“叔父，德才愿意陪同放儿前往天京。”
张乐行早就等着张德才这句话了，拍手叫道：“好！就你了！”张氏家族后辈中最令张乐行放心的便是张德才，这人遇事沉稳冷静，为人不骄不躁，可谓是人如其名，文武双全德才兼备。
其他人一看失了去天京的机会，皆是一脸的怏怏不乐，张乐行哪管这些，高声叫道：“那就这样决定了，快去把太平天国的使者叫来吧。”
不一会儿，一名身着青袍黄褂头扎包巾模样三十上下的男子快步走进厅内，向众人拱手道：“赖文光见过张大盟主，还有捻军各位英雄好汉。”
“一些事情急着处理，让赖先生久等了。”张乐行客套几句，又向他引见了张陈放跟张德才，“承蒙洪天王厚恩，可是捻军军中事务繁忙，我实在无法抽身，只好派我儿与侄儿随赖先生前往天京接受洪天王册封了。”
赖文光一来便吃了闭门羹，等了半天却是这种结果，不由的有些懊恼，拉下脸道：“天王降下浩荡天恩，张大盟主若不亲临接受册封恐怕不太好吧。”
听他一番质问的语气，一旁的张泷沉不住气，加之自己没被选中去天京，脾气一来高声叫道：“我家叔父又不是故意推辞，我这两位兄弟一同前去也非失了礼节，太平天国何必如此苛求！”
张乐行听着受用，再想儿子侄儿一起去已经是够给太平天国面了，于是装出一副无可奈何的模样扼腕叹息道：“是啊，赖先生，实在不行张某也没有办法了！”
赖文光一看若再纠结于此，张乐行摆明就是不接受册封了，如此一来自己也没法回去交代，心道有总比没有强，何况这两人也不是捻军中的泛泛之辈，于是答允道：“如此也好，那就请张少主与这位张兄弟随我一起去天京吧。”
张陈放喜上眉梢，赶忙俯身拱手，“还请赖先生多多担待。”
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赖文光心有不快无意久留，敦促着众人尽快起程，张乐行让张宗禹在黄旗护卫旗中挑了十名精英护卫，再加上赖文光带来的数十名随从，一行五十余人稍作整顿，便离开雉河集向天京而去。
张陈放没出过远门，过了淮河便已然有些兴奋，一路上东张西望走走停停。
张德才依旧沉稳冷静，谨慎的问道：“赖先生，江北各地战火连天，咱们如何才可安全到达天京呢？”
赖文光早已考虑周全，笑道：“张兄弟不用担心，咱们只需经过凤台绕过庐州抵达，再沿着巢湖湖岸芦苇荡一直南下到江畔乌江镇，到那时自会有人渡江接应。”
张陈放问道：“赖先生说的这个乌江镇，是不是西楚霸王项羽自刎的地方？”
赖文光道：“没错，正是此地，江边还有一座霸王祠，便是为了纪念西楚霸王所修建。”
张陈放拍手笑道：“妙的很，在下有个诨名便是叫做小霸王，当真是妙的很。”
张德才笑道：“放儿兄弟，你知不知道有一首诗是这样写的――生当为人杰，死亦做鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。难道你这个小霸王也要学项羽不肯过江东？”
张陈放自讨没趣，只得嘿嘿笑了几声，也不言语。
走过一天的行程，已出了凤台县界，众人策马加鞭一路无言，张陈放忍不住问张德才：“咱这一路上往南过来，你可瞧见沿途乡村有没有奇怪之处？”
张德才小心谨慎，哪有心情去看这样那样，说道：“没瞧出什么名堂来，究竟有何奇怪之处？”
张陈放奇道：“沿途乡村都是寨墙高筑，而且还打着苗家团练的旗号。”
张德才埋怨道：“还不是叔父跟苗沛霖定的那个三年之约，淮南各处怕咱捻军去打捎，纷纷归顺苗家团练旗下以求庇护，叔父真是放虎归山啊，苗家团练现在的地盘，怕是比咱捻军还要大呢！”
“怕什么？苗伯父以后还不是……”话说一半赶紧打住，张陈放差点泄露机密，也是后怕不已。
张德才思索道：“不过咱们捻军倒也可以学学苗练，高筑墙，广积粮，缓称王。”
张陈放笑道：“还缓称王呢，咱们马上就到天京接受册封了。”
赖文光点头道：“没错，等到了天京，张大盟主很快就会成为太平天国的沃王，前面就要到巢湖了，芦苇荡里不好走，咱们都小心一些别让马撩了蹶子。”
众人又花费了一天的时间钻出芦苇荡，径直向东赶去，张陈放这一路上没碰见几个活人，尸体倒是随处可见，有清军的，太平军的，还有寻常百姓的，大多是暴尸多日早已腐烂。
张陈放不忍目睹，问道：“赖先生，为什么太平军将士的尸首无人收殓？”
赖文光对这种惨景仿佛司空见惯，叹气道：“一将功成万骨枯，能埋进土里就不错了，哪来的那么多马革裹尸。”
“那就让他们都入土吧。”张陈放道。
“张少主倒是有一颗仁慈之心。”赖文光赞叹道，随后指挥手下将路边所见尸首聚集起来草草掩埋。
耽误了一些时间，赖文光催促道：“张少主，咱们需得抓紧赶路了，往东再过二十余里便到乌江镇了，那里驻扎了大批天兵，咱们去落个脚稍作歇息，便去江岸乘船。”
众人打起精神，一路赶到乌江镇外，皆是如释重负，正要进镇时却傻了眼，乌江的墙垛后面哪里有半个太平军的影子，全都站满了清军。
赖文光只叫倒霉，原来这沿江一带乃是太平军跟清