开皇二十年四月，对于大隋来说是个多事之秋。
月底，大突厥步迦可汗起草原大军六十万南征的消息震破了大隋的安静。从营州到敦煌，数万里边境线上，处处是心神震荡的守将和惊慌失措的百姓。
河北告急！河东告急！关北告急！河西告急！告急的文书如雪花般向长安涌来，所有人都在关注着这个消息，企图获得利益或者是谋算别人。
步迦可汗来到很迅速，但隋朝的反应也不遑多让。当突厥人的马蹄刚刚在草原上奔驰时，隋军的强弓劲弩也已经握在手中。
一切的生死与荣誉都需要搏杀来决定。
杨坚端坐在大兴宫里，虽然已经年迈，但雄风依旧。他没有退缩，反而闻战则喜，因为他比任何人想得都要深远。这一年年的，突厥人来的比八月十五的月亮都准时，他已经受够了这种被动应付战争的模式。所以，他觉得既然你步迦可汗敢来，那这一次就全都不要走了。
杨广因为黄明远的信，使得他比其他人得到的消息要早了一步，所以他更有时间来进行布置。当他通过独孤皇后身边的侍女知道杨坚的意思后，他觉得自己应该当仁不让的去北方刷些功勋，然后再回来做他的太子。
当突厥全面入侵大隋的消息传来后，自荐为将、举荐将领的奏章如雪片一样飞到杨坚的桌案上。包括晋王杨广、汉王杨谅、蜀王杨秀等人都上了自荐书，希望能够为国效力。
所有人都对突厥人的六十万大军不当回事。也是去年黄明远数千人击破十余万突厥大军太容易了，让众人将突厥人不放在眼里。自认黄明远那个乳臭未干的小儿都能做到的事，他们缘和不可。
对于这些自荐书，杨坚丢在一边，根本不置可否。几个儿子想的什么他都知道，可是这个时候他还只能当做不知。
最后，看着杨广不仅仅自荐，还拟定了一份作战计划，看来是用心了。杨坚知道若是让杨广领军，回来之后必然是要以太子之位酬其功的。杨坚犹豫了但思索了一秒，他就决定如此做。
但杨坚身边的柳述不愿意，他也知道这次若是真的让杨广获得北上统军的机会，那杨勇的太子之位一定保不住。所以无论如何，他决定要帮着汉王杨谅挣这个主帅的位置，最不济将位置让给杨素，也不能让杨广夺去。
柳述年少时聪颖有才干，起家于太子亲卫，是杨坚晚年最信任的大臣。当然也有可能是杨坚故意给杨广立起来的靶子。当时杨坚的小女儿兰陵公主杨阿五刚刚守寡，新的驸马在萧瑒、柳述二人中权衡决定。萧瑒本是晋王妃萧氏之弟，此前杨坚已经答应将兰陵公主许配给萧瑒，后又变卦，许给了柳述。柳述于是与晋王杨广交恶。
高颎下台之后，包括吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、柱国李彻都因党附高颎而被治罪，而柳述则被提拔为兵部尚书，参掌朝廷机密，成为事实上的宰相，也成了太子杨勇一党的领头羊。
柳述很清楚，杨坚把他立起来不是让他做第二个高颎的，而是让他来平衡越来越强大的晋王势力。因此明面上柳述从不与杨广有好感，每次必带着亲杨勇的一党和杨广斗争。双方关系不断恶化，已经到了如寇仇的地步。
当然柳述也不是傻子，现在杨勇虽然是太子，但杨广的优势要比杨勇大得多。一旦杨广登基，自己不会有什么好下场。所以为了自己未来的命运，柳述在帮着杨勇对抗杨广的斗争上不遗余力。当然，柳述也不会在一根绳子上吊死，他的新目标则是备受杨坚夫妻宠爱的汉王杨谅。
这日，杨坚在仁寿宫内拿着杨素、苏威等人拟得作战计划，在考虑着以什么名义安排杨广。忽然对着在一旁侍候的柳述问道：“业隆，看了内史省的奏报，对于此次突厥步迦可汗的入侵，你有什么看法。”
柳述一愣，忙说道：“此乃宰相间的事务，非述可以置喙的。”
“业隆不必拘束，你乃兵部尚书，又参掌军机，自然有资格对我大隋的军事部署发表意见。况且现在没有外人，你我翁婿二人，自无不可言之事。”
柳述为人明慧机敏，有才干智略，听到杨坚的话，心想这正是阻止杨广领军的好机会，也不推辞便说道：“禀圣人，突厥所长，惟恃骑射，见利即前，知难便走，风驰电卷，不恒其陈。以弓矢为爪牙，以甲胄为常服，队不列行，营无定所。逐水草为居室，以羊马为军粮，胜止求财，败无惭色。无警夜巡昼之劳，无构垒馈粮之费。我大军一出，必破突厥。步迦可汗自西向东，攻我大隋，我大隋只需稳守边界，消耗突厥人实力。待其力竭，四面出击，突厥必无所恃也。
不过内史省的安排也有不妥。按照惯例，大军当由汉王为元帅，总领诸军，同时选一宰辅辅之。可令幽州总管燕荣、凉州总管元褒二人各将其部，抵御突厥。尚书左仆射杨素统领大军多年，素来能战，威震北疆，可领军出灵武。而上柱国史万岁临阵对敌，应变无方，高越原一战，令步迦可汗胆寒，可领军出马邑。”
杨坚点点头，没有说话。
柳述心内一阵忐忑，也不知道这份建议杨坚赞不赞同。
燕荣、史万岁二人都倾向于太子；元褒更是太子的妻叔；汉王杨谅也和太子交好。杨坚怎么可能会这么安排，怕不得此战之后只会让支持太子的人更多。
听着柳述地回答，杨坚心里忍