龙吟宫太热闹，热闹到客人们甚至没能意识到，身为茶庄之主的路冶阳到现在还没有现身，大家理所当然地觉得，他肯定在某群人中忙着。这种想法成了他最好的保护伞。
实际上，他一直坐在迷宫内，等待自己二儿子过来。
“庄主，二少爷已经到楼下了。”深受路冶阳信任的贴身家仆向他汇报。
“叫他过来。”
路冶阳按捺不住内心的激动，甚至想起身主动把路赫崇接上来。但他必须有一庄之主的威严，所以他没这么做，取而代之是斜靠在实木漆红的长椅中，右手撑住脑袋，悠闲又不失严肃地等待他出现。
“父亲。”路赫崇背着巨大的行囊走进大厅。
他第一眼看到路冶阳，甚至认不太出，眼前这位目显苍老的男子便是自己的父亲，距上次见到他时，仅过去了三年，他的黑发已然长出了白丝，垂耷的眼袋多出两圈——这些都不重要，变化最大的要数他的精气神，没了往年的利落，更像一位死守家业的守财奴。
路赫崇知道这样形容父亲乃是不孝，但他脑中第一想法便是这般，他也无可奈何。
大哥早几年就提醒过自己，父亲已开始变老，但他最讨厌听到就是有人这样说他。路赫崇把嘴边的话吞回肚子。
“赫崇啊，精神还是这么好。”
路赫崇不明白，父亲为何有意把话题往年龄上引导。他没有犹豫，说道：“有其父必有其子。”
“哈，好一个有其父必有其子。”路冶阳招手让他坐在身边，“赫崇啊，有句话我从没在你大哥和三弟面前说，你也明白，三个儿子中，你最深得我之信任。我现在年纪大了，必须得……”他的右手不自主地转了几圈，似乎这样有助他抒发情感，“承认这件事。”
路赫崇不知父亲在打什么主意，他回来是有事要说，不过时间很多，他可以听父亲说完。
“茶庄……我们路家，十四代人耕耘出这片土地，三百余年的历史。”
“嗯。”
“你想想，每一代人能经营茶庄多久？”
“二十年左右。”路赫崇说着父亲想听到的答案。但他和他都知道，越到现在，茶庄之主的在任时间就越长，而到了路冶阳自己，他则足足统治茶庄近四十年，从二十八岁到如今的六十六。
“是啊，二十年左右。”路冶阳笑了笑，“你路过龙吟宫，看到这次来了哪些人吗？”
“看到了。”
路赫崇虽然与他们不相识，但大都有所耳闻，毕竟同处尚国，家族之间的姻缘更是能追溯到许多代之上。尚国宰相的次子，皇后的外甥，太师后人，骠骑大将军……从龙吟宫任何角落挑出任何一个人，都是尚国有头有脸的人物，更别说还有大欢历亲自指派参加接春宴的几位高官。
“权力。”路冶阳说道，“说来也是可笑，我从来不觉得自己会痴迷于那种东西，甚至，这么多年我都在告诉自己，我没有交出茶庄之主的位置，只是担忧……下一任做得不够好，”路冶阳自嘲道，“直到前不久，我感觉背有些酸痛，目光混沌了不少，人啊，不能不服老。”
路赫崇从小到大，没想过父亲会有如此伤感之时，他揣测自己是否回来的不是时候。
“只要我一天还是庄主，他们就得一天对我百依百顺。我已经深陷其中了。但前段时间，路祯崇那小子催促提醒我换人的事。”
“那您打算怎么做？”他问道，“庄主或许是该换人了。”
“谁呢？”路冶阳反问，“你那个不成器的哥哥？实话实说，路赫崇，我觉得你才配得上下一任庄主之位。”
“我……”路赫崇不知所措，尴尬一笑。“您知道，下一任不可能是我。”
“是啊，”路冶阳听到儿子这么说，心头忽然起了无名之火，“不是你。”
他明白路赫崇说的是实话，可就是这样的实话，让他格外不甘。
“可到底是谁？”
“你想知道？”路冶阳欲言又止，他点了点路赫崇身后的东西，“你背了什么过来，从你进来之时，我便觉得古怪。”
路赫崇见父亲不愿意把下一任庄主的事情告诉他，没办法，他只好把行囊取下，摆在桌前。
“父亲可还记得阁楼里的一把剑？”
路冶阳当然记得那把剑。
七年前，一个家仆在整理巨大无比的地下藏品阁时发生了意外，据其他人说，他服侍路家五年，从没做过任何出格之事，但当天，他如同失心一般拿着藏品阁的一把重剑跑了出去，砍死四人，那应是茶庄近年发生的最惨烈之事。
最让人觉得不解，是那把剑根本不知从何而来，不知名称，不知材质，活脱脱是个“一问三不知”。
大家觉得不吉利，打算将那柄剑扔掉，但路冶阳和当时的路赫崇都觉得需要留下好好研究这柄剑的秘密。因是死了四个家仆，其他人并无在意，久而久之，大家都把这事忘却，但路赫崇离开在离开茶庄的时候，常常打听有关剑的消息，就在前几日，他终于得到了一样物品，以及一个剑名。
“记得。”
“它还留在咱们这吗？”
“当然，”路冶阳催促，“别卖关子了，把行囊打开。”
“嗯。”
路赫崇把密封很死的行囊层层拆开，终于露出了物件的庐山真面目——
里头是一柄漆黑的剑鞘，那黑仿佛世间绝无仅有。
看到这柄剑鞘，路冶阳心起不好的念