南阳郡位于荆州北部，北有秦岭、伏牛山，西有大巴山、武当山，东南有桐柏山、大别山，中间沃野数千里，多有水流分布，气候温和，物产丰富。
光武帝刘秀以此作为基业，十数年间，东征西讨，一统天下。
杜诗出任太守之后，发明冶铁水排，辅助铸造农具，又修治坡池，广拓田土，南阳郡由此富庶，堪称百郡之首。
此后，经过一百五十余年的持续发展，南阳郡已有人口二百四十来万，虽曾经历黄巾战乱，根基却未受到损害。
董卓入京不久，后将军袁术出逃，来到南阳，得到当地勋贵士族的庇护。
关东群雄酸枣会盟，长沙太守孙坚挥师北上，斩杀南阳太守张咨，并领兵投效袁术，后者得以成为南阳之主。
作为回报，袁术以后将军的身份，表孙坚为破虏将军，领豫州刺史。此时另有泰山鲍信，早被袁绍表为破虏将军，群雄内部混乱，由此可见一斑。
南阳，郡治宛城。
郡府之中，后将军袁术与一名男子相邻而坐，把酒谈话。
那人三十左右，身材高大，器宇轩昂，正是幽州牧刘虞之子、侍中刘和，刚从长安潜逃出来，携有天子刘协密令。
“董贼残暴无道，自关东诸君兴兵以来，天子百官全都翘首期盼。”刘和沉声道，“袁太傅有心力挽狂澜，却惨遭董贼毒手，令人扼腕叹息”
“圣主聪睿，有周成王之资。”袁术慨然道，“叔父为了天下大义，虽死犹生本将虽然不才，却也不甘其后，定要讨平董贼，迎回天子”
周成王，为周武王姬发之子，年幼即位，刚柔并济，实为一代贤君。
刘和被袁术感染，当即道出此行使命，“诸君踌躇不前，天子有感于此，特令刘某东归，引幽燕精骑南下相助”
“孟泰只知其一，不知其二。”袁术叹息道，“河内、酸枣诸将，不但按兵不动，近日更图谋另立天子，本将实在有心无力，独木难支啊”
刘和，字孟泰。
“竟有此事”刘和震惊道。
河东、河南均布有董卓重兵，刘和逃出长安后，取道东南方向的武关，是以首先抵达南阳，对河内、酸枣等地的情况，自然一无所知。
“说起来，此事还与孟泰有关。”袁术肃然道，“袁绍、韩馥等人，污蔑天子非孝灵帝血脉，欲立令尊刘使君为帝本将手中有书信为凭”
说罢，他取出袁绍来信，递给刘和。
“袁本初、韩文节太过荒唐”刘和仔细看过书信，愤然而起，“两人这般做法，岂非陷家父于不仁不义”
“刘使君宽厚仁义，自然不会与此辈为伍”袁术语气慷慨道，“本将但知讨平董贼，不识其他，已经回书驳斥，并与此辈断然决裂”
刘和冒着生命危险出逃，在崇山峻岭之间跋涉千里，好不容易抵达南阳，却得到这样的消息，一时之间，完全不知如何是好，只是来回踱步。
“本将已派孙文台进驻鲁阳。”袁术眼底精光一闪，叹息道，“只是西凉军多为骑兵，难有斩获。若有幽燕突骑相助，何愁大事不成”
“袁将军此言有理”刘和渐渐冷静下来，“刘某这就兼程北上，将此间情况呈报家父，早日引兵南下”
“何须劳烦孟泰”袁术摇头道，“关东州郡不和，屡有相互攻伐之举，且黄巾余孽未绝，沿途战火不断，安危难保，由本将遣人前去即可”
刘和转头望去，但见袁术似笑非笑，眼神决绝，顿时恍然大悟。
平皋，盟军大营。
袁绍接到冀州传来的一个讯息，当即招来麾下众多文武，只有新近投效的张杨、于夫罗被排除在外。
“沮授、田丰派使者来告，麴义起兵叛乱，韩文节不敌而败。”袁绍神色振奋道，“二人有感韩馥黯弱，盼望本将出兵，以保冀州百姓平安”
河内紧邻冀州魏郡，消息往来，不过旬日之间。
“韩馥本为董卓所举，此前运送粮草不济，致使酸枣诸将不战而散。”逢纪愤然道，“冀州强盛富足，韩馥却不堪其职，主公理当取而代之”
此言一出，众人纷纷附和。
“近来青州黄巾肆虐，州郡之间无人能制。”许攸不甘寂寞，接过话题道，“韩馥、臧洪均自顾不暇，只怕渤海不久将为他人所有主公岂能坐视”
渤海郡极为富庶，又与青州相邻，很容易遭受青州黄巾侵掠。
颜良、文丑对视一眼，出列道，“还请主公发兵，我等愿为前锋”
“欲取冀州，或许无须劳师征伐。”逢纪悠然道，“韩馥不过一介庸才，可一面联结麴义，一面遣人为其陈述祸福，定可不战而得之”
“元图此计虽妙，却还远远不够”许攸摇头晃脑道，“可借讨董为由，邀请公孙瓒挥师南下，同时我军进逼魏郡，数管齐下，方可奏效”
逢纪，字元图。
听到这里，袁绍喜忧参半。数月之前，他得张成提示，已经派人前去联络公孙瓒出兵，却一直没有得到答复。
“元图、子远所言甚是”袁绍颌首道，“如今董贼在侧，冀州之事，确实不宜诉诸武力。至于公孙瓒，本将早已派人联络，却不得结果”
许攸，字子远。
“此一时，彼一时。”许攸自告奋勇道，“如今天时、人和俱备，属下愿意前往幽州，替主公说服公孙瓒南下”
既然袁绍也有此意，正是建功立业之时，他又岂能不抓住良机
“能得子远前去