这天傍晚，天色刚刚暗下来，人们就早早地聚集在广场上，想要占比较靠前的位置。广场的布置也和以往不同。在场中央搭起一座宽广的四方平台，台顶架起一座天棚，上面挂满了大型宫灯，平台边缘也放置了两排香明灯，各种灯光交相辉映，将台上照得如同白昼。平台的两边各有两副桌椅，桌上摆有笔墨纸
砚。平台后面则是一座阶梯形的贵宾席，是给四大家族的人和城主准备的。太清宗这一行人都算是孙家的贵宾，在比试时也可以坐在席上观看。唐君荷与萧立英都带着面纱，这是陆柏峰的意思，如此漂亮的两位姑娘出现在贵宾席上，太过引人注目了。
广场上的人越来越多，如此新奇、重要的比试，恐怕全延州的人都想来观看。朱晓敏跟着孙淙兴去别处做准备，天逍、天遥他们都入了席。不久，城主和四大家族的人都已就位。延州城主叫周鹤行，是个中年男子，个头不高，头顶微秃，眼睛很小，身材有些发胖。
戌时一到，周鹤行清了清嗓子，大声道：“各位延州城的居民，在此林香佳节之末，我们有幸共睹，在孙家未来的四位媳妇之中，究竟谁才是真正的才貌双全。我宣布，比试开始。先请四位姑娘上台！”
台下的观众立即安静下来，个个翘首以待，每个人都想好好看一看四位姑娘究竟长什么模样。不一会儿，从台子两边分别走上两个人来，在各自的桌前坐好。一看到脸，众人“轰”的一声炸开了锅，原来，四名姑娘都蒙着面纱。
“大家稍安勿躁，四位姑娘的面纱将在斗美那一场全部揭开，这样才更公平。好了，现在开始第一场比试，斗文！”周鹤行喊道。
话音刚落，一名略微有些驼背的老者走上台来，台下顿时议论纷纷。
“那不是书香堂的廖先生吗？”
“廖先生出题，正合适。城里没有比他学问更深的人了。”
“不知道他会出什么题？肯定挺难的……”
……
驼背老者叫廖文奉，是一位书堂的教书先生，在延州城算是有名的学者。他向四位姑娘说明：“这场比试，我会出五句上句，请在规定时间内对出下句，写在纸上交于我，我觉得谁对得最好，谁就得分，每一句两分，总分十分。下面是第一句，听好：‘春去秋来天淡淡，淡淡秋心愁故土’。”
四位姑娘都没有马上动笔，显然是在思考。台下的人们也在窃窃私语，议论着这句该怎么对。不一会儿，四人陆续拿起笔来作答，全部答完之后，四名丫鬟分别将姑娘们的答纸送到廖文奉手中。他浏览了一遍后，对着其中一张不住点头道：“这句对得最好：‘南来北往路迢迢，迢迢北月背乡云’。其他三人都只注意到了衔接首、次两句的‘淡淡’，以及每句的第三字同为“秋”字，却没发现次句的‘秋’和‘心’正应其后的‘愁’字。三号姑娘对的下句中，‘北’、‘月’合而为‘背’，得两分。”
记下一笔之后，廖文奉又出了第二句：“雷鸣万山中，山中风起雷作，电闪明万山。”这句的难点不仅在于“山中”、“雷”以及“万山”的同字，还有“鸣”、“明”这两个异字同音。结果是二号姑娘对得最妙：“风啸九天下，天下雷动风行，人狂笑九天。”以“啸”、“笑”对“鸣”、“明”，工整。廖文奉看罢赞叹不已：“术书有云：‘风雷相薄’。上句有‘雷’亦有‘风’，下句还敢以‘风’、‘雷’相对，妙哉，妙哉！”
第三句：“衣谷双全显富裕”。典型的合字释义对，“衣”、“谷”二字合为“裕”，‘衣谷双全’自然富裕。此番又是三号姑娘对得最妙：“日月并升耀光明”。
第四句：“加木枷重重重架”。此句乍看是个多音叠字对，第一个“重”为“众”音，后两个“重”为“虫”音；同时它也是个双重合字对，“加”、“木”二字既可成“枷”，也可成“架”。二号姑娘对出：“今口含乐乐乐吟”。第一个“乐”为“越”音，后两个“乐”为“勒”音。“今”、“口”二字既可为“含”，亦可为“吟”。着实对得妙。
第五句：“烟锁池塘柳”。这是个有名的五行偏旁对，五个字“金”、“木”、“水”、“火”、“土”偏旁各一。还是二号姑娘对出此句：“灯铄河堤松”。
“看来四人中只有二号与三号两位姑娘的文才较高，分别得了六分与四分。至此斗文比试结束。”廖文奉大声宣布道。
台上的贵宾与台下的众人都议论纷纷，刚才的几句上句，字数越来越少，乍一看是越来越简单，其实不然，难点都藏在暗处，不易发觉。对句并没有唯一的答案，评分时只选最佳下句，所以关键还在一个“妙”字上。字数少，不仅要对出工整的下句，还要与上句所表达的意境相连，这样才算是妙对。因此，这场斗文是越往后越难对，其中第二、第四、第五句都是二号姑娘对出，她的文才，可见一斑。
贵宾席上的天遥问天逍：“哥哥，你看那个二号姑娘会是晓敏吗？”
天逍摇头：“恐怕不是。晓敏入宗时才刚十二岁，能读过多少书？我猜晓敏是一号或者四号，一会儿看看便知。”
紧接着，就是第二场，斗武。台上走出来几名壮汉，将一些玄铁锭一字排开放在台中央。众人正在纳闷，廖文奉开口道：“斗武的内容是比力气。台上十