在一个日影西垂的傍晚，惨淡的阳光有气无力地斜照着这座濒临特提斯海北缘的城市--滨海市。
这是我们沿着逆行的时光在距今七亿年的时轴上所看到的一番景象，那时地球史前文明耗尽它的最后时光，踱到了它即将毁灭的末日前夕。
说到特提斯海，大家可能感觉有点陌生。其实，这是一个地质年代里曾有过的一片汪洋，其具体位置大概是今天的青藏高原一带，范围则远大于这个区域。至于它为什么变成今天这模样，本书以后会描述其更详尽的细节。
在七亿年前的地球最内轨道上运行着的一颗行星，当时叫艮星，而非今天的水星。艮星的体积与水星相差无几，不过，其轨道半径略小于水星，而且因其公转速度变慢，表面上转得越来越快，但因其公转速度小于轨道速度（能维持行星长期间在恒星的附近某一轨道上运动的速度值）而日益抵近太阳。
“我估计不出百年艮星将被太阳吞噬。”一个正用一架配有显示屏的中型天文望远镜观察正在太阳边缘上运行着的艮星的二十四、五岁的青年带着一脸忧郁的神情对坐在一旁的女友说。
小伙子叫岳林，是滨海市特提斯银行的一名职员，也是滨海市业余太空探险者协会会员。
“你担心这些干什么呀？”女友笑了：“就算它百年内掉入太阳的火焰，也与我们有什么关系呢？反正我们也活不到百年，真是庸人自扰。”
岳林的女友叫肖绮梅，是一个面容姣好，心底善良，活泼可爱的女孩，就是性格直爽，易冲动，什么都直来直去的人。大学刚毕业，在其父亲的帮助下年前开了一家美容院，自个儿当起老板。业余爱好是时装模特，晚上也就在服装设计店消磨时间，常在展台前造型，算得上是当地稍有名气的模特。
因艮星离太阳较近，在日光的掩盖下用肉眼和一般望远镜都不易观察，不过，因岳林所用的这架望远镜是他请专业人员特制的配有变色镜与模拟器的太阳附近捕捉内行星的望远镜，不但配有显示屏，而且也与轨道望远镜通过信号相连接来直观地就近观测近日行星的模拟功能。所以结合艮星的历史数据，岳林已对这颗离太阳最近的内行星进行专题研究多年。
“这可是涉及地球人类生死存亡的大事，不能用你我的生命长短来衡量的。”岳林对女友的轻描淡写略感不满，但也不便发作。毕竟，眼前的这位是其热恋中的情侣。
“是嘛，”肖绮梅倒也认真起来，但仍笑着，脸上充满了不怎么相信的表情：“你说的这颗行星，从天文资料上的数据来看，已有六十亿年历史，但找不到其撞阳之类异常现象的描述。”
“虽然没有数据证明它将来在太阳表面坠毁的可能性，但我越来越感到它的形态正在悄悄发生变化，根据我数年来的观察与对比，发现现在的日艮距离比历史上所记录的各期缩短了许多，而且日益靠近太阳。由此，我估计它不出百年，就坠毁。”
“这么一颗行星，就算坠毁，也离我们太远，根本影响不到我们的生活。”肖绮梅虽对天文不感兴趣，但出于恋爱心理，为了迎合岳林的爱好，不得不也读点天文资料，以便与自己的恋人知趣相投。
“你可能还未弄明白艮星撞阳的后果。”岳林摇摇头，皱着眉头，指着显示屏上被模拟得略显暗红的天体说：“如它被太阳吞噬，就势必影响太阳周边的各行星的轨道参数，有可能导致各内行星的轨道内缩。”
“太阳周边各行星轨道内缩？”肖绮梅极力地领悟岳林这话的含义。
“你想想。”岳林瞟了一眼肖绮梅：“如艮星坠毁，那金星轨道就向内收缩到艮星轨道附近，而地球轨道也内缩，转到金星轨道上。结果会怎样？”
“会怎样？”肖绮梅被问住了，她在大学里学的是服装设计专业，对天文应是一窍不通。但碍于面子，也不愿承认自己不懂：“就算地球内缩到金星轨道上，只要太阳不灭，人类总能平安地生活下去吧？”
“你想得太简单了。”岳林神情变得相当严峻：“假若地球转到金星轨道上，那么，地球大气的质量就出现根本性的改变，也会变得象金星一样，混浊而炽热，不再适合人类居住了。”
“这么严重？“肖绮梅吃惊地睁大了双眼：“不会吧？“
“完全会。”岳林肯定地说：“地球轨道是太阳系唯一条适合人类生存的轨道，其轨道值稍有变动，对人类的生活来说，往往是灾难性的。不仅仅是艮星，就是卅轮，也对我们的生存起着举足轻重作用。”
岳林所说的卅轮，是七亿年前绕地球运行过的一颗卫星，但它也不是今天的月亮。不过，现在就把它作为一个悬念，暂不点明其中奥妙，权当一个悬念放着。等以后的章节里再揭开其身史吧。
虽然有些网友以月亮的地质年龄达四十六亿年为理由不认同，但别忘了有些天体也有可能在奥尔特云内形成后来这儿。如此说来，太空内的天体的年龄，也不一定能说明与其轨道年龄相仿。不过，这个问题，现在恕我不作解释。
“卅轮呐，”肖绮梅笑了：“你可别把事情搞得太离奇。你的意思是说，卅轮的变化对人类的生存也起生死攸关的作用？怎么可能呢？”
“怎么不可能呢？”
“前些天，我在网上看到一则报道，据说冈纳国的一个著名太空学者正在考虑炸毁卅