岁月流长五十载，人生轮回几苍桑。
道光二十二年秋，安徽凤台县境内，淮水以南的一处岔道口，乌云四起，秋风萧瑟，一面饭馆的幌子在风中不停的翻滚招摇。
时近晌午，饭馆老板正在路边不遗余力的挥着双手招揽着过往的路人。
“这位老乡，吃饭吗？小店里有面饼、包子，还有许多精致小菜。”
一名衣衫褴褛的流民向他望了望，也不回话，便无精打采的低头走了。
“呸！穷鬼。”
饭馆老板冲着那名流民的背影啐了一口，刚一转身便看到一名模样俊俏的少女迎面走来。
虽说来来往往各形各色的客人见过不少，但眼前这名少女却不禁让饭馆老板暗自称奇。只见她白衫青裙，面容姣好，一副大家小姐的模样，却在腰间悬了一柄二尺来长的短刀，怀中还抱了一名看上去不足半岁的男婴。
“这位，这位姑娘，用饭吗？小店里有酒有菜，应有尽有。”老板迎上去挤出一脸笑容。
少女东张西望了一番，不紧不慢走到路旁去给怀中男婴把了把尿，回头轻轻的吐出两个字：“也好。”
老板赶紧请了进去，饭馆内稍显逼仄，只有四张空桌，临窗坐下，少女要了一些饭菜一碗米粥，老板正要钻进后厨，只听一驾马车勒在了店外，又赶忙返回桌前。
“怎么了？”少女侧目问。
老板瞥了一眼店外，赔着笑说道：“真是抱歉，这位子有人定了，可不可以麻烦姑娘挪个位子？”
“什么？就你这个破地方还得预定？”少女哑然失笑。
“实在对不住了，来的是老主顾，麻烦姑娘体谅一下。”
“那好吧。”
少女正要起身，这时门外有人高声喊道：“姑娘且慢，咱们坐别的位子即可，不劳这位姑娘动身。”
只见一瘦一胖两名中年男子接踵而入，方才开口的便是那名高瘦男子，姓苗名沛霖，字雨三，淮南凤台县武家集人士。而身形稍显富态的男子，姓徐名立壮，字增庚，淮南凤台县徐家庄人士。
这两人都是淮南当地小有名气的文士，早些年曾为同窗，又一起中的秀才，时常聚到这家小饭馆一起喝上几杯聊以吟诗对句。
“唉哟，苗先生，徐先生，快请坐，快请坐。”饭馆老板忙去招呼。
两人在邻桌坐下，苗沛霖看了一眼那名少女，少女只是颔首微笑，端起了一碗粥悉心喂食怀中的婴儿。
不一小会儿，上了酒菜，苗沛霖抚掌说道：“徐贤弟，你我二人有些日子没在一起喝上几杯了啊。”
徐立壮叹了口气：“唉，前些日子家里琐事缠身，所以一直没捞着空闲。”
苗沛霖笑道：“徐贤弟家大业大，自然烦事也多，不像苗某人，孑身一人，无事一身轻。”
徐立壮哭笑不得，举起酒杯说道：“苗兄别再挖苦我了，不谈家事，喝酒喝酒。”
苗沛霖知他性格直爽，心中决计藏不住话，若是酒过三巡，肯定会一吐为快，于是便与其豪爽对饮起来。
果不其然，二人正推杯换盏，徐立壮眉头忽的一锁，低声问：“苗兄，你可知数日前寿州白莲教众造反之事？”
苗沛霖点头道：“略有耳闻，不过听说已被官兵剿灭了。”
徐立壮怒道：“实不相瞒，我家婆娘一名亲戚竟偷偷入了白莲教，还死在了那场动乱之中！官府事后追查，多亏寿州孙家出面讲情，又花了些银子，才把事情摆平，要不是顾念我儿年幼，早就把那婆娘休了，好一刀两断！”
苗沛霖摆手道：“徐贤弟少气少气，既然已经摆平，就当花钱消灾了。”
徐立壮摇摇头，忿忿不平的说道：“我不是心疼银子啊，而是气这白莲教蛊惑人心祸国殃民啊！这洋夷的枪炮都轰遍了大江南北，我大清却依然内乱不断，忧患不止啊！”说罢用力拍向桌子，险些将桌上酒杯震落在地。
苗沛霖劝道：“你就省点力气吧，最近这两淮一带白莲教造反之事频频发生，倘若每每为此大发雷霆，那桌子非得让你给拍烂了不可。”
徐立壮捉起酒杯一饮而尽，忧心忡忡的说道：“苗兄有所不知啊，不仅两淮地区，短短数月，直隶，山东，两江乃至广州，白莲教及其分支教派纷纷造反起事，这些暴民真是反了天了哪！”
“啊！有这等事？”苗沛霖一直深居简出自赋自乐，听徐立壮这么一说也是略感惊讶，忙问：“白莲教自嘉庆年间王聪儿率十万教众造反起事至今，已有五十余年没有大动静，怎的会一下子全都活动起来？”
徐立壮恨的咬牙切齿：“鸦片战争以来我大清国力衰退，白莲邪教分明是趁火打劫，逢乱必反真是狼子野心啊！”
苗沛霖斟上酒好言劝说：“贤弟消消气，你我好不容易相聚一次，喝的高兴呢，何必自寻烦恼。莫谈国事，莫谈国事了！”
“哼，不说就不说，喝酒喝酒！”
眼见苗沛霖无意再谈论此事，徐立壮又喝了一杯闷酒，心烦意乱之际转头看向别处，无意中发现邻桌那名少女一直向这边张望。
那少女见徐立壮也看向自己，朱唇微抿，嘴角一撇，竟然流露出了一抹嘲弄的笑意。他当即心中大为不快，可看到少女桌上摆了一柄弯刀，又顾及其怀中婴儿正在熟睡，只好作罢。
稍过片刻，不料那少女先开了口。
“两位打扰了，刚才小女子无意中听两位先生谈论什么造反的事情