宋玄得知小公子的身份后，从速雇了一架马车赶去陶府。
马车里，陶小公子掀开车帘看着街市上的热闹，又和宋玄说了好些话。
殊不知，陶府此时已急得人仰马翻。
冬至夜，夜市方起时，陶小公子的母亲命陶三带小公子出去逛夜市。
陶小公子是赵国骠骑将军陶承渊之子，陶太守之孙。陶承渊常年在扶风郡驻军防边，故而膝下仅有的一子自幼便养在陶太守身边。
当日带陶小公子出行的陶三，原是陶承渊部下。陶三勇武有力，陶家才放心让他带着陶小公子去过冬至夜。
夜市的热闹对一个足不出户的小公子来说，是极致的诱惑。来人来往间，即使陶三一直牵着小公子的手，也防不住小公子趁他买东西时，一溜烟便跑开了。
陶小公子丢失后，陶三为自己捏了一把冷汗。
他顾不得许多，若是陶小公子寻不回来，他如何对得起远在边关的陶将军。
当即，他就向龙川县衙报了案，集合衙役一同寻找。与此同时，陶小公子走失的消息也传回了陶府。
陶小公子的母亲章氏是个稳重的人，她接到小公子走失的消息心底虽着急，却没流一滴没用的眼泪。
倒是她身旁的丫鬟婆子先急了起来，“夫人，可得去找太守问问情况？”
章氏来回捏着帕子，摇头道：“子明的祖父定然在寻着，切勿去添乱。”
虽是如此，陶子明陶小公子就是章氏的心头肉，她心底如何不着急。只是越是这个时候，她越是得稳住，不然她又如何做得了将军夫人。
今日冬至夜，陶太守本是在书房中看书，又逢门生前来拜访。陶小公子走失的事情传来时，他的门生尚未离开。
今日来此的两位门生为上一届的郡试的学子，郡试已过，他们等过完年之后就要洛阳准备会试。
在去洛阳前，他们特来向陶太守辞行。
今日来的有两人，左右分别为郡试解元即第一名向伯和，郡试亚魁即第六名孙正礼。
孙正礼上前，忍不住道：“先生，不若学生率家仆同去寻小公子罢？”
“今日也晚了，”陶太守摆摆手，“你们先回去歇息罢。”
向伯和能理解陶太守的心情，遂拉过孙正礼一同行礼退出，“先生多保重。”
出了书房，孙正礼低声道：“咱们还去不去寻？”
向伯和目光一凝，沉着道：“得寻！”
陶太守过完年便致仕，他一生碌碌为民，造福百姓。当地的学子感怀在心，多视其为先生。
而陶小公子是他唯一的孙子，如今走失了，如何不叫人扼腕叹息。
故而，向伯和与孙正礼匆匆出府，欲倾尽绵薄之力为陶太守寻小公子。
两个门生离开之后，陶太守沉吟不语。
“可有子明的消息？”
管家躬身来报，“老爷，府中的人手已全部派出去，尚未有小公子的消息。”
陶太守沉默了半晌，身体微微向前倾，双手撑在案上。又足足沉默了一炷香的时间，他方才张开了干裂的嘴唇，正欲说些什么时，外头忽然传来一声声高喊，“小公子回府了。”
陶太守眼眸一亮，在管家的搀扶下离开书房。
陶府外，一架马车堪堪停了下来。
伍彦率先下车，宋玄随着抱起已然酣睡过去的小公子走了下来。
宋玄抱着小公子站在陶府前，陶府门前正挂着冬至日喜庆的红灯笼，看门的仆人见是小公子回来了，当即将他们迎了进去。
当宋玄见到陶太守时，怔了怔，原先在城北府学时，两人已认识。
宋玄初次见到陶太守时，是在府学书科比试上。他以纵横不羁的草书夺得头名，这头筹还是陶太守亲点的。
后来，陶太守视察江下村时，姚县令让宋玄随行其中，好作解“嫁接术”和基塘农事的进展。
陶太守看到宋玄抱着小公子进来时，亦是一怔。
“子明！”
章氏得知消息，从速来到客厅，连忙将陶子明抱了下来。
侍从很快就奉茶上来，宋玄亦不拖沓，将今夜逢着小公子的前因后果叙述清楚。
“宋公子，多谢你将子明送回来。”
章氏谢过宋玄之后，将小公子带回去歇息，屋内只余宋玄和陶太守对案坐下品茗。
陶太守之前因为心中着急，连茶水都没进，此时大事落下方才端起茶盏慢慢喝了几口。
宋玄静候在前，并未先开口，随后陶太守又与他叙了几句无关打紧的话。
待宋玄离开陶府时，陶太守方才捏须说道：“明日你若有空，可来府一趟。”
闻言，宋玄心头一热，行罢礼后离开了陶府。
马车辘辘行走在街道上，夜市尚未散去。四处的声音传来，宋玄的心却没一丝紊乱，因为此时他的心中一直在翻滚着一件事情。
隆冬时节，四下景物不复清雅，院头的篱笆被风吹得哔哔作响。
次日，天蒙蒙亮时，宋玄身着月白襕衫，手里提着昨日从夜市买了一些点心就前往陶府。
“宋公子，快请进，老爷在待霜亭等你。”
宋玄闻言温声说道：“原是我来迟了。”
管家见宋玄温文有礼，特解说道：“宋公子不必挂怀，老爷一向早起。”
说罢，管家引着宋玄前往待霜亭。
待霜亭建在池中心，池塘四周遍植腊梅，其中有一座木桥可通亭中。宋玄绕过一座假山，再走上木桥，便可见待霜亭中的人