远坂时臣单膝跪地，弯下身子，把手放在凛的头上——凛露出意外的表情，睁大了眼睛。
看到女儿这种反应，远坂时臣这才想起来过去他从来不曾像这样抚摸过女儿的头。
也难怪凛会这么惊讶。就算是远坂时臣自己，在摸了女儿的头之后才发觉自己不知道该用多大的力道来表达爱惜的感情。
“……凛，在你长大成人之前要让协会欠你一份人情，之后的判断就交给你自己决定。
如果是你的话，就算只有自己一个人也可以处理得很妥当吧。”
本来还在犹豫到底该说什么才好，但是一旦开了口，话语就接二连三自动涌出来。
如果考虑到“万一”的话，要说的事情实在太多了。
如何处理传家之宝的宝石、来自大师父传承的事情、地下工房的管理——远坂时臣将这些事情撷取要点，逐一交代给专心聆听的凛。
虽然远坂时臣还没有把身上的魔术刻印传给凛，但是这些训诫实际上已经等同指定凛为远坂家的下任主人。
额外谈谈一件小事。
远坂时臣绝对不是一名天才。
在历代的远坂家魔术师之中，他的资质反而算是比较平庸。
今天的远坂时臣之所以能够让老练的魔术师另眼相看，原因是他一直忠实力行远坂家的家训。
无论何时何地都要保持举止从容而优雅——
如果要求十分的结果，就要累积二十分的锻炼再进行。
为了能够优雅而从容地通过各种对自己的考验，这就是远坂时臣的做事方法。
如果要找出远坂时臣有哪一点比他人卓越的话，只能说远坂时臣的强项就是他彻底自律以及克己的坚定意志吧。
身为师父同时也是远坂时臣父亲的前代远坂家主也早已经预见如果儿子以魔导为目标的话，将会是一条相当险恶的路途。
所以就在前代家主将魔术刻印传给远坂时臣的前一个晚上，他郑重地再次询问儿子，问他『是否要继承家主』。
那只是一个类似某种仪式，空有形式的问题吧。
身为家族的嫡子，远坂时臣以往所受的教育都是要教导他成为未来的家主，而自幼在远坂时臣心中培养起来的尊严也不允许他梦想有不同的人生。
即使如此——既然形式上“有此一问”，就代表远坂时臣好歹曾经有“选择的余地”。
现在回想起来，对远坂时臣来说那可以说是身为前代家主的父亲给他最大的礼物了。
远坂时臣是依照自我意志而步上魔导之途，绝不是因为受到命运的宰制。
就是这份自觉给予远坂时臣钢铁般的意志力。“这是我自己选择的生命”——就是这种崇高的自傲从内心深处支持他撑过日后严苛修练的时光。
远坂时臣深切地希望他也能将父亲过去赠送的宝物再交给自己的两个女儿。
但是这个愿望无法实现。
凛与樱打一开始就没有选择的余地。
她们一个人是全元素、五重复合属性；另一个人则是架空元素、虚数属性。
姐妹两人生来都具备近乎奇迹的稀有天资。这已经不只是天赋之材，几乎可以说是一种诅咒了。
魔性将会唤来魔性。不管本人的意愿如何，能力太过突出的人必然会“勾引”日常生活之外的物事。只有一种手段能够对抗这种命运——也就是自己也脱离常理之外。
远坂时臣的女儿们只能藉由主动领会魔导、学习魔导才能应付她们血统中的魔性。
但是远坂家却只能给予姐妹其中一个人庇护，这项矛盾不晓得已经折磨了远坂时臣多久，受到血统引诱而出现的各种怪异物事一定会对无法成为继承者的那一方带来无情的灾厄。
如果魔术协会发现这种“平民”的存在，他们一定会喜孜孜地将她用“保护”的名义作成标本，泡在福马林药水里。
所以间桐家提出希望领取养女的要求，当真有如上天赐予的恩惠。
两位心爱的女儿都可以继承一流的魔导，各自得到能够开拓自我人生的手段，不用屈服于血统的因果之下，那时候远坂时臣几乎等于卸下了做父亲的重责大任。
但是事实上真是如此吗——远坂时臣愈是这么扪心自问，就愈觉得心中苦闷。
总感觉自己好像做错了呢。
………………
夜晚再次造访爱因兹贝伦森林。
与昨晚不同，这是一个寂静的暗夜，但是在各个地方留下的激战爪痕依旧让人看了触目惊心。
来自本国的女侍们特地打理的城堡内部，也因为战斗而变得残破不堪。
就算想要修补破坏的痕迹，但是能够交办杂事的女侍现在都已经全部回国了。
爱丽丝菲尔叹口气，一边努力不要去在意、一边走过这片破败到几可称为废墟的颓圮走廊。
就在爱丽丝菲尔操心丈夫与骑士王的未来而长叹的时候，震耳欲聋的轰隆声响粉碎夜晚的寂静。
不只如此，爱丽丝菲尔的魔术回路受到强烈的负荷压迫，几乎让她昏倒在走廊上。
轰隆声响正是来自于不远处的雷声，与雷声同时而来的魔力反馈代表城外森林的结界遭到破坏。
而且不光只是冲破结界而已，这股反馈正如字面上形容的，是因为结界术式本身完全被拆毁所造成。
“竟然……想要正面突破吗？”爱丽丝菲尔难