王允府上一夕欢愉，董卓食髓知味，次日将貂蝉带走，从此在郿坞纵情酒色、勤修妙法，又跟随史道人服食外丹，以求长生，越发懒得打理朝政。
转眼又是大半月过去，岁旦将至，一道从弘农传来的战报抵达长安，由郎中令李儒转交到郿坞董卓手中。
“朱俊老儿，实在可恶至极！”董卓看上去双眼猩红，神色暴戾，“关东群贼忙于争抢地盘，他却偏偏不知好歹，非要来寻孤的晦气！”
“关东形势纷乱，虽有朱俊移书州郡，响应者却寥寥无几。”李儒劝慰道，“不过虚张声势而已，太师无需过虑！”
眼见董卓怒气不减，李儒继续道，“如今袁绍、公孙瓒争夺冀州，袁术被刘景升牵制在南阳；朱俊难有作为，无非是沽名钓誉，以证清白罢了！”
董卓秉政之后，朱俊担任河南尹，虽然拒绝了董卓送上的太仆、副相国之职，但也没有响应关东群雄的会盟。
直到董卓退走关中，朱俊才趁机起兵，却又心存畏惧，很快逃往荆州；后来杨懿出任河南尹，朱俊率兵击退杨懿，随后屯驻中牟，传书关东群雄。
朱俊前后几番举动，落在魔士李儒眼里，难免有些不屑。
“顺我者昌，逆我者亡！”董卓面色狰狞道，“袁儿兄弟尚且不敢与孤正面为敌，朱俊却再三挑衅！不诛此獠，难保关东群贼不会蜂拥而至！”
董卓这话，并非全无道理。世俗人心，常有从众的习惯；与此相对的，则是杀一儆百，震慑其余。
“那陶谦老儿，竟敢大举支持朱俊，当真不知死活！”说到这里，董卓怒气更甚，“倘若异日落到孤的手中，定要让他尝遍天下酷刑！”
朱俊传书，响应最为积极的正是陶谦，不仅派出三千精兵支持，还表朱俊为车骑将军！
徐州远在东海，与董卓的势力范围之间，隔着豫州、兖州等地，这或许正是陶谦如此肆无忌惮的缘故。
“朱俊麾下人马不到五千，且多是东拼西凑而成。”李儒见状，提议道，“不如让中郎将徐荣率部出战，以雷霆万钧之势，一举拿下中牟？”
经过汴水、粱县二战，徐荣已经隐为西凉众将之首。
“徐荣固然善战，却不够狠辣！”董卓摇头道，“可让牛辅督战，遣李傕、郭汜、张济率步骑三万出击，一定要将朱俊老贼赶尽杀绝！”
“诺！”李儒揖手领命道。
颍川郡位于豫州西北，与河南、陈留、南阳、汝南等郡相邻。
相传为轩辕黄帝出生所在，后来大禹以此为都，建立夏朝，可谓华夏文明的发源地；历来人才辈出，数不胜数。
颍阴荀氏、长社钟氏、许县陈氏、舞阳韩氏，都是当今有名的世家大族，其中又以荀氏最为有名；另有阳翟辛氏、郭氏、襄城李氏等，难以尽述。
数十年前，有着“神君”雅称的荀淑辞官归家，兴建颍川书院，名士李固、李膺等人全都拜在门下；其子荀爽等人，更被誉为荀氏八龙。
在郡中其他大族的支持下，颍川书院声名远播，培育出来的人才不计其数，论起对后世的影响力，尚在同时期的开阳太学、龙门学苑之上。
颍川地处四战之地，自黄巾之乱后，屡遭战火波及，多有举家迁徙者，颍川书院也渐渐没落，不复往日兴盛。
此时，书院中走出两名青衫士子。左手之人相貌平平，身材瘦削，唯有一双眼睛明亮异常；右手那人神色慷慨，散发披肩，身材高大，背负长剑。
“奉孝，你当真不随我南下荆州？”负剑男子问道。
瘦削男子嘴角一扬，悠然笑道，“文若兄素有见识，他既然举族迁往冀州，我郭嘉怎么也要跟过去看一看！”
董卓秉政之初，荀彧就悄然退回乡里，并以颍川乃四战之地为由，说服宗族随他北迁冀州，如今过去已快两年。
“袁绍罔顾大义，袭取冀州，又逼死韩馥。”负剑男子面露不屑道，“此等不仁不义之辈，却是难入我徐庶之眼！”
郭嘉瞥了徐庶一眼，叹息道，“元直兄，乱世之中，岂可被礼法所限？若能早日平定乱世，才是真正的大义哩！”
“倘若行事不择手段，人心难免随之崩坏。”徐庶不以为然道，“世族子弟所思所为，非我等寒门子弟能够理解。”
两人虽为同窗好友，在治国理念、行事手段上却大不一样。
“世族？”郭嘉苦笑一声，眼中隐有恨意，“十四年前，家父在并州刺史任上被人割去首级，小弟全赖宗族养活，每日酒钱都无着落，还说什么世族！”
熹平六年（公元177年）秋冬，汉廷遣夏育、田晏、臧旻率大军征讨鲜卑，反被檀石槐、槐纵父子设计，全军覆没。
郭嘉之父，时任并州刺史的颍川郭鸿，正是死在期间。
徐庶与郭嘉交往多年，此事自然早有耳闻，当即问道，“时至今日，是否查出凶手是谁？”
郭嘉缓缓摇头，表示不知。
“边地州府戒备森严，凶手竟能刺杀主官，来去自如。”徐庶沉吟道，“有此本事者，断非无名之辈，极有可能是当年鲜卑八部将之一！”
徐庶年近三十，比郭嘉大出十来岁，少年时意气任侠，对天下武道高手大多有所了解，昔日鲜卑八部将纵横边地、名噪一时，他自然早有耳闻。
不待郭嘉答话，徐庶继续道，“愚兄行走湖海之际，听闻当年丁原等人曾被八部将追杀，幸得吕布出手救下。昔