太甚少对她摆脸色。纪氏殁后，布膳的事又轮到了她头上，老太太对她横挑鼻子竖挑眼，没一天不挨骂。
林老夫人抄起身旁的拐棍追着打，王氏抱头鼠窜，林玉兰、林青梅姐妹俩慌忙劝架，林青梅道：“祖母年纪大了，当心摔坏腿脚。”
老夫人恨恨骂道：“就你这德性还想着把梅儿送去读书？梅儿若是走了，你每天气我一回谁来宽解？”
此时林正堂下了朝来请安，见王氏发散钗脱狼狈不已，再见母亲拄着拐棍直喘气，前趋拜道：“母亲何事发这么大火？”
林老夫人将拐棍一丢，寻了凳子坐下，发落道：“明儿换个人来伺候，往后请安、布膳、侍疾悉皆免除，我老婆子不想看到这个蠢妇在眼皮子底下晃悠。”
林正堂一怔：林老夫人一生只有两个嫡子，即他和胞弟林善堂，善堂夫妻殁后，府里便只有王氏能奉羹汤了。他道：“母亲，除了阿英，其他都是妾室，如何堪大用？只怕辱没了母亲。”
“那就挑一个抬做平妻吧！你旧年纳进府的明氏，我听说她在闺中时便有贤名，父亲还是少府，家世清白。换她来！”
林正堂看了一眼王氏，转头吩咐小厮去寻明姨娘来听差。少时明姨娘款款而来，十八九的年纪，和林玉兰不相上下，举手投足温柔知礼，比王氏可人多了。
当着儿媳的面给妾室面子，林老夫人直到明姨娘跪在面前行礼，才恍然发觉自己气昏了头。王氏再蠢，那都是三媒六聘八抬大轿娶回来的正室，明姨娘再优秀，只是个从偏门里抬进来的妾。可是话说出口又不能立即反悔，只好道：“从明儿开始，你顶替夫人来奉羹汤。”
明姨娘心知如此僭越不太妥当，王氏脾气不好，若是惹恼了她，往后在她跟前可讨不着好果子吃。好在自己腹内争气，已经种下善根，于是羞赧道：“老夫人垂爱，妾不敢推辞。只是近日月信推迟，昨日寻了郎中来看，已有孕两月，所以要拂老夫人的意了。”
林正堂闻言一愣：“我怎么不知？”
明姨娘娇羞道：“昨晚郎君未来房里，故未告知。”
“是好事，歇着吧！”林老夫人吩咐玉红开库房取补药，明姨娘千恩万谢的走了。王氏撇撇嘴，故态复萌：“府里庶子庶女不少，何须这么金贵？母亲既喜欢，便是临盆了也得伺候。”
林老夫人对林正堂道：“你看，说话如此不讨喜，擢去屋里好生教训一番再放出来吧！”又训王氏：“庶子庶女亦是你的宗绪，将来他供奉的牌位是你而不是他的姨娘。将来他长大了，只要你不放他出府，他姨娘一辈子都掌不了家，这点儿道理你都不明白吗？”
林玉兰道：“祖母，母亲是刀子嘴豆腐心，她待几个庶弟妹是非常好的，只是说的话不中听，祖母大人有大量原谅她吧！”
林青梅也