少时许,管事引百里燕(既魏贤)到中庭内堂,一年近六旬头发花白,着一席锦衣直裾老者,气定神闲坐于堂上喝茶。见百里燕徐步而来,目光老辣扫过一眼:
“魏大人,请坐吧。”
百里燕暗中略是打量一眼,深施一礼道:
“魏贤见过卤侯。”
“免礼。”
“谢卤侯。”
径自坐向右席,少时婢女送上茶点随即退去。卤侯这时说:
“魏将军少年英雄得志,如今威震中原,本侯钦佩之至啊。”
薛腾一番称赞,百里燕心知这也仅仅只是客套之辞。
去年大婚,满城权贵无不是竞相贺喜,也只有薛腾卤侯府只送贺礼不派人参加婚礼,可见卤侯此人对时局的把握极为克制,不会轻易表露立场和态度。
“卤侯过奖了,魏某受大王与赵帅厚恩,不敢不效死命,至于名利得失,都是身外之物,在魏某看来,名声越大,未必是好事。”
“看来魏将军见识果然与众不同,不知魏将军此来侯府所为何事呀?”
“实不相瞒,在下此来是为盐枭之隐户之事。”
“哦……”薛腾应了一声,未动声色,也无法从脸上隐隐的褶皱中解读出任何内容。
百里燕猜想,兴许是薛腾已经料到,但却没想到自己会如此直截了当。
想到这里,百里燕继续说道:
“魏某深知侯爷麾下有隐户无数,而这些隐户终年疲于煮盐、种草,盐枭从中获取惊人利益,故而卤侯对魏某之新田制虽未反对,但日后若是推广至全国,怕是没有侯爷首肯,魏某的治粟内史怕是也要做到头了。”
“呵呵……”卤侯冷笑道:“那魏将军的意思,是想让本侯知难而退喽?”
“侯爷言重了,但凡是变则通,不变则不通。魏某虽不精通营盐之事,但对煮盐之事还是颇为了解的。煮盐所需之种草、割草、挑水、熬住、转运糜费人力甚巨,以咸国二十年来每年输往孙国、徐国、卫国、志国、千岳山之盐,至少需要十二万人至十五万男女用于制盐,算上老少家小恐怕要二十五万人,若是魏某有所冒犯,还望侯爷见谅。”
百里燕一席话不重,薛腾心头却是一阵天翻地覆,脸上微微起伏的褶皱可见心中的震惊何等剧烈。
“魏将军有话直说吧,本侯洗耳恭听。”
薛腾口气隐有不快,百里燕心知若是再逼一步,薛腾定下逐客令。于是收敛起态度又说:
“魏某不敢,魏某此来并无意冒犯卤侯,而是有一法献于卤侯,若能用此法,不仅盐产可翻数倍数十倍,所耗费人力仅仅是当下的十分之一甚至十五分之一,只是不知卤侯可愿采纳。”
薛腾又是一惊,全无声色的脸上愣也是掀起波澜:
“魏将军,此言莫非是儿戏!”
“魏某绝无虚言,卤侯可曾听闻晒盐之法?”
“晒盐?如盐霜那般将海水晒干而得白霜法。”
“正是,若能兴此法,可敌十数乃至数十万人力。”
卤侯闻讯却是大笑,隐有嘲讽之意:
“呵哈哈……”
“侯爷莫非知道此法?”
“本侯敢问你魏大人,可是挖坑将海水灌入其中而后任凭日晒雨淋而得白盐?”
“正是,不知侯爷何意?”
“那本侯问你,这海水如何引入坑中,又如何不令坑中海水渗入地下,这些魏大人可曾考虑。”
“哦……原来卤侯是担心此事,实不相瞒,在此之前确实难以实现,而今已能实现此法。”
晒盐法需要挖掘盐池,而后将海水引入盐池当中。但是有两个技术问题在当下难以有效解决,以是如何将海水引入盐池,二是如何防止海水渗透地下而流失。
若要挖掘盐池,必然要临近海滩,海水灌入盐池后,因沙土松软很快渗入地下。第二是海水引入方法。当下仅能做到以人挑肩扛的原始办法,将海水一桶一桶的灌入盐池,而且一边灌一边往地下渗透,因此效率极为低下。
但永兴河干船坞挖掘建城之后,如何引水排水问题已经解决,同时完全可以利用潮汐法引入海水,关键技术是水门的闭合与密封问题。
盐池可通过并联引水渠,通过单个或多个水渠出口通入海中,水渠出口以水门闭合,而后在涨潮时开启,将水海水引入盐池,退潮后即刻关闭水门。盐池深度低于水渠,水渠呈倒斜度通往盐池,以防止盐池海水回流入海。
如此可将盐池挖在海滩之外,而后以粘土夯实地面,放火烧硬,铺青砖,或是再过几年水泥产量增加,可铺设水泥,防止下层干盐被泥土所污染。
盐池投入初期渗水现象依然存在但,初期之后,盐水渗入石砖和夯土之间,形成结晶体,进而增加了防水性,可从根本上解决晒盐法效率低下的问题。
“侯爷,晒盐法若能实现,不仅所需之人力大大减少,出产量能比之前更高,所需费用也更低。侯爷为何不妨在卤城挖掘十个盐池以作示范,若觉可行,再做推广也不迟。”
“魏将军晒盐新法若是真好,不会平白无故的献于本侯吧。”
“卤侯大可不必担心魏某将隐户编入户籍迁往他处。”
“那你要怎样?”
“隐户尽数编入户籍,就地安置耕作农事,至于日后是否推行授田法,可留待日后再做商讨,卤侯以为如何?”
“如此说,此事还有商量余地?”
“只要卤城盐枭能从晒盐