苦桥的大厅里四溢着烤肉和刚出炉的面包所散发的香味，充满杯碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣，让人根本听不清歌手们高唱的歌谣。
这场宴会即是为了庆祝高庭重归铁王座治下，高庭公爵终于答应宣誓效忠乔佛里国王。
也是为了欢送财政大臣，他终于完成了使命，要回君临复命。
比起上一次欢送蓝礼时的宴会，与会的贵族少了一半，但没有了陌生的风暴地领主，又没有了其他选择，在场的诸侯们关系显得更加密切。
青亭岛伯爵派克斯特?雷德温素来与保守派贵族们关系紧张，现在也坐在高台上，与身边的蓝道和马图斯等人融洽的谈笑。
高庭公爵梅斯?提利尔坐在高台正中，他的身边是王国财政大臣培提尔?贝里席伯爵。
”培提尔大人，“梅斯举起酒杯，”承蒙国王陛下，太后及御前会议诸位的看重，委任我为海政大臣，不过我对朝中事务并不熟悉，到时候还要请大人多关照。“
小指头嘴角微微翘起，似笑非笑，”梅斯大人过虑了，以您的才能，完全能够胜任这一职位。“
他带着一堆条件来到苦桥，谈了几天却没什么结果。尤其是得知与蓝礼联姻的竟然不是玛格丽?提利尔，着实让他大吃一惊。
小指头意识到与八爪蜘蛛那种默契地攻守同盟，恐怕真的已经终结。
乔佛里是私生子的消息，最早还是八爪蜘蛛透露给他，他才有机会展开一系列的阴谋。
挑动狮狼相争的时候瓦里斯也非常积极，又是传递消息，又是配合演戏，这样他才能把堂堂国王之手、临冬城公爵耍得团团转。
只是因为艾德?史塔克的死吗？这个死太监的心思让小指头有点猜不透。
如果八爪蜘蛛早点把连这样的信息透露给小指头，他怎么也不会接下出使苦桥的任务。
给高庭的一系列优惠条款，诸如免税之类的好说，但联姻一事就非常棘手。
高庭公爵不愿意把玛格丽嫁给乔佛里，太后那边又不接受雅兰这种过继的女儿，谈判一度陷入僵持。
直到昨天收到来自赫伦堡公爵的信件，梅斯立刻就欣然接受海政大臣一职，并立刻领兵前往君临，加入平叛大军。
再想想魔法骑士与高庭玫瑰的绯闻，不问可知，高庭与赫伦堡已经暗中结盟。
这股新的政治力量，显然也将会成为稳定铁王座的一股强大力量。
财政大臣姿态放得很低，恭敬地与高庭公爵碰杯，心中却在想着如何拆散高庭-赫伦堡同盟，或者挑动这个同盟与兰尼斯特争斗，只有混乱，才能筑起他向上的阶梯。
乔佛里会是一颗很好的棋子。小指头将杯中美酒一饮而尽，满面笑容。
放下酒杯时，他的目光扫过高台下长桌旁的百花骑士，心想，这是另一颗。
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御林的茫茫绿海上空，升起滚滚浓烟，遮天蔽日。
这是临近玫瑰大道与国王大道交汇处的一个村庄。数百村民被强迫来到圣堂门口，观看焚烧七神的场面。
少女与圣母，战士与铁匠，老妪与天父，甚至少有人祭拜的陌客，全部置身火海。
雕像的陈年干木和其上无数层的颜料油漆发出炽烈而饥渴的红光。
空中的气味十分难闻。对敬拜了一生的诸神做出如此大不敬的行为，不仅村民，即便维持秩序的士兵也深觉不安。
红袍女环行火堆三次，一次以亚夏语祈祷，一次使用高等瓦雷利亚语，最后一次则用通用语。
“拉赫洛啊！吾人身处黑暗之中，请降临于此！”她高喊，“真主光之王，我们将这些虚伪诸神奉献于您，这些七面一体的诸神，是您的仇敌。请取走他们，将您的光明赐予我们，因为长夜黑暗，处处险恶。”
国王站在一边，面无表情地观看。为了行军，他着装朴素，只穿了羊毛衣和皮甲，唯有头戴的赤金王冠分外夺目。
地位高贵的诸侯们簇拥着史坦尼斯，南方的大诸侯们穿着镀金镀银的铠甲，在朝阳下闪闪发光。
对走私者戴佛斯而言，诸神没有特别意义，但他和多数人一样，每次出征前总会供奉战士；有船下水会敬拜铁匠；妻子有了身孕，则会向圣母祈祷。
眼见诸神被焚，他觉得很不舒服，这并不只是浓烟的缘故。
他记得在龙石岛的时候，国王并没有如此放纵红袍女。但自从与大军汇合后，史坦尼斯对梅丽珊卓的倚重与日俱增，甚至允许她一路烧毁所有见到的七神雕像。
如果克礼森学士在此，一定会阻止此事。只可惜学士实在太老了，别说行军，连能不能活过今年都说不准。按照这个趋势，只怕龙石岛的圣堂也不能幸免。
不，不仅龙石岛，而是整个七国……洋葱骑士感到浑身寒毛倒竖，不能这么做！否则国王将会遭到无穷无尽的反对。红袍女会毁了陛下的一切。
“真主啊，请将您的光明赐给我们！”梅丽珊卓高喊。
“因为长夜黑暗，处处险恶！”亮水城的佛罗伦伯爵和几个领主大声应和。
待咒语唱完，诸神只余焦炭。
国王转身离去，率领大军继续前进。
史坦尼斯本身性格就非常严谨，又有蓝礼的前车之鉴。
大军一旦开拔，道路前后左右，甚至茂密的树林之中，到处都是斥候们的身影。
国王身边围绕着两千精锐的近卫，与前后部队的距离也有严格控制，确保即使