董卓见轻易的调节了袁绍与公孙瓒的恶斗，便自觉能以来帝诏操控天下。遂大肆向各地刺史、太守和州牧下诏。
就于此时，中郎将徐荣向董卓推荐同郡好友，辽东襄平公孙度给董卓。公孙度，字升济，先前为冀州刺史。
得徐荣推荐，董卓便任命公孙度为辽东太守。而后公孙度便携天子诏到辽东赴任。
公孙度初到辽东，便以雷霆之势，按照大汉律法处死辽东郡中豪门大姓一百多家，却都是因为这些豪门大户在荀攸为辽东太守之时走私盐铁到鲜卑！
公孙度如此杀伐果断，使得整个辽东郡的百姓都被震慑住了，之后公孙度的政令，全郡无人不服。
待郡内政通人和，上下一心之后，公孙度便率大军向东征伐高句骊，向西攻打乌桓。
行事也越发肆无忌惮起来，又一次公孙度对亲信柳毅、阳仪等人说道：“汉祚将绝，当与诸卿图正耳。”
而后又从辽东郡中分出了辽西郡、中辽郡，并且任命各郡太守。
当时夫馀国王尉仇台也害怕公孙度攻打自己，更是主动成为辽东的附属。
而公孙度也因为夫馀在当时强盛的高句丽和鲜卑之间，便将自己的宗族之女嫁给了尉仇台。
之后，公孙度欲渡海攻打东莱各县，高句丽王伯固畏惧公孙度的威名，在公孙度讨伐富山贼时亦派遣大加优居、主簿然人等相助。在打下东莱诸县之后，公孙度命名为营州，置营州刺史！
公孙度自称为辽东侯、平州牧，建立汉朝高祖刘邦和世祖光武帝刘秀的祭庙，代表皇帝发号施令。
在郊外祭祀天地，并举行藉田之礼，以表示重视农业。他出入时乘坐皇帝使用的鸾车，设有旄头、由羽林骑士护卫。
董卓同时遣人携帝诏分别拜访荆州牧刘表、长沙太守乌程侯孙坚、后将军南阳太守袁术。
表袁术为荆州牧、孙坚为南阳太守。
又遣人携诏书到襄阳刘表处，任命刘表为荆州牧，又具言袁术遣宦官偷盗诏书自封为荆州牧，并要求刘表出兵攻打袁术！
而袁术即得帝诏为荆州牧，大喜便欲兴兵讨伐刘表，时则孙坚率部众抵达南阳，扬言要袁术交出南阳。
袁术畏惧孙坚之勇，遂召一众文武商议该如何行事！其手下头号谋士杨弘开口说道：
“主公，既然朝廷任命主公为荆州牧，主公必然需到襄阳上任，然孙坚为南阳太守，则孙坚应为主公帐下官员。
主公可遣使携诏书前往孙坚营中，命孙坚出兵攻打刘表。
同时允诺一旦刘表败亡，即上奏天子表孙坚为南阳太守，表其子孙策为江夏太守，孙坚必为所动，如此荆州唾手可得！”
袁术闻言大喜，便命阎象为使者出使孙坚！而孙坚见了阎象以后正在犹豫之间却报刘表率大军向北而来！
却说，荆州牧刘表，字景升，山阳高平人也，乃汉室宗亲；幼好结纳，与名士七人为友，时号“江夏八俊”。
此七人为：汝南陈翔，字仲麟；同郡范滂，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字仲真，山阳檀敷，字文友；同郡张俭，字元节；南阳岑晊，字公孝。
刘表与此七人为友；同时治理荆州之时有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁为辅。
当刘表看到了天子诏书，便命令蒯越、蔡瑁引兵五万过江来战孙坚与袁术。
孙坚刚刚送走了阎象，蒯越便率军而至，同时又摆开阵势，一马当先。
孙坚见此忙出营问道：“异度为何率兵来攻吾之南阳？”
“文台和苦随袁绍那厮，行那偷盗诏书之事，汝孙坚为天子敕令的长沙太守，只要文台率军离开返回长沙，某必不阻拦！
此战吾只欲攻打窃贼袁术！”
孙坚闻言大怒，蒯越不由分说一定窃贼的帽子扣在其上。也不在搭话，便遣部将黄盖打马超蒯越杀来！
蒯越命蔡瑁迎敌，蔡瑁舞刀来迎。斗到数合，黄盖挥鞭打瑁，正中护心镜。蔡瑁拨回马走，孙坚乘势杀过界口。
但见两山背后金鼓齐鸣、乃刘表亲自引军来到。孙坚就马上施礼说道：“景升何故相信董卓那厮，挥师攻伐于某？”
刘表大怒，说道：“吾若不信董卓难道要将这荆州拱手让与袁术那厮？”
孙坚也知让刘表让出荆州是绝无可能的，而如今刘备、袁术和自己都已经陷入了董卓的计谋之中。
但是就算三人都知道是计谋，也没有人愿意撤军。
袁术可以凭借着天子的一纸诏书获得整个荆州；而刘表则需要率军扞卫自己在荆州的统治；对于孙坚自己，若是击败刘表便可得到南阳今儿江夏两郡之地。
无奈之下，孙坚便欲率军攻打刘表。两军方欲交兵，刘表便退。孙坚纵马赶去，两山后伏兵齐起，背后蔡瑁、蒯越赶来，将孙坚困在垓心。
却说孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，折兵大半，夺路引兵回江东。自此孙坚与刘表结怨。
刘表胜了孙坚一阵之后，便据新野而守，同时又任命南阳人张羡为长沙太守，算事完全剥夺了孙坚的根基。
而孙坚便与袁绍一起驻扎在南阳，一应军备粮草都由袁术提供！
而孙坚与刘表刚征战完毕，袁术便得知袁绍夺得了冀州，遂遣使前往冀州，求战马千匹。
袁绍听闻袁术凭借嫡子身份索要战马，大怒，将使者大骂而归，至此袁绍和袁术两兄弟便就此结仇！
且