武家集以北不远处的一片树林内，苗景怡舞动手中的双爪练索，冲着被她缠来切磋武艺的苗天庆喊道：“天庆哥小心了，若是被我这飞天爪勾中，滋味可是不好受的。”
苗天庆对堂妹的实力还是很了解的，整天矫揉造作不学无术，除了轻功不错之外简直一无是处，于是呵呵一笑，点头道：“尽管来吧！”
“好！”苗景怡将双爪练索挥呈一个圆环，呼呼作响，攥住一端，猛的一松便向苗天庆撩去。
苗天庆靠在树下，不慌不忙挥剑荡开。
苗景怡一个腾挪闪身，借力兜了一圈，打算将苗天庆捆在树上，怎料施展不当，却不慎将练索缠在了树干，慌乱之下正要扯开，苗天庆早已牢牢抓住一端飞爪，二人拔河一般对峙，怎奈苗景怡力气太小渐渐不支，只好将练索用力往地下一扔，赌气道：“不比了，不比了！”
苗天庆笑道：“景怡啊，你要将这练索当作绊马索使也就算了，用成捆人绳倒是有些异想天开。”
“还得再改进一下，不行就改成流星索！”苗景怡恨不能自己这飞天爪包罗万象无所不能，
苗天庆劝道：“我劝你少弄些花里胡哨的把式，没用。”
苗景怡突发奇想，“我要去一趟双石桥镇，那里的铁匠手艺不错，让他在爪勾外侧打上两把尖刃肯定好用。”
“你这样乱改也不好携带吧，它就是个用来上树爬墙的玩意儿，用做打打杀杀本来就不合适。”
“照你这么说，以后我遇见了坏人，难道只能跑不能打了吗？”
“打不过当然要跑。”
“哼，我就是要改进一下，既要打的过，也跑的过。”苗景怡自然知道这古往今来的轻功高手，大多是身材娇小的身形，从没听说过肥胖之人能将轻功练好的，如此要想身轻如燕就得轻装简行，身上物件那也是能不带就不带，所以这一物多用就显得尤为重要，所以她才想着尽量在这飞天爪上做些文章。
苗天庆拗不过她，只好陪她一起策马赶往双石桥镇。这双石桥镇坐落于淮水两岸，一水中分南北两镇，更是捻军与苗练领地的交界之处。苗练与捻军表面上互不相犯也不往来，私底下却是多处交集，双方士卒甚至在镇上摆摊交易各取所需。
一到镇上苗景怡便忘了正事，见到吃的就要买，见到玩的就往上凑，苗天庆只得跟在她后面，一个劲儿催促，让她好不心烦。
游逛了一会儿，苗景怡看到在桥头栏杆上挂着一个鸟笼，笼中一支小喜鹊叽叽喳喳的叫她停了下来。苗景怡甚是喜欢此类小玩物，几年前还曾爬树掏过一窝雏鸟，不过养过一段时间，羽翼丰满之后便不辞而别了。
“喂，你这小喜鹊怎么卖的？”
“五两银子。”
捻军受了太平天国册封之后，有许多人效仿太平天国剪去辫子蓄了发，卖鸟的商贩腰系黄缎，包着头巾，正是来做买卖的捻子。
苗景怡撇嘴道：“又不是什么珍奇异鸟，怎么会这么贵？”
那名捻子笑道：“这世道麻雀都快被吃光了，物以稀为贵嘛，不瞒姑娘，这鸟笼是我去宿州打捎时从一大户人家所得，你看看，这可是梨木制成的，做工也是精致，四个角上还嵌着珠子呢。”
“我看中的又不是你的笼子，再说我们武家集有的是喜鹊，我只是懒的上树而已。”苗景怡说的倒是实话，武家集也有，不过她不是懒，而是大姑娘家了，羞于上树掏鸟窝。
那捻子忙问：“姑娘是武家集的？有个叫武老二的小子你认不认识？”
苗景怡点点头，“东门哨更，好像有这么一个人。”
那人恨恨道：“他奶奶的，那小子还赖我银子不还呢，你说这要是过了三年之约，两家兵戎相见了，我上哪儿要账去啊！”
“这位大哥，你倒是可以在战场上拿着刀追着他讨要，若是他不肯还，就一刀劈下去！哈哈！哼哼！”苗景怡笑罢转念一想，若是真到了那个时候，恐怕再想见张陈放的机会就越来越渺茫了，不由的黯然起来。
“好了好了，走吧。”苗天庆怕她话多生事，又催促起来。
苗景怡好不乐意，蛾眉一展，灵光一闪，指着苗天庆对那捻子说：“喂，这人便是武老二的哥哥武老大，有什么事情你跟他商议。”
苗天庆脸一绿，“景怡你在乱说什么呢。”一把拉住苗景怡便要拖走。
“喂，武老大，放开我啊！”苗景怡挣脱着。
那名捻子冲上去一把拽下苗天庆，喝道：“想走？弟弟赖账，你这当哥哥替他还！”
苗天庆又气又恼，飞起一脚正中那名捻子腹部，那捻子挨了一脚倒退几步，勃然大怒，甩了甩膀子扑了上去。
两人一时难分胜负，打的不可开交，苗景怡一看机不可失，翻身上马过桥北去。
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苗景怡只道三年一到，两家便水火不容，怕是以后见张陈放一面比登天还难。正巧爹娘去了徐家庄，又略施小计摆脱了整日形影不离的苗天庆，此刻她已下定决心，无论如何也要去一趟雉河集。
快马加鞭两个多时辰，雉河集高高的玗墙映入眼帘，苗景怡的心儿也是砰砰乱跳。
来到城门外，一群守卫把的严丝合缝，苗景怡认得领头的张德祥，幼时来雉河集同张陈放常与其一起玩耍。
张德祥迎上来道：“苗姑娘，稀客啊。”
苗景怡问：“怎得捻军也修了玗墙？”
张德祥笑道：“