荒城与浩淼城的边境线，荒城十万边军荒士驻扎在此，另一边大蛮王朝军队两万众，两军对峙。大蛮军队对荒城边境时有袭扰，却没有作出全军进攻的架势，似乎并不急于求进，在等待着什么。
此刻，荒城驻军的守将营帐内，守将殷图坐在主将位置，面前桌子放着两封前后送至营帐的密信。
密信一封来自城主府，一封来自提督司衙门，分别出自二府主项北与他的顶头司，手握军符的督察使杜怀恩之手。
两封密信抵达他手的时间前后相差不到一个时辰，殷图手中拿着两封密信，翻来覆去地看了半晌信中内容，脸神色从最初拿到手中的困惑，到这会儿的焦虑。
营帐帷幔被一个不足五尺的驼背老人掀开，老人穿着件雪白对襟黑边麻扣衫，脚穿着一双草鞋，步履缓慢地往营帐大堂走。
到了主将座前，他皮笑肉不笑地对守将殷图说道：“将军有事找老朽。”
来人名叫任泱，是个年过五旬的驼背老人，现任荒士营中的首席幕僚。
此人曾经是大蛮军伍中颇有建树的一名儒将，名声在外，但因与同旗营的武将意见总是向左，且主将总是忽略他的建议，所以在军中他是最特立独行的一个，不受所有所有将领待见。
一次，任泱所在大军军营于北疆与大庆军两军对垒，大战一触即发之时，主将营帐，诸位将领商量大战事宜，所有将领全持正面一战意见，唯有他秉持己见，建议大军不易与大庆军正面交锋，说我军战力不如对方，应该采取迂回策略，斡旋消磨对方战力。
主将曹峁闻言，勃然大怒，大骂任泱是被大庆军吓破胆了，满军将领皆在的大帐内，曹峁直接免了任泱的左将一职，贬为后勤粮草调度监军。
那一战，大蛮大军输的彻底，先锋右营四路几乎全军覆没，大庆军直捣黄龙，折了帅旗，若不是曹峁预先得知消息，整军可能都被人包了饺子，幸得后撤及时，才在损失小半兵力的情况下，大军顺利突围。
如此大的损失，全军将领自然免不了被朝廷问责，这个时候若是主将一力承担过失，其他将领所受惩罚就会减轻，但曹峁却奏大蛮朝廷，说是由于任泱预判错误，才导致整军出了大的失误，整个先锋右营四路全军覆没。
总而言之，奏言辞，措辞激烈，浅意表达自己的率军挫败，有不可推卸的责任，深意则是在说，导致全军的失误，其实不愿他这位主将，而是左将任泱预判失利。
任泱被大蛮朝廷降罪，免除左将之职，贬为伙头军，杖责一百。
受此莫大屈辱，得此莫须有的罪名，身心受罚，任泱一怒之下脱离军营，来到荒城这处流民之地，投效了荒城边军荒士。
任泱刚到荒士军营的时候，不受几名守将重用，因为任泱的任用是督察使大人亲自任命收纳的，虽然大人言之凿凿，说任泱可以信任，但对于他们这些把脑袋别在裤腰带的将领来说，除了杀人时要够快以外，脑子也要够快，跟大蛮军伍作战这么多年，双方都有在对方军营安插奸细渗透打探敌情的动作，谁也不敢确定任泱的投靠，会不会是一处真戏假作的苦肉计。
后来几次对蛮军作战中，这位幕僚在其中发挥了至关重要的作用，帮着荒城荒士歼敌无数，脱困、围剿、刺杀、迂回、斡旋，料敌以先，决胜以后，一次次发挥不可磨灭的作用，从最初的三等幕僚，到如今一步步坐首席幕僚的位置，全凭个人实力。
殷图的声音极为粗犷，他将面前两封内容截然不同的密信往前推了推，说道：“任老，您看看这两封信孰真孰假，该如何抉择？”
任泱拿起桌的两封密信，自顾自找了个位置坐下，拆开密信阅读起来。
殷图接着说：“您老也知道荒士现在面对的形势，我总觉得大蛮大军这次要动真格的了。如果这时候我在不知道信中内容真假的情况下，分兵去救援城主府，一旦给了蛮军可趁之机，廉煌必定会抓住这个机会，一举突破我军防线，挥师北下，一扫荒城。”
任泱很快看完两封密信，然后将两封密信认认真真叠好，重新塞回信封，将信封放在一旁的茶几，他接过殷图的话茬，说道：“这样的话，北域的整条南北通线就被大蛮王朝彻底打开了，更北的物产富饶之地，将会补给大蛮大军粮草辎重，大蛮朝廷在与南阙的作战将会取得微弱有利形势，没了大庆军的南阙王朝，其实就相当于少了牙，没了爪子的老虎，再如何看去面相凶猛，其实只是个中看不中用的纸老虎，不说不堪一击，那也可能是不堪几击。”
殷图爽朗大笑了两声，一手放在桌案，说道：“我知道任老您看问题的目光长远，分析形势见地独到，但现在我们应该要关心不该是两大王朝的争雄孰强孰弱，而是……”
他指了指茶几的两封信，“应该是两封信的内容真假。”
任泱右手压在两封信，抬头看着殷图，笑呵呵说道：“将军认为这是一个真假问题？”
殷图不明所以，但仍是点头道：“此事要是真的，荒士必须要分兵驰援城主府，要是已经平定祸乱，那即是消息为假，荒士便可专心对敌，不存在腹背受敌的潜在危险，被人给釜底抽薪。”
任泱往后缩了缩身子，本来就矮小的身子，更显萎缩，他点头眯眼说道：“二府主项北昨夜发来密信，说城主府被人设计，依附于城主府的江湖势力，