“自高祖皇帝斩白蛇起义以来，大汉已有四百多年，此四百年中，大汉历经数次危机，但皆化险为夷。”曹昂朗声道，“如今大汉四海升平，百姓安居乐业，实乃前人所庇护。”
曹昂站在大殿中间，对着刘协慢慢地说着这些年所经历的事情。虽然曹昂是面对刘协说的，但是实际上这些话都是说给一众大臣听的。
“数年前，大汉改进造纸之术，使得纸张不再昂贵，如今竹简渐渐被纸张所替代。”曹昂慢慢地说道，接下来就是重点了。
“如今大汉国富民强，故而人才之事，乃是重中之重。经臣下与众臣商议，察举之法已不可行，而当行科举之法！”
曹昂这句话不啻为一道惊雷，除了已经之情的人，其余大臣听了之后纷纷窃窃私语，坐在大殿上面的刘协脸上也满是震惊之色。
“曹爱卿，何为科举之法？”刘协虽然很不喜欢曹家人，但是这时候他也忍不住想要搞清楚科举是什么。
“此事容臣下细细道来！”
于是曹昂便给刘协以及众大臣详细地解释了一番什么是科举。一众大臣被曹昂的话给完全惊吓到了。现在大汉所使用的选拔人才的制度叫察举制，察举制的核心方式是由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职。
察举的科目可分为常科（岁科）与特科两大类。岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。
它的核心便是便是由人来评定人才，而非用一个通用的标准。就像先前所说的举孝廉，这是为官必须之事，故而不论此人是否孝悌，到后来皆为孝廉，这也是察举制的最大弊端。
到了黄初也就是曹丕继位以后，陈群上疏曹丕，提出了九品官人法（也就是九品中正制），这个九品不是电视剧里的一品二品。
九品中正制大体是指由各州郡分别推选大中正一人，所推举大中正必为在中央任职官员且德名俱高者。大中正再产生小中正。中正就是品评人才的官职名称。大、小中正产生后，由中央分发一种人才调查表，在该表中将人才分为九等，上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。此表由各地大小中正以自己所知将各地流亡人士无论是否出仕皆登记其上，表内详记年藉各项，分别品第，并加评语。小中正襄助大中正审核后将表呈交吏部，吏部依此进行官吏的升迁与罢黜。
九品中正制从内容上说主要有三条。
一、设中正
这是九品中正制的关键环节。所谓中正，就是掌管对某一地区人物进行品评的负责人，也就是中正官。中正官又有大小之分，州设大中正官，掌管州中数郡人物之品评，各郡则另设小中正官。中正官最初由各郡长官推举产生，晋以后，改由朝廷三公中的司徒选授。其中郡的小中正官可由州中的大中正官推举，但仍需经司徒任命。
二、定品第
品评主要有三个内容：
1、家世：即家庭出身和背景。指父祖辈的资历仕宦情况和爵位高低等。这些材料被称为簿世或簿阀，是中正官必须详细掌握的。
2、行状：即个人品行才能的总评，相当于品德评语。魏晋时的总评一般都很简括，如“天材英博、亮拔不群”、“德优能少”等。
3、定品：即确定品级。定品原则上依据的是行状，家世只作参考。但晋以后完全以家世来定品级。出身寒门者行状评语再高也只能定在下品；出身豪门者行状不佳亦能位列上品。于是就行成了当时“上品无寒门，下品无士族“的局面。
三、评判依据
中正评议结果上交司徒府复核批准，然后送吏部作为选官的根据。中正评定的品第又称“乡品”，和被评者的仕途密切相关。任官者其官品必须与其乡品相适应，乡品高者做官的起点（又称“起家官”）往往为“清官”，升迁也较快，受人尊重，乡品卑者做官的起点往往为“浊官”，升迁也慢，受人轻视。
中正评议人物照例3年调整一次，但中正对所评议人物也可随时予以升品或降品。一个人的乡品升降后，官品及居官之清浊也往往随之变动。为了提高中正，政府还禁止被评者诉讼枉曲。但中正如定品违法，政府要追查其责任。
总的来说，九品中正制是在察举制为世家把持之后，比较好的选拔人才的方式，但是这其中最大的问题便是人才依然在世家中，寒门仍然没有出头之路。
历史上，曹操为了选拔人才，发布《唯才是举令》，这个选拔的人才哪怕“负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术”，“其各举所知，勿有所遗。”
曹操身为世家之人，自然知道世家对于朝廷的掣肘，于是曹操便发布《唯才是举令》，大幅度提升寒门的地位。可只有曹操一人哪能如此轻易地击败世家？而且汉朝最大的问题就是知识全都在世家，寒门哪里能出的了人才？
曹丕登记以后，陈群提出了九品中正制，这个方法自然是将曹操所行之事全盘否决。这倒不是曹丕可以如此，因为当时人才皆在世家，故而曹丕若不行此法，恐怕他曹魏就会人才凋敝。
当时曹刘孙三分天下，若是曹魏无人可用，那迟早沦为孙权和刘备的盘中餐。所以曹丕只能听从陈群的建议，推行九品中正制。所以有人说，曹操代表寒门