想到这里，王砺神情沮丧，他说：
“贤弟不用说了，大王秉性我很清楚，是不会轻易从咸国撤兵的。即便撤走，也是削兵以减轻财税开支，但绝不会撤兵。”
“如此说来，王兄甘愿放弃这力挽狂澜于危难的机会？”
“并非我不想，而是大王执意如此而为，身为臣子，为之奈何。”
“那王兄此来究竟所为何事，身为城府司马，应当不会如此轻易离开都城，远赴他国吧？”
“实不相瞒，大王不日将与宋王一起要前往长孙会盟，准备途径陔陵取道北海，由北军一部人马，拱卫王驾前往长孙国会盟，故而先让我前来护卫安全。此外，大王希望咸国能进贡一千匹健宝马作为献给晋王的贡品。”
“哼，真是好大的胃口，一千匹健宝何等代价，亏晋王说的出口。我想，晋王一定是令王兄带话给西寰，由西寰在幕后摆布一切是吗？”
“我只是尽一个臣子的本分，其他多说也无益。”
“王兄真是坦荡荡，如果我咸国不给呢？”
“既然大王要经陔陵前往会盟，自是另有打算，其他的我不再多言。”
王砺言外之意，如果给脸不给脸，晋王就撕咸王的脸。百里燕掩去脸上的怒意，压着心火道：
“只要晋王敢动，我百里燕就让他有脸，来没脸回去！”
“燕子，你这是何必呢。区区一千匹马，何必如此斤斤计较。”
“斤斤计较！”百里燕嗤之以鼻，激动说道：“今天一千匹马，明天两千匹，后天三千匹，这是让我给还是不给！如此步步蚕食我国底线，无非是想借以会盟之名，将咸国如宋国那般变为晋国附庸。”
王砺哑口无言，沉默许久，突然起身欲走：
“此宴不用也罢，王某告辞了！”
“王兄，且慢！”百里燕将其喊住，继续说道：“突然想起个人来，向王兄打听一下。”
“何人？”王砺回首问道。
“平汤城同文书苑西门芸芳小姐可还好？”
闻讯，王砺色如山崩，百里燕心感不妙，立身而起看向王砺，追问道：
“西门小姐出事了！”
王砺垂头着沮丧说道：
“被大王收入后宫后，得知你尚在，割脉自杀了。”
百里燕只觉眼前天旋地转眼前漆黑，心头汹涌起伏，卷起惊涛骇浪。他强忍悲痛，凶狠说道：
“你走吧，回去告诉晋王，多行不义必自毙，让他好自为之，不要做了末代之君！”
“你！”王砺大怒，却见百里燕怒发冲冠杀意滔天，顿时大惊失色：“燕子，你这又是何苦呢，你本为歧人，何必又要为咸国卖命！”
“呵呵，呵哈哈……”百里燕咆哮，横手直指王砺：“因为你王砺不知南征利害。我百里燕是歧国人，但也是中原人。这天下是中原人的天下，不是晋国、歧国的天下。仅此一点，你晋国永世不配争霸，你走吧！”
“哼！”
王砺气急拂袖而去，蒋杰遂即入内，见百里燕已是瘫在墙根，忙是上前：
“侯爷，您怎样。”
“回府！”
“诺！”
西门芸芳的噩耗如同一把冰冷的匕首，无情扎进百里燕心头，反复折磨着他，即便心如铁石，也给磨得粉碎。
回到侯府，百里燕破天荒的提前回府，姜蓉大奇，忙是去迎。却是见百里燕神情恍惚，忙是问道：
“燕子，你这怎么啦？”
百里燕没有理会，继续向书房走去。姜蓉蹙眉又问：
“燕子，宫中倒底出了何事，你说话呀！”
百里燕依然没有理会，径自走向后院。姜蓉心生怒意，即刻问道蒋杰：
“说，倒底发生了何事，谁惹侯爷生气了！”
蒋杰一脸难色，支支吾吾将王砺之事详细道出，姜蓉闻讯百里燕早年还有个相好的，心里很是生气，转念却又是同情起自己的丈夫：
“唉……两人的命都一样的苦，这个世道真没法活了。”
这时蒋杰说道：
“大夫人，属下还听说，晋王王后还是侯爷的原配夫人，这国恨家仇叠一块儿的，侯爷一定是……”
不等蒋杰说完，姜蓉立是瞪了他一眼：
“要你多舌，本夫人不知道吗！”
“是是是，属下知错，属下知错……”
蒋杰忙赔不是，随即跟上百里燕灰溜溜的去了后院，下午黄昏之际，蒋杰拿着百里燕密函，由西门而出直奔永兴城。
而与此同时，王砺走出轩亭馆后未急着回府，在陔陵城中转了许久，直到心情平复，方才赶回太子府中。此时西寰进宫不在府中，季锦昇与其来到后院荷花池边无人处说道：
“王将军，百里燕怎的说？”
王砺无奈说道：
“健宝马一匹不给，也绝不会前赴长孙国会盟。”
“哼，不自量力。”季锦昇目尽蔑视，随后又道：“他还说了什么？”
“一些往事。”
王砺掩饰道，季锦昇察觉有异，遂又追问：
“王将军神色为何如此沮丧？”
王砺心头一振，匆忙掩饰去神色道：
“季将军可知永兴城中年产精钢几何？”
“怎么，他与你说了？”
“不曾，但百里燕对我晋国铁产却是了如指掌。在下以为，永兴城精钢产量恐怕惊人，而且听百里燕口气，咸国已是造出震天火，倘若如此，咸国不久将成大患。”
“以百里燕之能，黑火粉尚且能造，有砡工派相