“可谁想到，丁允之派人来挨家挨户的通知，说是以后要交四成的租子，谁要是不交，就给轰走。”
“四成？”石元吉大惊失色，他放下人种袋，腾地一下站了起来。“府衙每年要收五成，他丁允之要收四成，那留在你们手里只有一成？”
“算上吃饭用的粮食，买卖用的粮食，剩下的还要留作种子，这肯定不够啊。”
牛二哽咽地说：“可不是么？今年冬天要想过下去，就得去借粮，借不到的恐怕就得冻饿而死啊。”
“不行，这太不像话了，我去和丁允之理论！”石元吉把人种袋揣在腰间，风风火火地往门外走。
牛二急忙拦住他，一脸惊恐地劝导：“石庙祝，你别冲动。你还没看出来么？那个丁允之就是一个面善心黑的伪君子！这个时候，他就等你上门呢。要不然，他哪有借口动你？你可千万别冲动啊！”
石元吉被他这番话点醒，颓废地坐在书桌前。他想起来，丁允之躲在李尧身后一言不发，李尧把村民撵走后，他才露出真面目。
丁允之在石元吉面前说什么体面，可还不是巧取豪夺，真是个心机叵测的笑面虎。
“那怎么办？要是他真就这么收租子，小郁村一共四十六户人家，有几家能熬过今年冬天？要么卖儿卖女，要么举家逃荒，真是造孽！”
牛二的眼泪依旧止不住，哽咽地说：“石庙祝，我们这小郁村四十六户可全靠您了。算俺求您，您一定要去成匀馆入学。”
“你想收回金乌观，就得有比丁家更贵重的身份。咱们普通人以前靠军功，还能混个功名。可现在咱们不和西方的妖族打仗了，就只能靠太学生的名头。”
“您只要在成匀馆学成，就很有可能在京城任职，收回金乌观的可能就大多了，总比东一头西一头的撞大运要好吧。”
“丁家只是海棠镇的富商，小小的盐官，你要是在京城混出名头，那才能安安稳稳地收回金乌观啊！”
石元吉长叹一口气，发现自己的选择真的只有这一条了。就像牛二说的，得有好的根脚才能正大光明地收回金乌观。可他一个山野百姓，想要有个贵重的身份，就只能去成匀馆碰运气了。
除此之外，没有好的办法，总不能当个山大王用武力夺回吧？
“我知道了，哪怕是为了你们，我也回去试一试。”石元吉镇定了下来，继续收拾行李。“不过你别抱太大希望，能不能入学，还是个问题呢。”
牛二欣慰擦着眼泪：“您能为俺们着想，俺就心满意足了，米神仙教出了好徒弟啊。”
牛二又说了几句，便回了家，留下石元吉孤寂的身影，独自嗟叹。
“人生百年事事忧，几家欢喜几家愁？”石元吉喃喃自语。