帝王小憩一会，唤来刘优，“这几日政务繁忙，去给母后请安有所疏漏。”
“王上，前两日袁家的袁安怀，给老王后献上一株异草，名约佳人含羞。王上可曾去瞧过？”刘优道。
帝王微微一皱眉，“袁安怀？”
“袁家排行老六，安妃娘娘的胞弟。上次千秋节他在巴蜀之地，未能前来赴宴，如今倒是来了，已经在别院住下。”
帝王心中一笑，自千秋之宴以来，世家子弟对于安都是避之不及，近些日子虽风声温和些，可谁也不敢拿自己的小命去试探。
“近些日子长公主在做什么？”帝王问道。
“长公主近些日子似与那位谢灵东走得亲近，前些日子谢灵东在老王后那边得了赏，老王后对他很是喜欢。”刘优低头笑道。
帝王看了一眼刘优，“你的意思是，长公主对谢灵东有意？”
“奴才就随口说一句，王上可别怪奴才多嘴。”刘优只笑道，“奴才瞧着，长公主对谢公子很是上心呢。只是晋王……”
“谢灵东有所才干，可毕竟是谢家本宗之人，虽不是戴罪之身却也没有家族支撑，长公主若许给他便是下嫁，晋王看不上他是自然。”帝王若有所思。
对于帝王而言，一直困扰他的难题是世家联盟，如今似乎有了一丝机会。
若重用谢灵东，一来堵住世人的嘴，尤其是谢家原本封地亲兵，谢家本宗之人在朝为官，那些人也不必整日担忧存亡而暴动；二来有此先例，世家之中不受重用的才俊就会投奔朝廷，不会担忧朝廷与世家之间的明争暗斗影响仕途。
如此一来，世家自身便不是坚不可摧的利益体。
帝王看着刘优笑道，“长公主对谢灵东有意，孤作为兄长自然会如她的意。至于晋王的意思，并不重要。孤是天子，孤的旨意就是天意，天意不可违。”
刘优笑而不语，他心中十分清楚帝王对谢灵东的打算。因此刘优才会告诉长公主种在别院的菊，让二人相识。谢灵东在老王后面前露脸，也少不了刘优在身后周全。他做了这样多，只是为了一样，让帝王重用谢灵东时，不显得突兀。
朝中局势、后宫纷争、以及帝王的心思，刘优看的十分透彻。身为宦官，他的心思几乎无人能及。他可以八面玲珑与人为善，也可以阴险毒辣置人于死地，唯有手段与心思并存，方能够在这悠悠世间存活。
“给母后请安。”
老王后伸手示意帝王坐榻上，“瞧着瘦了些。”继而侧身对刘优说道，“你怎么当差的？”
“奴才惶恐……”刘优见此刚俯身磕头。
帝王挥手让他起身，转而对老王后说道，“母后心疼儿臣，只是近来朝中事物繁忙，多有劳心，故而消瘦些。”
“也是，他不过是个下人罢了。”老王后笑道，“前朝事物繁忙，王后身为后宫之主，不能伺候你周全，不能安稳后宫，是王后无能。只是王后终究是王后，你可知道？”
帝王脸色微变，宫内王后受到责罚，宫外恒渊未必不闻风声。如今正是依仗恒氏一族关键时刻，就算自己对王后有千万分厌恶，如今也只得隐忍下来。
于是应声，“前些日子王后身子不爽，故而在宫里静养，想来如今也应该大好。前几日刚得一对东海明珠，这就让刘优亲自送过去。”
老王后点点头，“如此甚为妥帖。”
帝王与老王后又说了几句闲话，便无心再留，称还有奏折未批先行退下。老王后只再三叮嘱注意身子，便允了。
此刻，深宫中幽幽正宫之主，坐在榻上透着窗望着寂静的庭院，帝王已经数月不曾踏进这宫里。宫人们伺候得十分谨慎，皆低头不语，连走动都轻得毫无声响。
秋风入帘，竟有些发冷。
王后与帝王虽是先王指婚，但毕竟是年少夫妻，虽谈不上情投意合，起码外人瞧来也算举案齐眉。如今帝王重用恒氏一族，却将王后冷落在后宫之中。若有一日帝王不再需要恒氏，自己这王后之位乃至自己的性命，岂不是岌岌可危？
“王如英，你好狠的算计！”王后咬牙切齿，手中捏着榻上檀木桌角，手指通红都未松开，“你以为本宫没有东山再起之日？本宫还有母家，还有母后！”说着，便松开手，冷笑这抚了抚发簪，“本宫会让你们母女早日相见，免得你思恋。”
这时宫人来报，帝王身边的公公刘优传旨。
王后收了明珠，谢了恩。
倒是刘优准备退下时，王后唤住了他，“刘公公，请留步。有一事本宫百思不得其解，还望刘公公解惑。”
刘优弯腰拱手笑道，“王后娘娘有话问奴才，奴才定知无不言。”
“宫人当差皆过刘公公你的手，你果真没有察觉刑罚堂的公公与妃嫔、亦或是宫外人有所勾结？”王后冷笑望着刘优，手指敲在朱漆檀木桌上，说道，“那日在王上面前，刑罚堂的公公竟敢污蔑本宫，若说无人指使，本宫绝不相信。”
刘优并不恼，只是保持着弯腰浅笑，“王后娘娘责罚，奴才不敢驳。日后奴才一定会对宫中当差之人严加管教，避免出现纰漏。”
“本宫并没有问责你。”王后自然知道刘优跟随帝王身边多年，得罪他是件极为愚蠢的事情。可是刑罚堂公公敢当着帝王的面污蔑自己，定时受人指使，若能揪出背后之人，便能使自己东山再起。
“多谢王后娘娘体谅。”刘优道。
王后