各怀心事的三个人一起回了津渡楼，月桂见他们回来，便上来同他们说了杏娘她们如今的安置。
“我们在柳树胡同那里置了一间小院，将她们安置在那里，又叫了木匠来，一人给她们做了一张可以推动的轮椅，再请了三个仆妇帮着杏娘照料她们。
我查看了一番，虽然那几位女子双眼和双足还有声音是不能复原了，但是我有把握治好她们的双手，这样她们的日子多少能好过点。”
“嗯，这段时日就劳烦你多照看一下她们那边了，若是有什么需要，你尽管和木白提。木白，你从店里支五百两银子出来，月桂你下次带去，若是她们用完了，便让杏娘再来店里取即可。”
安排完这些事之后，几人各自回房休息，这个夜里，除了月桂，皆是有心事的人。
初桃在塌上打坐，想着这日同邝逸所见，也不知他们是何来历，究竟有何事？
邝逸想着今天得到的那些线索，坐在桌前，摊开白纸，不知是在写着什么。
而木白则在院子里练了大半夜的剑法。
这夜，三人倒是很默契地一同失眠了。
第二日，邝逸将楼里的诸人召集起来，“我有些事，七日后将会同木白离开店里一段时间，这段日子里，小六子和小黑你们负责在店内照看。初桃，你是哪日返回渊山？”
“五日之后，我便也该回去了”，一听到三个人都要走，大家都有些沉默。
“月桂，你若是愿意就留在这里，或者你想离开也可。”
“今天太阳是打西边儿出来了么？掌柜的竟主动放我走啦？也罢，待我将柳树胡同那边的事处理得差不多，我就自己回去了，难得啊难得，终于不用在这儿过苦日子了。”
月桂干干笑了两声，却也没打破这凝重的氛围。
“我倒也不是真心留你，我这楼里哪缺个厨子了？况且你还是个不省心的。”
邝逸看了木白一眼，“算了，你不知也好。不过上次我们的约定仍是作数。
再有两日便是除夕了，这除夕之宴便由你来安排，初桃只许协助。我们一同验收一下你的成果，做好了，前事便一笔勾销。”
因着离别在即，初桃这几日开始忙了起来，一边加紧了对月桂那边的教学。
两人这日忙到了半夜，月桂终于开了窍一般，虽说不能堪称美味，但寻常菜式已是做得有模有样了。
另一边，自己在邝逸那边学画也进入了收尾阶段。
这两日里，邝逸同她说了许多关于意境、布局、构图方面的问题，初桃笔下比之刚来时，已有不小的进步，但始终于这以画诉情上差了一些，依旧缺了些感染力。
这日到了除夕，因着晚上镇上有花灯猜谜、舞狮游街等活动，众人便定下来比平时提前一个时辰用晚餐，再一起去街上走走。
初桃昨日便同月桂一起将食材都买了回来，厨下那几个帮工都已放回去过年了，便由初桃替月桂打下手。
好在如今楼里只剩六人，也不必做这许多菜式，对着月桂来说已是可以应付。
这边初桃正在案板边切菜，木白送了趟水进来。不知是不是初桃的错觉，木白今日往厨房里来得特别勤，眼睛也总围着月桂打转。
再一看月桂那边，秀发用布巾一丝不苟地拢了起来，比之平日里的明媚动人多了几分文静。
此时鼻尖上已经渗出了汗珠，脸颊也有些微红，认真的侧脸看上去像镀了一圈贤惠的光，倒像是谁家洗手作羹汤的妻子。
初桃定定地看了一瞬，这与平日里完全不同的月桂，怪不得木白大哥这目光也不愿移开呢。
在初桃的帮助下，月桂这边操持好了一桌年夜饭，二人又将昨晚包的饺子煮了起来。馅儿做的是香菇牛肉的，香菇剁得碎碎的，牛肉打成了肉糜，加鸡蛋和芝麻油拌了，个个包得小巧圆润。
再拿小火炉煨了个羊肉锅子，加了黄灯笼辣椒做成酸汤，放在桌上咕嘟咕嘟地冒着热气。
这一桌虽没有什么特别难得的菜品，却胜在简单而温馨。
邝逸这时也提了几罐酒过来，“今天是个好日子，也教大家尝尝我酿的这梅花米酒。我得空摘了些院子里的白梅，摊开风干了一夜，用糖渍了三日。
又趁着下过几场雪，存了些雪水，加了初桃做的米酒，埋在树下，方得了这几罐。”
邝逸说着，将酒封启开，梅花的冷香霎时溢满了整间屋子。
饭桌上暖融融的白烟散出来，衬着小六子他们白日里挂上的红灯笼，这过年的喜庆将每个人从头到脚地暖了一回。
几人围桌而坐，好酒好菜的吃了一通。月桂今日于厨上的表现确实令人刮目相看，连邝逸都赞了声不错。
小六子这边哄着大家行酒令，推杯换盏之间，一片其乐融融。
饭毕，天色已是黄昏，几人稍作收拾后，便一同去了街上。
今日除夕恰逢皇帝心爱的公主整十生辰，于是下令举国同乐，街上比起往年热闹许多。
只见道旁挂着的灯笼悉数换上了红绸，比平日里多挂了不少精巧的花灯，沿街串了起来，自成一个五彩纷呈的世界。
有那搭起的高台上，一路花灯挂上去，如一棵开满花的树，灯火交映处，一时迷了人眼。
再看街上已是人流如潮，那平日里不大出门的女子，皆庄重打扮了出门。戴花钗，施香粉，身穿罗绮，腰佩珠玉，直教人不知是赏灯还是赏人好。
初桃同